此時，厲欣怡的聲音再次響起，帶著一絲恰到好處的遺憾：“實在不巧，陛下近日操勞國事，龍體微恙，需靜養，不便見客。女皇陛下的信函，可由本官代為轉呈。若涉及邦交大事，我朝自有禮部與鴻臚寺依禮接待閣下。”

她再次將皮球擋了回去，滴水不漏。

奧列格眉頭緊鎖，顯然對屢次被拒感到不悅，氣氛一時有些僵持。

就在這時，一名小吏匆匆入內，在厲欣怡耳邊低語幾句。厲欣怡眼中閃過一絲訝異，隨即對奧列格道：“伯爵閣下，方才收到邊關急報，貴國商隊后續大隊人馬，似與漠北一伙流竄的馬賊發生了些許沖突，所幸我方邊軍及時趕到，已護送他們至安全地帶。看來這漠北之路，確不太平啊。”

朕聞，心中暗笑。這“馬賊”來得真是時候，自是厲欣怡安排的好戲，意在提醒對方，這是在誰的地盤上。

奧列格臉色微變，他自然聽出了弦外之音，深吸一口氣，強行壓下怒意，擠出一絲笑容：“多謝貴國邊軍相助。既然如此，黑油之事，便依尚書大人之前所，每桶……白銀五十兩，如何？這已是在下最大的誠意。”

他從等重黃金直接跌到五十兩白銀，落差之大，令人咋舌。

厲欣怡見好就收，也不再逼迫，嫣然一笑：“伯爵閣下果然爽快。既然如此，那十桶黑油，我朝便要了。至于皮毛琥珀的交易細則，稍后自有專人與閣下詳談。”

第一回合交鋒，看似以厲欣怡大獲全勝告終。

奧列格起身告辭，臉色不算好看。臨走前，他目光似有似無地掃過朕所在的屏風，嘴角帶著一絲難以捉摸的弧度。

待其離去，厲欣怡轉入屏風后，臉上并無太多喜色：“陛下，奧列格讓步太快，恐怕有詐。他定然還藏著其他心思。”

朕點了點頭：“無妨。黑油既已到手，便是首要。芝兒，”朕看向早已迫不及待的陳芝兒，“那十桶黑油，立刻送入你的工坊，嚴加看管！朕要你以最快速度，弄清此物究竟為何！”

“是！陛下！”陳芝兒興奮得兩眼放光，拎起裙擺就往外跑。

“若雪，”朕又看向唐若雪，“古籍查閱之事，加緊進行。”

“臣妾明白。”

朕最后看向厲欣怡：“欣怡，繼續盯緊奧列格和他的人，朕總覺得，他此番前來，貿易是假，另有所圖才是真。”

“陛下放心，臣妾省的。”厲欣怡眼中寒光一閃，“進了這定北城，是龍得盤著，是虎得臥著！”

朕走到窗邊，望向俄羅斯商隊駐扎的方向。十桶黑油已然入庫，但朕心中的疑慮卻絲毫未減。

奧列格伯爵，你真正的目的，到底是什么？

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