烽燧堡急促的號角聲讓鐵血軍寨變得沸騰起來。人人備戰，馬蹄聲急促，踏碎了沿途的平靜。

“他娘的，這群狗雜碎，又來觸霉頭！”

“是咱們殺得太狠，對方來報復了唄！”

“這群番狗，真是陰魂不散！”

李山、劉鐵柱、常勇等將領聞訊趕往堡寨前門，中途不期而遇。幾人臉上都帶著從夢中被驚擾的怒意，一邊策馬奔行，一邊罵不絕口。

見到秦猛帶隊趕來，眾人紛紛閉嘴，如同有了主心骨，抱拳喊了聲“將軍”，拍馬聚攏而來。

“大人，看這動靜，來者不善啊！”李山沉聲道。

秦猛勒馬慢行，嗤笑一聲：“哼，韃虜什么時候善良過？來得正好，省得咱們等他們來。”

他猛地一揚馬鞭，指向界河方向：“諸位，隨我去河畔，瞧瞧這位蕭酋帥，先后敗了幾場，折了這么多本錢后，還能給咱們演出什么好戲！”

“到時，咱給他來一出好戲！”

說罷，秦猛一夾馬腹，一馬當先，朝著寨門方向疾馳。

眾將轟然應諾，胸中戰意被瞬間點燃，紛紛打馬緊隨。

午時過后，暖陽開始偏離正空。

呼呼寒風呼嘯，溫暖的陽光卻無法驅散北疆的寒意。

秦猛帶隊抵達拒馬河畔時，駐扎在寨外軍營地的趙平、周揚、李雄三人也帶著隊伍趕來匯合。

眾人立馬高坡，望向河對岸。

——只見草原之上，黑壓壓的騎兵陣列如同烏云蓋頂，鐵甲在冬日稀薄的陽光下泛著冷冽的寒光。

其中尤其引人注目的是中軍位置的大群鐵甲重騎兵，人馬皆披重甲，兵刃森然，旗幟飄揚。

一股大軍壓境的沉重壓迫感撲面而來。

“人數至少三千。”趙平微微皺眉，語氣中帶著一絲擔憂，“契丹接連折損三四千人，慘敗多場，此番卷土重來，必是舍不得吞下敗果，欲圖報復。”

“沒錯，這些韃子報復心極強，吃了虧肯定不會善罷甘休。”周揚、李雄等將領紛紛點頭附和。

說話間，他們目光最終都投向了主心骨秦猛。

“秦知寨，不知你有何高見？”

秦猛瞇起眼，冷靜地眺望著草原上的騎兵隊列和布局，嗤笑一聲：“蕭鐵鷹此人，兇悍有余，韜略不足。看了幾本兵書，就以為自己會打仗，實際上，改變不了他蠻夷拉胯的本質。”

“你們看韃子急行軍而來，人、馬在大口喘氣。若非我軍疲憊，或中途伏擊，或果斷出擊，必定能將對方殺得大敗，豈容他們這般耀武揚威？”

秦猛沒看到對面有掩體，防御工事等，一邊實話實說，一邊唉聲嘆氣：“就這么個半桶水晃蕩的東西，也闖出偌大名聲，真是沒天理。”

蕭鐵鷹拉胯？趙平，周揚，李雄等人臉頰抽搐。

誰不知道這契丹伏弗郁部酋帥蕭鐵鷹在邊塞的兇名，這些年不知有多少大周戍堡被他摧毀。

乃是并州許多地方邊民的噩夢！

也只有這位秦知寨敢這么說，且有資格這么說。畢竟這短短時間之內，蕭酋帥只有吃癟的份。

秦猛可沒有管其他人的想法，自顧自地說著：“蕭鐵鷹已連吃敗仗，已然把我等當做勁敵。

在沒摸清我軍虛實之前，絕不會貿然發動總攻。依我看，今日之舉最多派人試探，虛張聲勢一番。”

他環視身旁的秦大壯、李山等部將，苦口婆心地叮囑：“兵法云，知己知彼，百戰不殆。

要學會站在敵人的角度思考。若我是他，必會先派人打個招呼，一來摸摸敵軍的底細，二來也好借機提一提交換俘虜之事，挽回些顏面。”

話音未落，烽燧堡方向再次響起短促的號角聲。

只見契丹軍陣中，三名騎兵舉著旗幟奔出，速度不快，不斷揮舞著旗幟。

——這正是兩軍對峙時，派遣特使的通用禮節。