反正他的親人馬上要尋來了，估計也沒下回。

兩人又沿著小路走了會兒。

元老畢竟身子還沒完全好，走得久了就有些喘。

鳶尾見狀，扶著他在路邊的石頭上坐下，兩只大狗也乖乖地趴在他腳邊，把頭擱在他的膝蓋上。

陽光透過樹葉的縫隙灑下來，落在元老的衣襟上，暖得人犯困。

他瞇著眼睛，聽著不遠處的鳥鳴聲，不想回京城的念頭越發強烈。

在這兒不用管朝堂上的勾心斗角，不用看大臣們的臉色，每天有好吃的，有溫順的狗子作伴。

這樣的日子多好啊。

-

再說那送信的孩子，一路小跑著進了城。

府衙紅墻黑瓦，門口站著兩個挎著刀的衙役，看著就威嚴。

孩子站在門口，心里有點發怵，磨磨蹭蹭了好一會兒，才鼓起勇氣走上前。

“官……官爺，我有封信要送進去，是給……給元老報平安的。”

衙役聞，臉色立刻變了。

這幾日府衙上下都在找失蹤的元老，沈大人都快把整個城翻過來了，怎么會有乞兒來報平安？

其中一個衙役上下打量了孩子一番，見他雖然穿著破舊，但眼神還算老實，便接過他遞過來的字條，又讓人把孩子帶到旁邊的耳房等著，自己則拿著字條快步往里走。

字條一路遞到了沈正澤的書房。

沈正澤這幾日幾乎沒合過眼，眼底滿是紅血絲，桌上堆著厚厚的卷宗，都是各地報上來的尋人消息，卻連元老的一點蹤跡都沒有。

他正揉著眉心，聽見外面傳來衙役的聲音。

“大人，外面有個乞兒送來一封信，說是給您報元老平安的。”

“外公？”沈正澤猛地抬起頭，沉聲說：“快把信拿進來！”

衙役把字條遞過去，沈正澤一把抓過。

他展開字條，上面是外公熟悉的字跡，雖然寫得簡單，只有“一切安好，勿念”六個字，卻讓他懸了多日的心瞬間落了地。

他盯著字條看了又看，確認是外公的筆跡沒錯。

這些天他一直擔心外公出事，甚至已經做好了最壞的打算，現在終于有了消息。

外公平安無事，這比什么都重要。

他把字條緊緊攥在手里，深吸了口氣，才對著外面喊道：“把那個送信的孩子帶進來，再備些銀子，好好答謝他。另外，去告訴廚房，今日加幾個菜，再溫一壺酒。”

很快孩子被帶了進來。

沈正澤看著他，語氣比剛才溫和了不少。

“孩子，這封信是誰讓你送的？他現在在哪兒？”

孩子見沈正澤穿著官服，沒想象中那么嚇人，膽子大了些，把元老在城外讓他送信的事說了一遍。

至于具體元老現在在什么地方，他當然也是不知道的，表情十分茫然。

沈正澤聽完，心里有了數。

城外的山腳下確實有幾處村落。

只是他之前派人去查過，沒發現外公的蹤跡，想來是外公故意不想讓人找到。

他也不追問，只是讓人給了孩子一筆銀子，又讓廚房端來兩盤熱氣騰騰的包子和一碗肉湯，讓孩子吃了再走。

孩子捧著銀子，又吃著噴香的包子，眼睛都亮了。

有好多銀子啊！還有好吃的熱飯！

他對著沈正澤連連道謝，直到走出府衙，還覺得像在做夢，開開心心地把銀子拿給小伙伴看。

沈正澤送走孩子，回到書房，又拿起那張字條看了看，嘴角終于露出一絲笑意。

他知道外公的性子，既然不想立刻被接回來，肯定是在那邊住得舒坦。

也好，讓外公在外面多歇歇，遠離京城的是非，對他的身子也有好處。

他讓人把尋人的隊伍撤回來，只留下幾個心腹在城外繼續假裝尋找，以免被有心人發現外公還活著招來禍端。

自己則坐在椅子上，端起剛溫好的酒，慢慢喝了一口。

這幾日的焦慮和疲憊，終于隨著這杯酒散了大半。

等過幾日外公想回來了，自己再親自去接他，順便也去看看那個能讓外公舍不得離開的到底是什么樣的地方，竟能讓一向挑剔的外公如此留戀。

-

桃源居。

元老已經跟著鳶尾回到了院里。

江茉正在廚房門口指揮著人搬東西，見他們回來，笑著迎上去。

“老伯，逛得還開心嗎？剛烤好的小餅干，您要不要嘗嘗？”

元老一聽有吃的，剛才走路的疲憊瞬間消失得無影無蹤。

“要嘗！要嘗！”

他不知道小餅干是什么。

反正吃就對了！

江茉把一盤小餅干給鳶尾，讓鳶尾送元老回房間吃。

忽然想到什么，開口問：“今兒是不是寧寧休沐？”

鳶尾一拍腦袋。

“看我這記性差點忘了，姑娘說的對，今日寧寧休沐呢，肯定下了學就過來。”

算下來好久沒見那小丫頭了，還怪想念的。

等她看到桃源居多了燒烤，又要熱鬧一番了。

元老好奇問：“寧寧是誰？”

鳶尾隨口道：“我們姑娘遠房親戚的孩子，小姑娘可可愛了。”

元老一聽是個小姑娘，摸了摸身上，有點遺憾沒啥見面禮了。

他就很喜歡可可愛愛的小丫頭，可惜家里小輩全是男孩子。

著實不爭氣！

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