陸丞坐在車內，翻閱著楊廷和私下給他的一些江南官員檔案。

馮敬的名字赫然在列，評語是守成有余，開拓不足，與地方豪強往來甚密。

“大人，前面是漳河驛，是否歇腳？”秦川在車外問道。

“嗯。”陸丞合上卷宗。

驛站不大略顯陳舊。

驛丞見到巡撫儀仗，慌忙迎出，態度恭敬得近乎諂媚。

安排妥住處后，陸丞在院中散步活動筋骨。

一個驛卒打扮的漢子，低頭打掃庭院，經過陸丞身邊時，腳步微頓，一粒小石子從袖中滑落，滾到陸丞腳邊。

漢子并未停留，繼續掃地走遠。

陸丞不動聲色，腳尖輕輕將石子撥到一旁。

回到房中他才撿起石子，上面纏著一小卷薄紙。

展開，只有四字：“漕貨有異。”

字跡潦草，顯然是倉促寫成。

陸丞將紙條在燈上點燃，看著它化為灰燼。

楊廷和安排的人，已經開始傳遞消息了。

漕貨有異指的是什么？漕糧？

還是夾帶的私貨？

次日繼續趕路。越接近江南，關于馮敬的消息也越多。

有說他得知陸丞接任后，連日閉門稱病，有說他暗中召集心腹，商議對策。

還有說他派人快馬加鞭，往京城送信。

陸丞只當不知。

這日，行至淮安府地界。

天色將晚，便在府城驛館住下。

淮安知府率屬官前來拜見，態度恭謹，語間卻透著小心絕口不提政務，只談風月。

晚膳后，陸丞正在燈下看書，房門被輕輕叩響。

“進。”

進來的是淮安府的一位老刑名師爺，姓孫，頭發花白，眼神卻還清亮。

他曾是陸丞當年巡查漕運時，暗中提供過線索的人之一。

“小人孫渺，拜見撫臺大人。”孫師爺躬身行禮。

“孫先生不必多禮，坐。”陸丞放下書卷，一臉的輕笑。

孫師爺并未落座，低聲道：“大人此番歸來，淮安上下，人心惶惶。”

“哦？所為何事？”

“馮撫臺在任時，漕運諸事，皆由通判趙德明一手把持。

趙德明與漕幫關系匪淺，許多規矩已非舊觀。”

孫師爺語速不快，字字清晰，“近日漕糧北運，賬目上損耗依舊，但小人暗中核對，發現實際裝船數目，與賬冊頗有出入。

而且漕船上護衛，也換了不少生面孔，不似以往官兵。”

賬目不符，護衛換人，這與那漕貨有異的紙條對上了。

“趙德明現在何處？”

“就在府衙，馮撫臺稱病后府衙事務，多由趙通判處置。”

陸丞沉吟片刻：“本官知道了，孫先生有心了。”

“大人客氣。小人只是盡本分。”孫師爺再次躬身，悄然退去。

信息逐漸匯聚。

馮敬消極應對，其手下趙德明把持漕運，賬目和人員都有問題。

這背后定然不是小事。

陸丞沒有立刻動作。

他需要先抵達巡撫駐地江寧府正式接印，才能名正順地展開調查。

又行數日，終于抵達江寧府。

馮敬果然稱病未出，只派了布政使、按察使等一眾官員在城外迎接。

場面隆重，卻透著一種詭異的平靜。

交接儀式一切從簡。

陸丞接過巡撫大印和關防文件，就算正式上任。

他住進巡撫衙門后，立刻以路途勞頓，需熟悉情況為由，謝絕了一切拜會和宴請。

當晚，他召來了隨行的都察院御史張誠和郎中李逸。

此二人是他精心挑選，張誠精于刑名，李逸長于錢谷。

“張御史，你即刻帶人，秘密核查近來漕糧北運的原始記錄倉廩出入，尤其是淮安段的賬目。”

“李郎中，你負責查閱江寧府庫及各地稅銀賬冊，看看與馮敬在任時上報朝廷的數目，可有差異。”

“下官遵命。”兩人領命而去。

陸丞又對秦川道：“你帶幾個生面孔的兄弟，去碼頭、漕幫常聚之地走走，聽聽風聲，留意那個趙德明和漕幫的動靜。

切記，只帶耳朵不帶嘴巴。”

“明白。”

人手撒了出去，陸丞坐鎮中樞，開始批閱積壓的公文。

大部分是些例行公事，但也能從中窺見馮敬主政期間的風格求穩，怕事，許多明顯的問題都被拖延或模糊處理。

三日后，張誠和李逸先后回報。

張誠面色凝重：“大人，淮安段漕糧賬目，做得極為巧妙，表面平整，但仔細核對押運文書和倉廩底單，發現至少有近萬石糧食對不上。

且時間點多在馮敬到任之后。”

李逸也道：“府庫稅銀賬目亦是如此。

去歲江南各地上報的商稅鹽稅，與府庫實際入庫數目相差近三成，虧空巨大。”

萬石糧食，三成稅銀，

這已不是簡單的貪墨，而是膽大包天的侵吞。

“可有確鑿證據鏈？”陸丞問。

“賬目做得干凈，直接指向的證據不多。

但多方印證，漏洞明顯。”張誠回道。

“馮敬可知情？”