程昭半下午回了陳國公府。

她去見過了二夫人，就回了秾華院。

晚膳后，天色黯淡，室內點了燈。

她的管事媽媽李氏問她：“相國說了什么？”

“祖父叫我安心住下。”程昭道，“又告訴我一些周氏內幕。”

又道，“國公爺說不定會兼祧兩房，太夫人向皇帝提過此事。皇帝當時頭疼，沒太聽清楚，大太監而后提醒皇帝。祖父就在跟前。”

李氏沉吟：“也合理。太夫人不想過繼旁枝的孩子。”

一旦過繼了，爵產到底給哪一房，太夫人需得下決斷；不過繼，長子長孫無人供奉香火，只能做無名鬼，大夫人和大少夫人的娘家也不會答應。

唯一的辦法，就是周元慎兼祧。

這樣，長嫂也是他的妻，爵產更順利留在長房。

長房婆媳倆都是太夫人精挑細選的佳婦，娘家聲望好，能培養周氏門庭的清貴。

“清貴”二字，人人艷羨，高爵世家都想要得此聲望。

太夫人自已出身書香門第，她所接受的教育便是如此。

“……只是如此一來，您的處境更難了。”管事媽媽又道。

“得想辦法提高我的聲望。時間太短了，我很多手段無法施展，也一時不能見成效。”程昭道，“要不，試試常去給太夫人請安？”

管事媽媽叫大丫鬟們都退下去。

她悄聲告訴程昭：“國公爺不來，您上不了周氏的船。”

不上船，船上所有的榮耀與爭斗，其實跟程昭無關。

最好、最快捷的手段，是先趕緊與國公爺做真夫妻，有子嗣

頓了頓，管事媽媽又道，“太夫人不會因您勤快就對您改觀。上次您借著玉團糕的事威脅她，她心里更記恨您。”

“我明白。”程昭道，“只是國公爺剛納了如夫人，兩人蜜里調油，這時候對他出手很冒失。只能等如夫人先有了身孕。”

管事媽媽說程昭天真。

“太夫人已經給如夫人賞賜了兩名美貌婢女。一旦她有身孕，這兩位婢女就會開臉做通房丫鬟。國公爺不可能離得開麗景院。”管事媽媽說。

程昭：“您還打聽到了這個？”

“問絳云院的婆子。二夫人對您頗有善意，她愿意提點咱們。”

程昭微微頷首：“婆母心地純善，對人也不設防。”

又道，“太夫人就是欺婆母好脾氣。既國公爺承爵，爵產必須有個交代。如今這樣架著婆母，她不上不下極其尷尬，換了誰都受不了。”

很是打臉。

不單單是爵產，還有個人尊嚴，任何人換到二夫人的位置，都會意難平。

兩人正在閑話，突然聽到外面驚呼一聲。

程昭立馬站起身。

剛入夜，庭院還有半縷夕照的金芒，墻根下卻是一片漆黑。

程昭的丫鬟秋白縮成一團，痛呼是她發出來的。

“秋白！”程昭疾步過去。

其余人紛紛圍上來。

李媽媽拎了宮燈過來。照向秋白，先瞧見了她滿頭虛汗；再看她按住的手，拇指開始發黑。

“……有什么東西動，我當有人偷窺。我剛伸手，它就咬向了我。是‘慢風蛇’。”秋白說。

又道，“快拿刀來，需得把這只手砍下才能保命。”

素月立馬回房拿刀。

程昭心口大痛。

她知道慢風蛇，是一種傳信用的黑蛇。細長如繩子，可口器極長，把密報塞在它口中，行動如風。

如此迅捷，偏要取名叫“慢風”，有種故意取賤名的意思。

大部分傳信的慢風蛇會拔掉毒牙。

程昭對另一個丫鬟說：“用繩子綁緊秋白手腕，刺破手指放出毒血，我出去一趟！”

慢風蛇培養很難，軍中密探傳信會用它。它出現在國公府，只一個可能，這是周元慎養的。

他既然養了這蛇，肯定有解毒之藥。

程昭又厲聲叮囑：“不可砍手，等我回來！”

她闊步出去。

程昭走出秾華院，突然意識到她根本不知道周元慎住在哪里。

嫁到國公府，她想要站穩腳跟，在初步階段國公爺本人并不重要；需得先把路走順，才能更進一步：要管家權、要子嗣，那時候才需要用到周元慎。

周元慎又避著程昭。

程昭沒打算一口吃成胖子。她掌握了周家很多秘密，卻唯獨不知道周元慎平時歇在哪里。

雖然腦子里嗡了下，程昭還是腳步不停，直接奔向了如夫人穆姜住的麗景院。

周元慎住在麗景院的可能性很大。

程昭腳步極快，身后跟著一名丫鬟，主仆倆往麗景院的方向狂奔。鞋沒有掉，程昭頭上的簪子卻落了一支，她半邊發髻散了。

她知曉麗景院的位置。

用力敲門。

丫鬟打開門，瞧見了她，不認識，眉頭蹙了起來：“你是何人？”

“我是國公夫人，我要見國公爺。”程昭道。

丫鬟立馬就要關門：“國公爺不在！”

程昭揚起嗓子：“國公爺，國公爺我的丫鬟被慢風蛇咬傷了，我要藥！”

嗓音很大，可以傳入院內。

里面有動靜。

程昭瞧見了如夫人穆姜。她似乎已經就寢了，穿著中衣，青絲流瀑般披散肩頭，嫵媚嬌憨。

瞧見了程昭，她二話不說就關上了院門。

院門幾乎碰到了程昭的鼻子。

“國公爺不是大夫。你的人受傷，自已去請醫。”穆姜隔著門，聲音高高在上，冷漠回了話。

又道，“深更半夜來敲門，無教養。秦樓楚館的伎人都不如你這手段。簡直不要臉。”

程昭待要踹門，突然她身后有人開了口。

“找我么？”

年輕男人的聲音，冷淡又清晰，她聽過，在新婚第一夜。

程昭回頭。

她發絲凌亂，臉上不知是奔跑熱出來的汗還是冷汗，又沾上了發絲，狼狽至極。

男人不在麗景院，而是從旁處過來的。他立在院墻陰影之下，一襲玄衣，看不清楚他面容，只能瞧見挺拔修長輪廓。

“國公爺，我的丫鬟……”

她話還沒有說完，周元慎抬了手，“給你藥。”

他扔過來一個藥瓶。

程昭招手接住了。

“半個時辰內不會死，慢風蛇毒性沒那么可怕。”他道。

程昭只道多謝，急忙回去了。

她顧不上太多。

然而她夜闖麗景院、妄圖搶人的事，還是在陳國公府傳開了。

下人少不得議論。

說程氏備受冷落，終于發了瘋。

程昭這一夜都沒怎么睡，她與心腹眾人圍著秋白。