永定河的冬日，沒有封冰，只有刺骨的濕寒。
河水渾黃而湍急，卷著上游沖刷下來的泥沙，不知疲倦地拍打著岸邊。
王鐵牛縮了縮脖子，把腦袋更深地埋進那件破了幾個洞的棉甲里。
他是個什長，手下管著九個兵蛋子，此刻，這十個人正站在一艘巨大的戰船上，腳下的木板被鐵索與前后數十艘戰船連在一起，形成了一道橫亙在河面上的鋼鐵壁壘。
“他娘的，這鬼天氣，冷得老子蛋都快縮到肚子里了。”一個年輕的小兵，叫李小毛的，一邊往手上呵著熱氣，一邊抱怨。
“嫌冷？”王鐵牛瞪了他一眼，聲音沙啞，“等會兒北蠻子的箭射過來，保準你渾身冒熱氣！”
另一邊的老兵，臉上有一道刀疤，正用一塊破布使勁擦拭著手中的長槍，聞嘿嘿一笑：“毛子別怕，等會兒你只要記得把槍往前捅就行。捅完了，咱說不定就能回滄州喝熱酒了。”
“喝個屁的熱酒！”李小毛撇撇嘴，“上次打贏了，將軍賞的二兩銀子，還沒焐熱呢，就讓你拿去賭錢輸了個精光！”
“放屁！我腚熱著呢！”
幾個士兵哄笑起來，緊張的氣氛，在這插科打諢中稍稍緩解了些。
王鐵牛沒有笑。
他看著河對岸那片黑壓壓的，如同烏云般壓過來的北莽軍陣，心里直發毛。
他不是什么英雄，他只是個滄州附近的老農，去年被拉壯丁拉來的。他只想活著回家，看看他婆娘剛給他生的大胖小子。
“都精神點！”王鐵牛沉聲喝道，“船要是被撞開了，咱們的爹媽婆娘孩子，都得讓北蠻子給殺了！”
九個年輕的士兵，臉上的笑容瞬間收斂，眼神變得凝重起來。
他們握緊了手中的兵器，目光死死地盯著前方。
這道“鐵索連舟”的防線，是高將軍想出的絕妙計策。
他們這些士兵，也為此感到自豪。這不像是在打仗，倒更像是在城墻上防守。堅固，安穩。
“嗚——”
對面，低沉的牛角號聲，如同從地獄深處傳來，宣告著死亡的降臨。
“來了！”
王鐵牛的心猛地一跳。
只見北莽軍陣中，數千名鐵甲騎兵，如同黑色的潮水，開始向河岸逼近。
“穩住！別慌！”王鐵牛大吼，聲音都有些變調，“等他們再近一點！聽將軍命令！”
戰船上的南虞軍士兵們，紛紛拉開了弓弦，架起了床弩。
冰冷的箭頭，在陰沉的天空下，閃爍著森然的光芒。
百步……八十步……
“放！”
遠處指揮臺上，高云的命令，通過令旗傳遞了下來。
“咻！咻！咻！”
一時間，矢如雨下！
數百支重型弩箭，帶著撕裂空氣的尖嘯，狠狠地扎進了沖鋒的北莽騎兵陣中。
“噗噗噗！”
血花四濺，人仰馬翻。
沖在最前排的北莽騎兵，硬生生被射倒了一大片！
“打中了！打中了！”
“狗娘養的蠻子，給老子死！”
南虞軍的士兵們爆出一陣歡呼。
但沒高興多久，身后的戰鼓聲突然急促起來，有人在大喊，王鐵牛轉頭一看，只見令旗正指著河里。
河里？
王鐵牛望向河中，只見黑暗之中，數艘蒙著黑布的小船正朝這邊飛速駛來！
一股不祥的預感，瞬間攫住了他的心臟。
“射那些船！”
王鐵牛嘶啞地吼道。
但已經晚了。
對岸的牛角號聲，變得短促而詭異。
“咻！咻！咻！”
數十支火箭，如同惡毒的火蛇，精準地撕裂了黑布，鉆進了那些木桶里。
“轟——！！！”
震耳欲聾的爆炸聲響起。
一團團巨大的火球，從木桶中沖天而起！
那些木桶里，裝滿了火油！
被點燃的小船，化作了一艘艘死亡的火船，借助著風勢與水流，朝著南虞軍的“鐵索連舟”防線，狂奔而來！
“不好！是火攻！”
王鐵牛所在的木筏，正好處在防線的中央。
他眼睜睜地看著一艘燃燒的火船，拖著長長的黑煙，像一條憤怒的火龍，直直地朝著他和他左側的另一艘戰船之間的連接點撞來。
那根連接著他們的鐵索，在火焰的炙烤下，已經開始發紅、變形。
“快！快拿水來澆！”
“用長桿把它推開！”
士兵們驚慌失措地叫喊著，但一切都徒勞無功。
火船的速度太快了！
巨大的熱量撲面而來，王鐵牛甚至能感覺到自己的眉毛和頭發都開始卷曲。
他那雙看慣了生死的眼睛里，第一次露出了純粹的恐懼。
完了。
這艘船一旦撞上來，兩邊的戰船都會被點燃。
他們這十幾艘船，連同船上數百名兄弟，都會被燒成一具具焦炭。
他的腦海中，不受控制地浮現出家鄉的畫面。
那個總是在村口等他歸來的，瘦小的身影。
“娘，兒子可能……回不去了……”
絕望，如同冰冷的潮水，將他徹底淹沒。
就在這時，他看到了身邊那幾個年輕士兵，他們嚇得面無人色，甚至有人已經癱軟在地，放棄了抵抗。
一股難以喻的怒火，瞬間從王鐵牛的胸膛中爆發出來！
怕什么！
死也要死得像個爺們！
“都給老子站起來！”
他發出一聲震天的咆哮，那聲音，仿佛要將胸中的所有恐懼都一并吼出。
他丟掉了手中的長槍，脫掉了身上那件早已被鮮血浸透的鎧甲。
在所有人震驚的目光中，這個平日里憨厚老實，只知道悶頭殺敵的漢子，露出了一個比哭還難看的笑容。
“兄弟們，下輩子，咱們再做兄弟！”
說完，他沒有絲毫猶豫，轉身，如同一頭發怒的蠻牛，朝著那艘即將撞來的火船，猛地沖了過去！
“鐵牛哥！！！”
身后的士兵發出了撕心裂肺的哭喊。
王鐵牛沒有回頭。