肅馬城

北莽使團行走在街道上。

走在最中央的并非武將，而是一名身著錦袍、頭戴貂帽的北莽文官。

他乘坐在一架由四匹神駿黑馬拉著的華貴馬車中，透過紗簾，漠然地審視著這座在戰火中幸存的城池。

眼神如同在看一群茍延殘喘的螻蟻。

城中百姓分列兩旁，攥著拳頭，眼神中滿是恨意和屈辱。

……

肅馬縣衙。

湯仁牧端坐主位，一身戎裝，面沉如水。

北莽使者耶律赫，緩步走入大廳。

他沒有穿戴任何甲胄。

只是一身剪裁合體的北莽貴族常服。

腰間掛著一枚晶瑩剔透的玉佩。

顯得文質彬彬。

但他那雙細長的眼睛里，卻透著一種深入骨髓的傲慢與輕蔑。

他甚至沒有看主位上的湯仁牧一眼，而是饒有興致地打量著縣衙大廳內的陳設，嘖嘖有聲道：

“早就聽聞南人奢靡，今日一見，果然名不虛傳。連一個邊境縣衙，都裝飾得如此……花里胡哨。真是靡靡之音，亡國之兆啊。”

如此不加掩飾的嘲諷。

湯仁牧身后一名副將怒目圓睜，手已經按在刀柄上。

湯仁牧一個眼神制止了他，壓下心頭的怒火，冷冷道：

“你主子派你過來，就是談這個的？”

“你是？”

直到這時，耶律赫才慢悠悠地將目光轉向湯仁牧，嘴角勾起一抹譏諷的弧度。

“肅馬守將，湯仁牧。”

“我過來要談的，是兩國邦交的大事……”

耶律赫冷笑一聲，又將目光移走，“區區一個南虞下將軍，也配和我說話？”

湯仁牧的雙拳在桌案下握得骨節發白，但最終，還是沒有發作。

形勢比人強。

自從贏無雙一戰擊潰南虞二十萬援軍，整個北境的戰略主動權，已經徹底落入北莽人手中。

即使現在贏無雙已被召回北莽，但新上任的北莽主帥完顏洪，同樣是威名赫赫的北莽名將。

他還帶來了新的十萬鐵騎。

反觀肅馬城這邊，算上收攏的殘兵，兵力也不足兩萬，且都是疲敝之師。

拿什么硬氣？

“看來湯將軍是個聰明人。”

耶律赫滿意地點點頭，像是贊賞一個識趣的下人。

“傳信給你們南虞皇帝……”

他走到大廳中央，整理了一下自己的衣袍，用一種不容置疑的口吻宣布道：

“派一個夠分量的皇親國戚，或是三品以上大員，來肅馬城和談。”

“我的耐心有限，只在這里等三天！”

耶律赫伸出三根修長的手指，眼神變得冰冷。

“三天之內，見不到你們朝廷派來的正使，就默認你們南虞，放棄了這次和談的機會！”

“屆時，我們的大軍，將踏平肅馬，飲馬渾河！”

……

湯仁牧回到自己小院書房。

“砰！”

他猛地一拳狠狠地砸在書桌上，堅硬的木制桌面，竟被砸出了一道龜裂的細紋。

“欺人太甚！”

三天？

就算飛鴿傳書過去，京城立刻派人出發，快馬加鞭趕來，起碼也得十天半個月。

北莽人給出的這個期限，分明就是故意刁難，一個逼迫南虞接受城下之盟的借口！

唯一的辦法，就是讓朝廷下旨，授權給距離最近的高級官員，前來主持和談。

而離肅馬城最近的，勉強夠得上三品官員這個級別的，只有滄州刺史，錢文博。

一想到這個名字，湯仁牧的心就沉了下去。