李彪嘴角勾起一抹殘忍的弧度，拋出了真正的重磅炸彈。
“若能燒毀敵軍糧船一艘，賞錢——五十貫！”
“轟！”
五十貫！
這個數字像一塊燒紅的烙鐵，瞬間燙紅了所有人的心！
這筆錢，足以在家鄉置辦十幾畝上好的水田，蓋起一座青磚大瓦房，徹底擺脫泥腿子的身份！
“富貴，就在江心那幾艘慢吞吞的破船上！”
“是穿一輩子草鞋，還是回家當地主老爺，就看你們手中的刀，夠不夠快！”
在李彪慷慨激昂的動員聲中，船艙的陰暗角落里，兩個年輕的水卒正緊握著手中的刀，低聲交談。
“二蛋，要是真拿了那五十貫，你打算干啥？”
“干啥？”
那名叫狗子的年輕士卒舔了舔干裂的嘴唇，眼中閃過一絲與年齡不符的滄桑。
“贖牛！”
“家里的老黃牛，上個月給官府服徭役的時候累死在路上了。沒了牛，我爹那把老骨頭，就得自已套上繩子去拉犁……”
他說到這里，聲音哽咽了一下，仿佛能看到父親佝僂著背，在田里艱難挪動的樣子。
“再這么拉下去，人就廢了。”
“有了這五十貫，就能從牙行里買回一頭壯實的青牛。我爹……也能喘口氣了。”
另一個士卒沉默了許久，才用更低的聲音說道：
“我……我想給我妹子湊筆像樣的嫁妝。”
“她跟鄰村的王秀才好上了，可人家是讀書人，家里嫌咱們是泥腿子，放話說沒個十貫八貫的‘聘財’，連門都別想進。”
他攥緊了刀柄，指節因為用力而發白。
“我妹……不能跟著我一輩子在地里刨食，看天吃飯。”
“她得過上好日子，坐著，繡花，喝茶……哪怕，哪怕是拿我這條命去換。”
兩人沉默了。
他們都知道，這所謂的“富貴”，是要拿命去換的。
但在這苛政如虎的世道，不拿命去換，或許連活下去的機會都沒有。
李彪的聲音再次響起，充滿了誘惑：“提督大人還說了，此戰論功行賞，絕不吝嗇！第一個跳上敵船的，賞銀十兩！親手點燃一艘糧船的，賞上好蜀絹一匹，提為火長！若能斬下敵將首級，賞金二十兩，官升一級！”
“金二十兩！官升一級！”
黑暗的船艙里，響起一片粗重的喘息聲，無數雙眼睛在瞬間變得血紅。
“小的們！富貴就在眼前！隨我殺！”
隨著李彪一聲令下，數十艘走舸如離弦之箭，猛地從蘆葦叢中竄出，直撲江心那支由十余艘駁船組成的、行進緩慢的運糧船隊。
“敵襲！結陣！”
負責護航的隊正趙忠，在看到敵船的第一時間，便發出了聲嘶力竭的咆哮。
二百名“山敢軍”士卒訓練有素，立刻以運糧船為核心，用手中的長槍和盾牌，在船舷邊組成了簡陋卻堅固的防線。
然而，血腥的接舷戰瞬間爆發。
危氏水師的士卒常年在水上討生活，水性極佳，他們在搖晃的船板上如履平地。
他們根本不與守軍的盾陣硬拼，而是如同猿猴般，幾個起落便攀上了駁船，從最薄弱的地方撕開防線。
一名“山敢軍”的長槍手，槍法精湛，一槍便捅穿了一名敵軍的胸膛。
可就在他收槍的瞬間，腳下的船板猛地一晃，身形一個趔趄，三柄雪亮的鋼刀便從不同的角度，狠狠地砍進了他的身體。
“噗嗤！”
鮮血噴涌，他連慘叫都來不及發出，便一頭栽進了冰冷的江水。
“頂住！給老子頂住！”
趙忠渾身浴血，他手中的橫刀已經砍得卷了刃，依舊瘋狂地咆哮著。
他一刀劈翻一個爬上船的敵人，自已的肩膀也被另一人劃開一道深可見骨的口子，鮮血瞬間染紅了半邊身子。
他卻恍若未覺，一把抓住那偷襲者的頭發，用頭狠狠撞了上去！
“砰！”
那偷襲者鼻梁斷裂，慘叫著倒下，被趙鐵牛一腳踹進江里。
“放信號！快放信號！”
趙忠對著身后的傳令兵怒吼。
那名傳令兵不敢怠慢，從背后一個特制的箭囊中，小心翼翼地抽出三支尋常的鳴鏑，又取出了一支箭桿上纏著油布的火箭。
他深吸一口氣，將第一支鳴鏑搭在弓上，用盡全身力氣拉成滿月，對準天空，猛然松手！
“啾——！”
一聲尖銳的長嘯劃破夜空。
“哈哈哈！放信號也沒用！等你們的援軍來了，爺爺們早就發完財走人了！”
李彪狂笑著，一刀將一名守軍的頭顱砍飛。
緊接著，傳令兵毫不遲疑，以一種機械般精準的速度，接連射出了第二支、第三支鳴鏑！
“啾——！啾——！”
三聲間隔極短、連成一線的凄厲嘯聲，在江面上空回蕩，仿佛一把無形的利刃，狠狠刮過所有人的耳膜！
正在狂笑的“江上虎”李彪，臉上的笑容瞬間凝固。
他的瞳孔猛地一縮！
不是因為聲音有多響，而是因為這個頻率！
李彪的冷汗瞬間就下來了，他還沒來得及下令，只見那名傳令兵已經點燃了那支火箭，對準高空，射了出去！
一支燃燒的火矢，拖著明亮的尾焰，在夜空中標定出一個清晰無比的坐標。
“撤！全軍速撤！不要戀戰！快撤！！”
李彪再無半分貪功之心，發出了近乎歇斯底里的咆哮。
就在此時，遠處的大地，開始隱隱傳來震顫之聲。
“轟隆隆……”
那聲音由遠及近，越來越清晰，仿佛是滾滾的悶雷。
正在沿岸巡邏的袁襲，率領著三百“玄山都”牙兵，如同一股黑色的旋風，朝著信號的方向狂奔而來！
“放箭！”
看到河中的混戰，袁襲當機立斷，在飛馳的馬背上發出怒吼。
三百名騎兵在顛簸的馬背上摘弓搭箭，一片密集的箭雨朝著那些糾纏在駁船周圍的走舸戰船覆蓋而去。
“噗！噗！噗！”
箭矢入肉的聲音不斷響起，不少正在攀爬或是在船上廝殺的危氏水卒猝不及防，中箭栽倒，慘叫著跌入水中。
“騎兵！是劉靖的騎兵！”
“撤！快撤！”
李彪見狀，毫不戀戰，立刻下達了撤退的命令。
他們的任務已經完成，兩艘糧船被點燃，冒出滾滾濃煙，守軍也死傷慘重。
他可不想跟這幫精銳騎兵在岸上硬碰硬。
危氏水師的士卒們如潮水般退去，迅速跳回自已的戰船，劃動船槳，朝著下游飛快遁去。
“哈哈哈！劉靖的旱鴨子們，有本事來水里追爺爺啊！”
“爺爺們下次再來搶你們的糧食！”
囂張的嘲笑聲順著風，清晰地傳到岸上每一個騎兵營將士的耳中。
袁襲臉色鐵青，座下的戰馬不安地刨著蹄子，發出不耐的嘶鳴。
他看著那些在江面上漸行漸遠、最終消失在河道拐彎處的敵船，只能死死地攥住手中的馬鞭。
江風獵獵，吹不散空氣中那股血腥味和焦糊味混雜在一起的刺鼻氣息。
岸邊，傷兵的呻吟聲、軍官的呵斥聲此起彼伏。
袁襲面沉如水，看著那兩艘仍在冒著黑煙、已經燒成空殼的駁船，眼神冰冷。
他的目光掃過正在清理戰場的士卒，最終，在一個角落里，停了下來。
趙鐵牛沒有去包扎傷口。
他渾身浴血，甲胄上滿是刀砍斧鑿的痕跡，一條胳膊軟軟地垂著，顯然已經斷了。
他就那么直挺挺地跪在冰冷的江灘上，背對著所有人，一動不動，死死地盯著那兩艘被燒毀的糧船。
袁襲緩緩走了過去，身后的親衛想要上前，被他用一個手勢制止了。
“將軍……”
趙鐵牛聽到了腳步聲，他回頭，聲音中滿是嘶啞。
“末將護糧不力，致使軍資被毀，袍澤戰死三十七人……”
“末將，有罪！”
說完，他猛地俯下身，將額頭重重地磕在滿是碎石的灘涂上。
砰！
一聲悶響，鮮血瞬間從他的額角流了下來。
“末將萬死，難辭其咎！”
“請將軍，按軍法處置！”
袁襲沒有說話，只是靜靜地看著他。
趙鐵牛抬起頭，滿是血污的臉上，雙眼赤紅，淚水混合著血水和泥沙滾滾而下。
“將軍……您不知道，我這條命，是主公給的。”
“兩年前，我還是個流民，帶著我那快餓死的老爹，在山里茍活！”
“是刺史！刺史給了地，給了糧，才讓我們家活了下來。”
“我爹臨死前，抓著我的手，讓我一定要參軍，他說，咱們莊稼漢沒啥能耐，主公給了咱活路，咱就得把這條命還給主公！”
“守著主公的家業，就像守著自家的祖墳一樣！”
他伸出那只完好的手，指著江面上那兩艘燒焦的船骸，聲音里充滿了痛苦和自責。
“可我……我把主公的家業給弄丟了！我沒臉去見我爹，更沒臉去見主公！”
“將軍，殺了我吧！用我的頭，去給死去的弟兄們一個交代！”
他說完，再次重重叩首，長跪不起。
袁襲沉默了許久，才緩緩開口，聲音不大，卻像一把重錘，敲在趙鐵牛的心上。
“抬起頭來。”
趙鐵牛渾身一顫，沒有動。
“我讓你，抬起頭來！”
袁襲的聲音陡然嚴厲！
趙鐵牛這才顫抖著，慢慢抬起了頭，看著面前年輕的有些過分的將軍。
袁襲居高臨下地看著他，眼神銳利如刀。
“你以二百對戰數倍于已的精銳水師，血戰不退，直至援軍趕到。”
“你保住了八艘糧船，保住了你麾下一百六十多名弟兄的性命。”
“這，是功！”
趙鐵牛愣住了。
“至于那兩艘。”
”袁襲的語氣沒有絲毫波動：“是我巡防不力，未能提前探知敵蹤。要論罪，我袁襲，當為首罪！”
“主公治軍，賞功，罰罪，從不含糊。”
“你的功，我會親自為你上報。”
“我的罪，我也會親自向主公請罰。”
他蹲下身，直視著趙鐵牛的眼睛，一字一句地說道。
“你爹讓你報答主公，不是讓你用磕頭的方式去死。”
“是讓你活著，用你手中的刀，去殺更多的敵人，護更多的糧草，讓更多像你家一樣的人能吃上飽飯，能挺直腰桿做人！”
“主公要的，是能為他打勝仗的活人，不是跪在地上求死的懦夫！”
“你，聽明白了嗎？！”
趙鐵牛呆呆地看著眼前的將軍，看著他那雙眼睛，那顆被自責和愧疚填滿的心，仿佛被一道驚雷劈開！
是啊……主公要的，是活人！
是能打勝仗的活人！
一股滾燙的熱流從他心底涌起，瞬間沖散了所有的軟弱。
“末將……末將明白了！”
趙鐵牛猛地挺直了腰桿，用盡全身力氣嘶吼道。
袁襲站起身，恢復了那份統帥的冷漠與威嚴。
“明白，就給老子滾去醫治！然后把此戰每一個陣亡弟兄的名字，都給我一筆一劃地記下來！”
“等傷好了，帶著你的兵，把今天丟的場子，十倍、百倍地從敵人身上找回來！”
“喏！”
趙鐵牛用盡全力應了一聲，在同袍的攙扶下，搖搖晃晃地站了起來。
他回頭，最后看了一眼那兩艘燒焦的船骸，眼神中再無半分自責，只剩下刻骨的仇恨！
袁襲的目光看著面前的江水，一股無力感，在他胸中盤旋了數息，便迅速被一股怒火所取代。
水上，我不如你。
但只要你的船還靠著岸，只要你的人還要踏上陸地，只要這條江還在我大軍的控制范圍之內……
你，就得死！
“來人！”
袁襲的聲音不大，卻帶著一種壓抑到極致的殺意：“取輿圖來！將所有熟悉信江水文地理的斥候、向導，全部給本將叫來！”
片刻之后，一張巨大的羊皮輿圖在江邊的草地上鋪開。
袁襲單膝跪地，目光如鷹，在那張輿圖上寸寸掃過。
他的手指，沿著信江曲折的水道，緩緩移動。
“這幫水耗子，來時逆流而上，必然貼著水緩之處走；去時順流而下，求的是速，必走主航道。”
“他們嘗到了甜頭，膽子會越來越大。下一次，他們會來得更深，搶得更多。”
他的手指，最終停在了信江中游一處河道急劇收窄的地方。
那里，兩岸是陡峭的懸崖，地勢險要，圖上只標注了三個小字。
鷹嘴崖。
“此處，河道寬度不足三十丈，水流湍急，行船至此，必然減速，且無法快速轉向。”
袁襲的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
他抬起頭，看向身旁一名負責軍械的校尉。
“我軍所攜的重型床弩，最遠射程是多少？”
那校尉一愣，隨即答道：“回將軍，足有一百五十步！足以貫穿三層甲！”
袁襲點了點頭，眼神中的殺意已再無掩飾。
主公臨行前曾授予他“便宜行事”之權，凡涉及剿殺敵軍襲擾部隊，可先斬后奏，并有權調動三都以下的兵力及器械。
他不再猶豫。
“傳我將令。”
“從各都抽調十二架重型床弩，于明日天亮前，秘密運抵鷹嘴崖南北兩岸，構筑偽裝陣地。”
“我要讓這幫水耗子知道。”
“這信江，不是他們能隨意來去的地方。”
……
鷹嘴崖。
此處河道驟然收窄，兩岸是陡峭的懸崖，水流湍急，是行船的必經險地。
當李彪率領的襲擾船隊再次滿載而歸，耀武揚威地準備通過此地時，異變陡生！
“放！”
隨著岸邊林中一聲怒吼，懸崖兩側突然豎起十余架早已用枝葉偽裝好的重型床弩！
“咻！咻！咻！”
碗口粗的巨型弩箭，帶著撕裂空氣的恐怖呼嘯，猛然射出！
“不好！有埋伏！”
李彪肝膽俱裂，但他并未只顧著自已逃命。
在瘋狂嘶吼著讓船隊散開的同時，他一把抓過身邊一個舵手，用刀架在他脖子上，雙目赤紅地吼道：“所有船只，貼著南岸走！用那兩艘被射穿的破船，給老子擋住北面的射角！快！”
在他的指揮下，幾艘反應快的走舸立刻以那兩艘正在沉沒的友軍船只為掩護，驚險地擦著南側懸崖的陰影逃出生天。
雖然依舊損失慘重，但至少保住了大半的船只。
李彪回頭看了一眼那兩艘被當做盾牌、徹底被后續弩箭射成刺猬的船，眼中沒有半分不忍，只有劫后余生的慶幸與怨毒。
盡管如此，類似的襲擾仍在信江各處不斷上演。
帥帳之內，氣氛依舊凝重如鐵。
莊三兒一拳砸在案幾上，震得茶碗亂跳。
“主公！鷹嘴崖那一仗雖然痛快，可這幫水耗子學精了，再也不走險地！還是沒法根除！再這么下去，弟兄們都要憋屈死了！這仗打得太窩囊了！
袁襲也沉聲道：“主公，這幾日累計折損粟米近千石，另有鹽、絹等重要軍資被焚毀。”
“不過，鷹嘴崖一戰，我軍也繳獲敵船兩艘，雖已破損，但其船身所用之桐油、榫卯結構，皆可為我軍船塢所用。”
“另斬獲敵軍首級三十七顆，皆已按軍律記錄在冊，以待后續敘功。但危氏水師行蹤飄忽，我軍雖能小挫其鋒，卻始終無法傷其根本。”
“長此以往，糧道危矣。”
_l