贛江下游。
這里是鄱陽湖與長江交匯的咽喉。
深秋時節，連綿數十里的蘆葦蕩枯黃一片。
寒風卷著江水的濕氣，吹得人骨頭縫里都發酸。
王麻子已經在這片爛泥塘里趴了整整兩個時辰。
他身上那件原本體面的綢緞夾袍早已辨不出顏色，裹滿了發黑的淤泥。
為了掩蓋身上的生人味，他甚至讓人找來了刺鼻的薤白汁，混著腐爛的魚腸抹遍全身。
這味道沖得身旁的心腹二狗直翻白眼，幾次差點嘔出來，卻被王麻子死死按住后頸，連大氣都不敢喘。
王麻子的手一直伸在懷里，那里貼肉藏著一張羊皮圖。
那是柴幫三代人在贛江水道上討生活積攢下的最后一點家底。
圖上標著藏在深山的兩千根上好的陰干老松木，以及這洪州城防的一處隱秘缺口。
這不僅是木頭，這是他全家老小的買命錢。
就在昨夜，鐘匡時的牙兵闖進柴幫總舵，橫刀架在他脖子上，逼他交出幫中所有的存銀和木料，還要他帶人去城外放火燒林。
王麻子表面應承，反手就帶著心腹連夜逃了出來。
他是個做買賣的，看得清這世道。
鐘匡時這艘船已經爛透了，他得趕在船沉之前，跳上那艘名為“寧國軍”的大船。
然而，這條路不好走。
“噠、噠、噠……”
一陣極其輕微的顫動順著地面傳來。
王麻子猛地屏住呼吸。百步之外，枯黃的蘆葦被無聲地撥開。
一隊身披玄色輕甲、頭戴鐵盔的騎兵緩緩現身。
他們胯下的戰馬口銜枚、蹄裹布，正是劉靖麾下的前鋒斥候，專司戰場偵查與捕殺細作。
領頭的隊正是一個面容冷硬的年輕漢子，左臉頰上一道刀疤從眼角延伸到嘴角。
他勒住韁繩，戰馬打了個響鼻，噴出一團白氣。
“頭兒，這地方不對勁。”
身后的騎兵低聲說道：“蘆葦倒伏之勢有些亂，有人來過。”
刀疤隊正沒有說話，只是微微瞇起眼睛，目光如冷電般掃視著四周。
他緩緩舉起右手，身后的十名騎兵立刻如雁翅般散開，將這片泥潭圍在中間。
他們手中的騎弓已經拉滿，箭簇在寒風中微微顫抖，指住了蘆葦蕩的每一處死角。
王麻子的心臟狂跳如擂鼓，冷汗順著額頭滑落，刺痛了眼睛。
他知道自已被發現了。
這些斥候皆是索命的無常，眼下性命不保……
可又當如何？
身旁的二狗終于駭破了膽，牙齒控制不住地打顫，發出一聲極其細微的“咯咯”聲。
在這死寂的蘆葦蕩里，這聲音如同驚雷。
“在那邊！”
一名騎兵厲喝一聲，弓弦松動。
“崩”的一聲脆響，一支狼牙箭呼嘯而至，擦著二狗的頭皮釘入泥地，尾羽還在劇烈顫動。
“別放箭！別放箭！某有軍情上報！！”
王麻子再也顧不得隱藏，猛地從泥水中跳起來，高舉雙手，聲嘶力竭地大喊：“我是來投誠的！我是柴幫幫主！”
“我有破城的虛實！誤了軍機，爾等擔待不起！！”
十支冷箭瞬間對準了他的周身要害。
刀疤隊正策馬逼近，馬槊的鋒尖距離王麻子的咽喉只有半寸。
他冷冷地俯視著這個滿身污泥的漢子，眼神中沒有絲毫波瀾。
“軍情？”
刀疤隊正的聲音沙啞：“若是敢有半句虛，某就把你的腸子挑出來喂魚。”
王麻子渾身顫抖，但他死死地盯著隊正的眼睛，大聲說道：“帶我去見劉大帥！這洪州城能不能破，全在我懷里這張圖上！”
“若是耽誤了時辰，你就算是砍了我，也擔不起這干系！”
隊正聞，像是聽到了什么好笑的笑話，嘴角扯出一抹嘲弄的弧度。
他沒有被嚇住，反而用馬槊的桿子輕輕拍了拍王麻子的臉頰，力道大得讓王麻子半邊臉都麻了。
“擔干系？”
隊正嗤笑一聲，眼中閃爍著貪婪與冷酷的光芒：“你這種江湖騙子某見多了。”
“是不是軍情，那是虞侯們的事！”
“能不能見大帥，得看你能在那一百軍棍下挺多久。”
說完，他臉色驟冷，厲聲喝道：“搜身！把那張圖給耶耶搜出來！”
“再用黑布把眼睛蒙上，嘴堵嚴實了！”
“這可是個活的‘舌頭’，帶回去那就是賞錢！”
“走！”
斥候隊正本打算回去先賞這廝一百軍棍，讓他知道知道寧國軍的規矩。
然而，當那張散發著霉味和魚腥味的羊皮圖被呈送到中軍虞候面前時，那位平日里鐵面無私的虞候臉色瞬間變了。
他只看了一眼圖上的標記，便猛地合上，嚴令斥候隊正不得對外吐露半個字，甚至免了王麻子的軍棍，連夜派親兵將其護送至中軍大帳。
……
寧國軍的中軍大帳。
大帳內并未有多少奢華的擺設，唯有正中央那把巨大的虎皮交椅，以及背后那一幅詳盡得令人心驚的贛南山川輿圖，彰顯著主人的權勢與野心。
帳內燭火通明，手臂粗的牛油大燭燃燒著，發出畢剝的輕響。
劉靖端坐在交椅之上，身上披著一件玄色的大氅，內里的山文甲在燭光下泛著幽冷的光澤。
他并未急著去看那份剛剛呈上來的羊皮圖，而是手里把玩著半截從前線帶回來的斷箭，指腹輕輕摩挲著鋒利的箭頭。
王麻子被兩名親衛押解進帳，按倒在氈毯上。
他不敢抬頭，只能看到眼前那雙黑色的戰靴，以及戰靴旁那柄尚未出鞘卻已殺氣騰騰的橫刀。
帳內除了劉靖，還有幾員寧國軍的悍將。
袁襲目光清冷如水；莊三兒手按刀柄，滿臉橫肉抖動；還有那個在陰影里擦拭匕首的余豐年。
這些人的目光如同實質般壓在王麻子身上，讓他感覺自已就像是一只誤入狼群的羔羊。
劉靖沒有說話，帳內便是一片死寂。
這種沉默持續了足足一盞茶的功夫，每一息對于王麻子來說都是煎熬。
汗水混著臉上的泥水，滴滴答答地落在氈毯上，洇開一團團污漬。
他在賭。他在賭劉靖的氣度。
終于，劉靖將手中的斷箭扔在案幾上，發出一聲清脆的響聲。
這聲音仿佛一道赦令，讓緊繃的氣氛驟然一松。
“好一個柴幫幫主。”
劉靖開口了，聲音渾厚有力，帶著一股上位者特有的從容與威嚴。
“鐘匡時下令堅壁清野，要燒光城外所有的樹木屋舍。”
“你身為洪州豪強，不僅不從，反而舉家來投。”
“這份膽氣，倒是不輸給本帥麾下的兒郎。”
王麻子連忙磕頭：“草民不敢！草民只是……只是不想看著那幫狗官毀了洪州的根基！”
“這些木頭是百姓們的血汗，燒了造孽啊！”
“只有大帥……只有大帥這樣的仁義之師，才配得上這些東西！”
這番話，七分是真，三分是奉承。
劉靖聽完，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
他站起身，緩步走到王麻子面前，居高臨下地俯視著他。
“義商。”
劉靖吐出兩個字。
隨即，他轉過身，對著帳外高聲喝道：“來人！”
“傳令下去，柴幫王麻子深明大義，獻木有功，特賞銀鋌一百兩！”
劉靖猛地從帥案旁的旗架上拔出一面玄底紅邊的三角認旗，隨手扔在王麻子面前，旗桿砸在氈毯上，發出“噗”的一聲悶響。
“王麻子，你聽好了。”
劉靖語氣平淡卻透著強大的自信。
“本帥此次出征，輜重營早已帶足了攻城器械的組件，并不缺你那幾根木頭。”
“但這面旗子，賞的是你的眼光，更是賞你圖上標注的那幾處城防缺口！”
劉靖環視帳內眾將，聲音鏗鏘有力：“如今洪州未下，人心浮動。”
“本帥就是要告訴這豫章城內外的所有人，不管是世家大族，還是江湖豪強，只要心向寧國，本帥絕不吝惜賞賜！”
“把這面旗子插在你們柴幫的船頭上！往后這贛江水道，只要是掛著這面旗的船，我寧國軍麾下的關卡一律不予盤查，直接放行！”
“本帥要讓天下人都知道，為我劉靖辦事，不光有錢拿，更有在這亂世中挺直腰桿做人的體面！”
“誰若敢刁難掛旗的船，便是打本帥的臉！”
這一番話，如同一記重錘，狠狠敲在王麻子的心上。
他猛地抬起頭，看著眼前這個年輕霸氣的統帥，眼眶竟有些發紅。
他在江湖上混了半輩子，那是腦袋別在褲腰帶上的日子，為了幾文錢跟人拼命，受盡了官府的氣。
如今，這位手握數萬雄兵的大帥，竟然當眾許他一個“義商”的名分，許他一個挺直腰桿做人的機會！
“謝大帥！謝大帥再造之恩！！”
王麻子重重地磕了三個響頭，每一次都磕得地面咚咚作響。
……
走出戒備森嚴的寧國軍轅門，深秋的寒風如刀子般刮過曠野，卷起地上的黃沙和枯草。
二狗緊緊捂著懷里那沉甸甸的一百兩銀鋌，那是剛才親衛交給他幫主保管的。
這一百兩銀子，對于他們這些在碼頭上扛大包、在刀口上舔血的苦哈哈來說，那是幾輩子都掙不來的巨款。
可是，二狗心里卻怎么也高興不起來。
他回頭看了一眼那連綿數里的黑色軍營，又看了看走在前面步履生風的幫主，終于忍不住快走幾步，追了上去。
“幫主……”
二狗壓低聲音，語氣中滿是不解和埋怨。
“這劉帥的名頭倒是響徹江南，可今兒這事兒辦得……是不是忒小氣了點？”
王麻子停下腳步，轉過身冷冷地看著他。
二狗咽了口唾沫，硬著頭皮繼續說道：“您算算這筆賬。咱們為了保住那批木頭不被鐘匡時的人燒了，給鎮南軍那些吃人不吐骨頭的殺才塞了多少錢？”
“又是請酒飯又是給例錢的，前前后后花出去都不止八十貫了！”
“這還沒算咱們把腦袋別在褲腰帶上，連夜把木頭轉移到后山的腳力錢。”
“這一百兩銀子，滿打滿算也就是剛夠個本錢。\"
\"咱們兄弟這又是趴爛泥坑，又是被那幫黑甲騎兵拿刀架脖子賭命，折騰這一大圈，合著就是空折騰一場？\"
\"這……這是為了甚么啊？”
“啪！”
一聲清脆的耳光聲在空曠的野地里響起。
王麻子反手就是一巴掌，打得二狗原地轉了個圈，眼冒金星，嘴角滲出一絲血跡。
“你這……你這真是那個甚么……馬子不足與……那個謀！”
王麻子憋了半天，本來想拽句戲文里聽來的詞兒顯得自已有見識，結果一急全忘了，最后只能惱羞成怒地啐了一口：“呸！就是說你是個沒卵蛋的慫貨！爛泥扶不上墻！”
他從懷里掏出那三角認旗，小心翼翼地用袖口擦了擦上面的灰塵，然后貼身藏好，又拍了拍胸口，仿佛那是比性命還要珍貴的護身符。
他指著遠處那面在寒風中獵獵作響的巨大“劉”字大旗，眼神中透著一股子江湖人特有的精明與狠厲。
“你懂個屁！你那雙招子若是只能看見這點銀子，趁早滾回老家種地去，別跟著老子在江湖上丟人現眼！”
王麻子壓低聲音，用那種最直白的江湖黑話教訓道：“鐘匡時那是就要下鍋的王八，叫得再響也蹦跶不了幾天了。”
“但這劉大帥……那是天上的大鵬鳥，那是真龍！”
“人家手指縫里漏一點，都夠咱們吃一輩子！”
“你看看這軍容，看看這殺氣！這是能成大事的主！”
“咱們今天拿到的不光是一百兩銀子，那是……那是登天的梯子！”
王麻子死死盯著二狗的眼睛，聲音里帶著一種近乎狂熱的煽動性：“有了這東西，等劉帥拿下了江西，咱們柴幫就不再是人人喊打、只能在陰溝里販私貨的販子，而是‘義商’！”
“那是能跟衙門里穿紅袍的官人同席吃酒、換帖拜把子的身份！”
“到時候，這贛江的水道，這洪州的木材生意，還不是咱們一家獨吞？”
“別說一百兩，就是一萬兩，那還不是探囊取物一般？”
“這點眼前的銀子，也就是給咱爺們以后打發叫花子的碎錢，懂嗎？！”
二狗捂著紅腫的臉，看著幫主那發亮的眼睛，似懂非懂地點了點頭。
他雖然沒聽懂那句“馬子不足與謀”是個啥意思，但他聽懂了“以后有一萬兩銀子”。
在這亂世里，這就夠了。
……
三日后。
清晨的薄霧還沒散去。
兩萬寧國軍精銳與五萬民夫便已傾巢而出，浩浩蕩蕩地逼近豫章郡城下。
那場面，遮天蔽日，旌旗如林。
“報——！前營軍匠催要備用牛筋索！三號砲位的橫軸裂了！！”
傳令兵小六子背插令旗，在泥濘的甬道上狂奔。
他的肺葉像是在燃燒，每一次呼吸都帶著嗆人的塵土味。
腳下的新草鞋已經被磨破了，但他根本顧不上。
這雙鞋是大帥特意讓輜重營趕制的，厚實、跟腳，比他以前在家時穿的爛布條強了百倍。
這雙鞋讓他跑得飛快，也跑得踏實。
“前營缺什么？！！”
小六子沖到一個砲位前，嗓子已經啞了，但還在嘶吼。
“索子！三號位還要兩捆！快去催那幫管輜重的！”
一名渾身是汗的砲頭頭也不回地吼道，眼睛死死盯著炮架。
“等著！馬上來！”
小六子拔腿就往輜重營跑。
就在他狂奔的同時，遠處的高臺上傳來一聲凄厲的號角。
“嗚——！！”
緊接著，一聲嘶吼從最前方的陣列中炸響，順風傳遍全軍。
“前鋒填壕營！千具填壕車就位！準備完畢——！！”
這第一聲唱喝，像是一記響亮的鞭子，狠狠抽在了所有還在忙碌的工匠心上。
小六子跑過填壕營的陣地，只見幾千名輔兵正兩人一組，扛著沉重的填壕車。
在他們腳邊，堆滿了數萬個扎緊的草人和柴捆。
幾個老卒正提著木桶，一遍遍地往那些柴捆上潑著混了泥漿的臟水。
“都潑透了！別給耶耶省水！”
老卒罵道：“誰要是想看著自已在溝里被燒成灰，那就別潑！”
“這草人是給咱們墊腳的，也是給咱們擋火油的命根子！”
而在陣地的最前沿，一隊身手矯健的輕兵正蹲在地上，小心翼翼地整理著一筐筐黑乎乎的鐵刺——鐵蒺藜。
“這玩意兒有毒，都小心著點！”
領頭的隊正壓低聲音警告
“一會聽號令，全給耶耶撒到陣前五十步！”
“要是那幫鎮南軍敢騎馬沖出來，先讓他們的人馬腳底板開花！”
“左翼飛梯隊！掛鉤校準！準備完畢——！！”
又是一聲唱喝，像催命符一樣響起。
小六子抹了一把臉上的汗，繼續向前沖。
他看到幾百名壯漢正聚在一起，每個人手里都拿著一把磨得雪亮的大鍤和飛鉤。
“鉤子都磨快點！”
一名滿臉橫肉的都頭正在試拽一根連著長索的飛鉤。
“一會沖上去，誰先把那該死的羊馬墻給耶耶鉤塌了，老子把自已那份賞錢分他一半！”
在小六子身旁，一座高達數丈的“巢車”正在緩慢轉向。
巢車頂上的強弩手也急紅了眼，拼命拽著纜繩，罵罵咧咧的聲音從高空飄下來：“下面的！沒吃飯啊？！”
“輪軸那兒多抹點油！別讓它叫喚！”
那破鑼般的嗓門從半空砸下，驚得路旁一頭正拉著大車的牲口猛地一竄，差點撞翻了車轅。
小六子側身避開那頭受驚的犍牛，繼續狂奔。
他路過一處戒備森嚴的帳篷，看到幾名身穿厚氈甲的特殊士兵正搬運著貼著封條的陶罐——“猛火油”。
“輕點！”
“全營統共就剩這幾十罐家底了，是用一罐少一罐！”
一名老兵壓低聲音警告新兵：“要是磕破了，別說咱這幾條爛命，連帶你全家那點燒埋銀都得燒成灰！”
而在另一邊，巨大的“七梢炮”陣地上，氣氛更是緊繃到了極點。
老工匠光著膀子，渾身肌肉緊繃，手里的十八斤大錘掄得像風車一樣。
而在他周圍，已經圍滿了其他營盤過來“圍觀”的士兵。
沒人說話，幾千人就那么靜靜地看著，只有粗重的呼吸聲匯聚成一股低沉的聲浪。
“人家都完事了！”
“咱們要是拖了后腿，不用大帥動手，老子先把你填進配重箱里當石頭射出去！”
老工匠一邊砸一邊咆哮。
“師父！鍥子進去了！”
“緊了！真緊了！”
徒弟帶著哭腔喊道。
“緊了就給老子起！”
“砲隊！絞盤預備！”
就在這時，又一聲唱喝傳來。
小六子跑過這片陣地，只覺得那種緊迫感像一只無形的大手，死死攥住了他的心臟。
他看著那些平時穩重的老工匠此刻急得像熱鍋上的螞蟻，看著那些巨大的“七梢炮”在號子聲中艱難地抬起頭顱，發出令人牙酸的“嘎吱”聲。
那種“別人都好了，就差我們”的恐慌，混雜著“大軍壓境”的窒息感，讓這里的空氣都仿佛凝固了。
小六子手腳并用地爬上一處堆土的高臺，想要看清前面的路。
“砲隊！七梢炮絞盤鎖死！石彈裝填！準備完畢——！！”
當這最后一聲怒吼終于從身后響起時，那幾千名原本還在旁觀的士兵，此刻也都被這股狂熱感染，顧不得軍令，紛紛沖上去幫著推車拽繩，齊齊松了一口大氣。
小六子正要繼續往輜重營沖，卻突然剎住了腳步。
就在這時，他猛地僵在了原地。
只見不遠處的泥濘甬道上，另一隊背著令旗的傳令兵早已領著一隊輔兵，扛著幾捆嶄新的牛筋索和備用橫軸，沖向剛才那個缺物資的砲位。
“來了！早就來了！！”
那邊的輔兵頭子一邊跑一邊狂吼：“別催命了！！”
看著那一隊飛奔而來的人馬，站在高臺上的小六子張大了嘴，頭皮一陣發麻。
乖乖……這還是人嗎？
他以前見過官兵辦事，那是踢三腳都不帶挪窩的懶驢。
可眼前這幫人，怎么比搶食的餓狗還瘋？
剛張嘴，那邊肉就塞到了嘴邊！
這種快法，讓他這個跑斷腿的都覺得心里瘆得慌。
小六子站在高臺上，看著那十幾頭傲然挺立的鐵甲巨獸，看著這片金鐵與血肉交織的場地，心中涌起一股無法喻的豪氣。
有這樣的虎狼之師，這天下……
哪怕是天上的九重天宮，也是能打下來的吧？
隨著一道道紅黑色的令旗從高臺上傳下，戰鼓擂動，五萬大軍如同一把拉滿的硬弓，箭在弦上。
夜幕降臨，豫章郡城外，連綿的軍營如同點點繁星，將這座孤城死死圍住。
那股子沖天的殺氣，在夜色中醞釀到了極致。
……
豫章郡城內，此刻已是暗流涌動。
北城墻上，寒風如刀，吹得旌旗獵獵作響，仿佛是無數冤魂在嘶吼。
鐘匡時站在垛口前，粗糙的青磚磨礪著他的掌心。
恍惚間，他仿佛看到了二十年前，父親鐘傳就站在這里，那是何等的意氣風發。
那時候，只要父親大手一揮，這滿城的兒郎便嗷嗷叫著沖下城去，哪怕前面是刀山火海。
父親能守住這基業……
我也能。
鐘匡時深吸了一口氣，將那股涌上心頭的酸澀壓了下去。
他轉過身，看著那一箱箱打開的銅錢，眼神變得堅定了幾分。
在他看來，自已不僅是在發錢，更是在傳承一種精神，一種鐘家主公與士卒同生共死的契約。
他大步走上前，雙手捧起一大把銅錢，鄭重其事地舉到一名老卒面前。
銅錢在灰暗的天光下互相碰撞，發出清脆的響聲。
“弟兄們！”
鐘匡時的聲音因為激動而微微發顫，他環視四周，目光熱切地掃過每一張臉：“我知道，這點錢不多，買不來命，也就是給大伙兒打壺酒暖暖身子。”
說到這里，他猛地轉身，指著身后那巍峨的節度使府，又指了指腳下這片廣袤的豫章大地，聲音拔高到了極致，透著一股子不容置疑的豪邁，
“但只要這一仗打贏了！只要咱們守住了祖宗留下的這片基業！”
“本使君今日在此立誓——定要開府庫、散千金！”
“到時候，哪怕是剛入伍的步卒，我也要讓你們個個都能在城里置下三進的大宅子！”
“還要給你們每人分十畝不納糧的上田，讓你們的子孫后代都能挺直了腰桿做人！”
見周圍士兵依舊沉默，鐘匡時似乎急了。
他以為大家不信，一把扯下腰間那把價值連城的鑲紅玉寶劍，“當”的一聲重重拍在城墻垛口上，眼睛通紅，甚至帶上了一絲哽咽的急切。
“你們信我！府庫金帛早已造冊，只等退敵！”
“那是先父鎮守江西二十年積攢下的家底！”
“只要今日守住城池，本使君指天立誓：開庫散財，人人有份！殺一賊者賞銀百兩，守一垛者賜田十畝！”
“鐘家待你們不薄，難道你們真要看著這豫章城易主嗎？！”
他死死盯著面前那個老卒的眼睛，像是在抓住最后的一根稻草。
“老叔，你是先父帳下的老人了。”
“當年先父帶著你們平定江西，那是何等的意氣風發！”
“如今先父尸骨未寒，難道你們就忍心看著他打下的基業，斷送在我鐘匡時手里？！”
“只要挺過這一遭，本使君絕不食！金銀就在府庫，咱們……咱們即刻便分！”
老卒低著頭，雙手捧著那把冰涼的銅錢。
他聽到了“先父”，聽到了“金鋌”，也感受到了鐘匡時那噴在臉上的唾沫星子里的急切。
“謝使君隆恩。”
老卒的聲音很沉悶，像是從胸腔里擠出來的。
鐘匡時看著老卒低垂的頭顱，以為對方是感動得說不出話來。
他滿意地點了點頭，甚至伸手拍了拍老卒滿是油泥的肩膀，柔聲道：“莫要太激動，留著力氣殺賊。鐘家的富貴，有你們一份。”
說完，他帶著一種完成了神圣使命的滿足感，轉身大步離去。
在他看來，軍心已定。
這豫章城，穩了。
直到鐘匡時的背影徹底消失在甬道盡頭。
城頭的角落里，氣氛卻并沒有他想象中那么熱烈。
一個還留著絨毛胡須、臉上稚氣未脫的新卒，正直勾勾地望著鐘匡時離去的方向，眼睛亮得嚇人。
他手里緊緊攥著那幾十文錢，手心里全是汗。
“叔……你聽見沒？”
新兵興奮地扯了扯身邊老兵的袖子，聲音壓得極低卻掩飾不住顫抖。
“使君說了！三進的大宅子！還有十畝上田！那是不用交官稅的好地啊！”
“使君他說的話，那還能有假？這仗咱們得好好打，真得拼命啊！”
旁邊倚在垛口上正在剔牙的老兵，聞斜了他一眼。
“拼命？”
老兵吐出一口帶血的唾沫，沒搭理新兵的狂熱，而是慢條斯理地從懷里摸出一塊破布，仔細地擦拭著手里那把卷了刃的橫刀。
“傻小子，剛來的吧？”
老兵的聲音沙啞，像是喉嚨里含著一把沙子。
“二十年前老帥也是在這兒，也是指著那座府邸，說只要打退了賊兵，每個人賞銀五十兩。結果呢？”
“那一仗，老子那個隊的兄弟死了十八個，燒埋銀才給了二兩。”
“可是……少使君他看著語懇切啊！”
新兵急了。
“懇切？”
旁邊一個一直沉默不語的隊正突然插了嘴。他正低著頭，用手指一顆一顆地數著手里的銅錢，數得很慢，很仔細。
仿佛那不是錢，是他的命。
“四十三文。”
隊正數完了，把錢小心翼翼地揣進貼身的衣兜里，然后抬起頭，看著那個天真的新兵，嘴角勾起一抹比哭還難看的笑。
“娃子，你知道這四十三文錢，在城里的鬼市上能買啥不？能買半斤摻了沙子的陳米。”
隊正指了指城外那座森嚴的寧國軍大營，語氣平淡得讓人膽寒：“那邊的劉大帥，隨手就是一百貫的賞錢。”
“一百貫啊……那是十萬文錢。”
“你這條命，在咱們這位少使君嘴里，值三進宅子、十畝上田。”
“可在他手里……”
隊正攤開空空如也的手掌，做了一個抓握的動作，仿佛抓住了一團空氣。
“就值這四十三文。”
這句話，像一把鈍刀子，狠狠割在躲在陰影里的張都尉心口。
張都尉其實就在不遠處的箭垛后面，他在煎熬中等待了半日，聽著風聲，也聽著人心的崩塌聲，直到夜色徹底籠罩了大地。
他沒有說話，只是默默地摸了摸懷里那塊冰涼的“寧國”銅符，然后轉身走向了城樓的陰影深處。
東城城樓的西北角，有一處因年久失修而廢棄的藏兵洞，平日里堆放著發霉的草料和斷折的槍桿。
這里背風，也是巡邏隊的視線死角。
“頭兒，真的要反？”
說話的是臉上有道刀疤的老三，聲音壓得很低。
他的手一直按在腰間的橫刀柄上，大拇指無意識地摩挲著刀鍔，那是他在緊張時的習慣動作。
“這可是掉腦袋的買賣。那劉楚雖然是個慫包，但他手底下的牙兵可不含糊。”
“咱們這點人，要是這口氣沒頂住，全家老小都得跟著填坑。”
張都尉盤腿坐在半干的草料堆上，手里拿著那個磨得發亮的錫酒壺，有一搭沒一搭地在鞋底上磕著，發出“噠、噠”的脆響。
酒壺里早沒了酒，但他卻習慣性地嘬著那冰涼的壺嘴，借此平復胸膛里那顆狂跳的心臟。