劉靖的語氣聽不出喜怒。
余豐年心中一凜，知道真正的考驗來了。
他單膝跪地，沉聲道：“豐年自作主張，又替劉叔多辦了兩件事。”
他將自已如何拿出名單，逼迫二人去當“屠夫”，以及如何派人去“請”他們家眷來饒州的事，一五一十地說了出來。
說完，他便低頭不語，靜待發落。
帳內一片死寂，只有燭火燃燒的聲音。
“啪！”
劉靖猛地將茶杯頓在案上，茶水四濺。
他站起身，緩緩走到余豐年面前，聲音冰冷，不帶一絲溫度。
“余豐年，你好大的膽子！”
“誰給你的權力，替我做主？”
“誰讓你去動他們的家眷？傳出去，外人還以為我劉靖是個刻薄寡恩、靠挾持婦孺來控制部下的無能之輩！”
余豐年額頭瞬間滲出冷汗，將頭埋得更低：“豐年知罪！請劉叔責罰！”
劉靖沒有說話，只是繞著他走了兩圈，那沉重的腳步聲，每一下都像是踩在余豐年的心上。
就在余豐年以為自已這次行事孟浪，已然越界的時候，劉靖卻忽然停下腳步，發出了一聲輕笑。
“不過……”
劉靖俯下身，親手將他扶了起來，臉上的冰冷早已化作了如沐春風般的笑意：“……做得甚合我意。”
余豐年猛地抬頭，眼中滿是驚喜。
劉靖拍了拍他的肩膀，笑道：“對付張昭那種聰明人，就不能給他留半點退路。”
“王貴那種反復之人，更是要打其七寸。”
他從腰間解下一塊成色極佳的玉佩，塞到余豐年手中。
“賞你的。”
劉靖的眼中，滿是對自已這位心腹的欣賞：“以后這種事，多做。”
“天塌下來，有我給你頂著。”
余豐年緊緊握著手中溫潤的玉佩，心中涌起一股“士為知已者死”的豪情，重重抱拳：“謝劉叔！”
……
翌日清晨，號角凄厲。
劉靖身披玄色山文甲，腰懸橫刀，率領兩萬大軍拔營起寨。
旌旗蔽日，玄甲如墨，如一條黑色長龍，帶著吞沒一切的氣勢，直奔洪州豫章郡而去。
山雨欲來風滿樓。就在劉靖的大軍如烏云般壓向洪州之際，真正的秋雨，也早已將數百里外的江州城籠罩。
徐知誥手持徐溫密令，風塵仆仆抵達江州。
刺史府。
這位徐溫的養子一身布衣，姿態極低，對老將秦裴執晚輩禮，毫無驕矜之氣。
正堂之上，秦裴看過密信，皮笑肉不笑地道：“徐監軍一路勞頓，且先去歇息。老夫晚些時候設宴為您接風。”
徐知誥恭順應諾，躬身告退，那背影看起來就像是一個聽話的傀儡。
待其身影消失在回廊盡頭，秦裴臉上的笑容瞬間凝固，取而代之的是一種山雨欲來般的陰沉。
正堂之內，燭火搖曳，將墻壁上懸掛的一副舊鎧甲映照得忽明忽暗。
那鎧甲樣式古樸，上面遍布刀痕箭孔，是當年楊行密親賜給他的。
幾名心腹將領傳閱完徐溫那封措辭嚴厲的密信，個個面色鐵青。
“將軍，徐溫這是拿咱們去填溝壑啊！”
一名性急的副將率先打破沉默，憤憤不平道，“他自已在廣陵享福，卻讓咱們去劉靖的后院放火，跟那頭新崛起的猛虎死磕！”
“依我看，這仗打不得！”
“何止是打不得！”
另一名偏將魏生壓低聲音，眼中閃爍著異樣的光芒：“將軍，恕末將直，徐溫刻薄寡恩，非是明主。劉靖此人雖是強敵，但聽聞他治軍嚴明，賞罰分明。”
“咱們……何不另擇高枝？”
這話一出，密室內的空氣瞬間凝固。
“住口！魏生，你敢再說一遍！”
一名獨眼老將猛地拍案而起，怒目圓睜：“先王的在天之靈看著我們！”
“我等深受國恩，豈能學那些賣主求榮的無恥之徒？”
“大不了就是一死，跟劉靖拼了！也好過背上叛將的罵名！”
“孟老哥，你這是愚忠！”
魏生也站了起來，毫不示弱：“為楊氏盡忠，我等萬死不辭！”
“可現在是為那個篡權的徐溫賣命，值得嗎？”
“咱們這幾千老兄弟的命，就不是命了？”
眼看兩人就要拔刀相向，一直沉默不語的秦裴終于開口了。
“夠了！”
他一聲低喝，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴，瞬間壓住了所有的爭吵。
他的目光緩緩掃過兩人，最后落在那副斑駁的舊鎧甲上，眼神中流露出一絲外人難以察覺的疲憊與悲涼。
他知道，這不僅僅是孟賁和魏生的爭吵，更是他麾下兩大派系生存利益的碰撞。
許久，他才緩緩開口，聲音沙啞而疲憊。
他先看向孟賁：“孟老哥說得對。”
“我們不能再拿老兄弟們的命，去給徐溫為人作嫁衣了。”
“這江州的安穩，是我們無數弟兄用命換來的，不能輕易毀了。”
聽到這話，孟賁身后的幾名老將明顯松了口氣。
緊接著，秦裴又轉向魏生，目光變得銳利：“但魏生想的也沒錯。”
“一支只知享樂的軍隊，離死也就不遠了。”
魏生等后進之輩的眼中，也重新燃起了一絲希望。
秦裴走到輿圖前，手指在江州的位置上重重一按，眼中閃過一絲老狐貍般的精光。
“所以，我們既不能真打，也不能不打。”
“我們……演一出戲。”
此一出，滿室皆驚。
無論是主戰的孟賁，還是渴望軍功的魏生，都露出了不解的神色。
秦裴沒有理會他們的驚訝，而是指著地圖上洪州與江州的接壤地帶，沉聲道：“劉靖勢大，兵法云，‘知已知彼，百戰不殆’。”
“我軍對劉靖麾下那支‘玄山都’，幾乎一無所知。”
“若此時傾巢而出，與其決一死戰，那不是勇猛，那是匹夫之勇，是帶著弟兄們去送死！”
“所以。”
他深吸一口氣，為這個艱難的平衡做出了最后的定調：“我們對外，大張旗鼓，讓徐溫和劉靖都以為我們要拼命。”
“對內，孟賁，你要安撫好老兄弟，告訴他們，我不會讓他們白白送死。”
“魏生，你也要告訴你的弟兄們，不愁無仗可打，亦不愁無功可立，但須聽我號令，不可妄動！”
一番話，說得滴水不漏，既有兵法依據，又有名正順的理由。
主戰的孟賁聽了，覺得這是“知已知彼”的老成之，不再反對。渴望軍功的魏生聽了，覺得“有仗可打”，心中頓生期盼。
秦裴看著眾人被他說服的神情，心中卻是一片冰冷。他知道，這所謂的“萬全之策”，不過是將那兩個字包裝得更好聽罷了。
為了安撫眾人，他又補充了一句，對那位新來的監軍做出了自已的判斷：
“至于那個徐知誥……”
秦裴嘴角露出一絲不屑：“此子雖是徐溫養子，但觀其行，不過一介膏粱子弟，謙恭有余，殺伐不足。”
“他懂什么行軍打仗？糊弄他，不難。”
眾人面面相覷，最終，在秦裴威嚴的目光下，無論是滿腹怨的后進之輩，還是心滿意足的元從舊部，都齊齊拱手，沉聲道：“謹遵將軍令！”
……
然而他們并未看到，早已離去的徐知誥坐在搖晃的馬車內，正透過車簾的縫隙，冷冷地注視著這座暮氣沉沉的刺史府。
“去大營。”
徐知誥淡淡吩咐。
馬車穿過雨幕，很快抵達了江州城外的大營轅門。
還未等馬車完全停穩，一陣喧嘩聲就從轅門處傳來。
徐知誥掀開車簾，看到了他此行最想看到的一幕。
當時雨勢正急。
幾名身穿“淮南舊制”守門牙兵，正大大咧咧地坐在門房的避風處，解開甲扣透氣，有人懷里甚至揣著一只油紙包的燒雞，旁若無人地撕扯著，油手隨意抹著。
而門外，一名負責帶隊執勤的年輕都頭，腰桿筆直，任由雨水順著盔纓往下淌。
“幾位叔伯，監軍的車駕已到，速速開門受驗！”
年輕都頭上前一步，聲音壓得很低，卻透著股公事公辦的硬氣。
見無人理睬，他遲疑了一下，最終還是硬著頭皮補了一句，語氣中帶著一絲懇求。
“……莫要失了咱們江州軍的體面。”
“體面？”
其中一個倚著柱子的老兵油子嗤笑一聲，連眼皮都沒抬，隨手將一根剔完牙的細骨頭彈在年輕都頭的胸甲上，發出“叮”的一聲脆響。
“小崽子，老子當年跟著大帥在清口與朱溫老賊廝殺的時候，你還在娘胎里喝奶呢！”
“一個從廣陵來的毛頭小子，也配讓老子們去恭迎大駕？”
“告訴他，等著！”
“你！”
年輕都頭臉上的肌肉猛地抽搐了一下，垂在身側的手瞬間握緊了刀柄，手背上青筋暴起。
但僅僅一瞬，他又硬生生忍了回去，松開了手，只是那眼神里，藏著一股極致的憤懣。
坐在馬車里的徐知誥，將這一幕盡收眼底。
徐知誥靠在軟墊上，嘴角勾起一抹極淡的譏諷。
此軍，已生附骨之疽。
此時，陪同的牙將見狀，臉上掛不住，連忙下車呵斥了幾句，那些老兵才罵罵咧咧地打開了轅門。
馬車進入大營，停在了校場邊緣。
跟在車旁的牙將見馬車停穩，心中剛松了口氣。
卻見車簾一掀，那位監軍竟絲毫沒有在車內安坐的意思，徑直就要下車。
牙將心中頓時暗罵一聲。
這雨下得正大，校場上滿是泥濘，尋常的文官貴人，哪個不是恨不得車駕直接抬進中軍帳里去？
這位監軍倒好，非要自已下來踩這滿地的泥水。
他心里只盼著這位爺趕緊走個過場，別節外生枝，自已也能早點回去換身干爽衣裳。
然而，他臉上的表情卻不敢有絲毫流露，只能趕緊上前一步，做出要攙扶的姿態，口中勸道：“監軍，雨大路滑，您在車上示下便可，何必親自下來？”
徐知誥卻擺了擺手，沒有理會他，徑直走下馬車，任由冰冷的雨水打濕他那身單薄的布衣。
他目光越過泥濘的地面，望向了不遠處那個在雨中依舊吼聲如雷的身影。
雨勢漸收，前鋒營統領趙悍正在操練士卒。
雖然秦裴下令封存了鐵甲，但趙悍依然光著膀子，吼聲如雷，即便在雨中也練得熱氣騰騰。
徐知誥走下馬車，身后跟著那個秦裴派來“陪同”的牙將。
“那是哪一位將軍？吼聲如雷，倒是頗有威勢。”
徐知誥狀似隨意地問道。
牙將是秦裴的心腹，早就得了“少說話”的死命令，更何況跟著淋了一場不大不小的雨，心中更是怨氣漸生。
他聞，他只是皮笑肉不笑地拱了拱手，敷衍道：“回監軍，那是前鋒營趙統領。粗人一個，嗓門大了點，讓監軍見笑了。”
“見笑？”
徐知誥敏銳地捕捉到了牙將眼底那一閃而過的不屑。
他笑了笑，指了指趙悍手中被劈斷的木樁，淡淡道：“刀法凌厲，卻毫無章法，招招都在泄憤。看來這位趙統領，最近心里的火氣不小啊。”
牙將心頭一跳，連忙遮掩道：“監軍說笑了，軍中操練，難免……”
“不必解釋。”
徐知誥打斷了他，目光深邃：“良將難求，猛虎若是被關在籠子里久了，總是要嘯兩聲的。既然遇上了，我替義父去慰問幾句，也是應有之義。”
說罷，他徑直朝趙悍走了過去。
趙悍見監軍過來，不得不停下操練，抹了一把臉上的汗水，行了個禮。
徐知誥沒有碰那把刀，也沒有說什么廢話。
他背著手，圍著滿頭大汗的趙悍轉了一圈，目光在趙悍那身精壯的腱子肉上停留片刻，忽然皺眉。
“趙將軍這練法，有些不妥。”
徐知誥搖了搖頭。
一旁的牙將一聽，心中暗笑。
這監軍果然是個不懂兵的文官，一來就想外行指導內行，這下有好戲看了。
趙悍也是一愣，壓著火氣道：“見過監軍。”
“末將自幼習武，這套練法是家傳的，不知哪里不妥？”
徐知誥指了指地上被踩得稀爛的泥坑，淡淡道：“將軍步步生風，力大勢沉，看似威猛。但在這方寸之地來回打轉，不過是在跟爛泥較勁罷了。”
“將軍一身力氣，十成里有七成都耗在了這泥坑里拔腿。”
說到這里，他抬起頭，目光平靜地看著趙悍，語氣中帶著一絲遺憾：“就好比一匹能日行千里的良駒，非要套在磨盤上拉磨。”
“轉得再快，跑得再累，到頭來……”
“也不過是在原地踏步，白白耗干了那身好筋骨。”
這番話，聽在牙將耳朵里，純粹就是個不知兵的文人在發牢騷、瞎指點。
牙將甚至還在旁邊幫腔：“監軍說得是！這校場泥濘，確實不適合練步戰。”
“趙統領，你以后還是少練點這種‘蠻力’，多練練陣法才是。”
然而，趙悍的臉色卻瞬間變了！
在方寸之地打轉、跟爛泥較勁。
千里馬拉磨，原地踏步，白耗筋骨。
這不就是在說他跟著秦裴，一輩子沒有出頭之日，只能把這一身本事荒廢在后方嗎？
徐知誥沒有理會牙將的插嘴，而是看著趙悍那雙驟然縮緊的瞳孔，輕描淡寫地補了一句。
“若是在平原曠野，這股子力氣一旦撒開了跑……哪怕是千軍萬馬，怕是也攔不住。”
“可惜啊……這校場，太小了，爛泥也太多了。”
說罷，他拍了拍手上沾到的那一丁點泥點，仿佛是在嫌棄這里的環境，轉身對牙將道：“走吧，這里沒什么好看的。”
徐知誥轉身離去，步履從容。
牙將連忙跟上，心里還在嘲笑監軍矯情，嫌棄泥巴臟。
只有趙悍一人僵在原地，任由雨水沖刷著臉龐。
他死死盯著腳下那攤被踩得稀爛的泥坑，又抬頭看向那仿佛沒有盡頭的營墻。
原地踏步……白耗筋骨……
“平原曠野……”
趙悍喃喃自語，雙拳緊握，指甲深深嵌入了掌心。
離開校場后，徐知誥走向馬車，不咸不淡的說道。
“剩下的沒什么好看的，回府吧。”
牙將心里卻充滿了疑惑。
這就走了？
這位監軍，從進營到現在，不過半個時辰，既沒去中軍帳拜會諸位將軍，也沒去武庫查看軍械，更沒去糧倉清點糧草！
就只在這泥濘的校場上轉了一圈，說了幾句不咸不淡的廢話，就要打道回府？
這哪里是監軍視察，分明就是敷衍了事。
牙將心中疑竇叢生，但職責所在，他不得不硬著頭皮上前一步，小心翼翼地提醒道：“監軍，這……咱們不去中軍帳看看軍械、糧草嗎？”
“秦帥那邊，早已備好了文冊，正等著您查驗呢。”
徐知沒有立刻回答，他轉過身，臉色似乎比剛才更加蒼白了幾分。
他抬起袖子，掩著嘴，輕輕地咳嗽了兩聲，那副模樣，仿佛連這雨中的寒氣都有些抵擋不住。
“不必了。”
徐知誥的聲音帶著一絲明顯的疲憊和不耐，他看了一眼自已靴子上沾滿的爛泥，眉頭皺得更緊了。
“本官自幼在廣陵長大，身子骨弱，實在受不得這江州的濕寒。”
“今日淋了這半日的雨，已經有些頭重腳輕了。”
他瞥了一眼牙將，語氣中帶著一種上位者特有的隨意：“再者，軍械糧草乃一軍之根本，想必秦帥早已安排得井井有條，本官信得過。”
“今日便到此為止吧，改日天晴了，再來叨擾。”
這番話說得合情合理。
一個養尊處優的文官，受不了軍營的苦和壞天氣，這再正常不過了。
牙將心中的那點疑慮瞬間煙消云散，取而代之的是一種更深的輕視和鄙夷。
他忽然想通了。
這位監軍大人，從一進營門開始，所有看似古怪的行為，其實都有了解釋。
他為什么非要在雨中下車，任由自已被淋得像個落湯雞？
那不是為了視察，而是在“演”！
牙將幾乎可以想象出這位年輕的監軍回到廣陵后，會如何向徐溫稟報：“義父，孩兒到了江州，不顧風雨，與士卒同甘共苦……”
何其虛偽！何其可笑！
這位爺，淋了半個時辰的雨，就自以為體會了軍中疾苦，就可以回去邀功了。
果然是個只會在書本里讀兵法的膏粱子弟。
想到這里，牙將心中再無半分疑慮，只剩下一種看穿了對方把戲的優越感。
“是是是，監軍說的是，是末將思慮不周了。”
牙將連忙換上一副諂媚的笑容，躬身道，“監軍身體要緊，末將這就送您回府歇息！”
“嗯。”
徐知誥淡淡地應了一聲，不再多，徑直朝著馬車的方向走去。
此時，轅門處依舊是那個年輕都頭李德勝在當值。
他似乎剛剛因為之前的“受驗不力”而受到了責罰，正獨自一人在泥濘中費力地搬運著沉重的拒馬，而那幾個老兵則在一旁看笑話。
車廂內，負責“陪同”的牙將臉都綠了，這簡直是在監軍面前把江州軍的丑態反復展覽。
“這幫殺才！無法無天！”
牙將狠狠一拳砸在車窗框上，咬牙切齒道：“轅門失儀，按軍律那是斬首的大罪！他們真當秦帥的刀不利了嗎？”
徐知誥卻神色不動，仿佛沒聽到“斬首”二字。
他看著那個在泥地里掙扎的背影，淡淡問了一句。
“此人既鎮不住底下人，想來資歷尚淺。那他又是憑何坐上這都頭之位的？”
牙將一愣，下意識地想要閉嘴。
他謹記秦帥“少說話”的軍令，生怕多說多錯。
但他瞥了徐知誥一眼，見監軍只是一臉隨意的好奇，心中暗忖。
說個底層都頭的破事兒，也不算泄露軍機。
想到這里，牙將才撇了撇嘴，壓低聲音道：“回監軍，這小子叫李德勝。”
“去年剿匪時運氣好，砍了幾個腦袋，被破格提拔上來的。”
“但這小子也是個不識好歹的，仗著有點功勞，就不知道自已幾斤幾兩了，整日里板著張臉，不懂得敬重前輩。”
“在咱們軍中，那可是最講究尊卑有序的。他這樣不懂做人，弟兄們自然不服他。”
“尊卑有序……”
徐知誥若有所思地重復了一遍這四個字，目光再次落在那個獨自在泥濘中掙扎的身影上。
“你說得對，軍中確實該講尊卑。”
徐知誥忽然笑了，那笑容溫和得讓人如沐春風：“既然他不懂做人，咱們這些做上官的，就得教教他。”
“總不能看著他被這拒馬壓彎了腰，丟了咱們江州軍的臉面。”
說完，他從袖中取出一袋沉甸甸的銀子，隨手扔到了牙將懷里。
牙將一愣，手忙腳亂地接住：“監軍，這是……？”
“這雨下得陰冷，我看弟兄們都凍得夠嗆。”
徐知誥語氣溫和：“拿去，給守營的弟兄們每人加一碗熱肉湯，驅驅寒。”
“咱們既然來了，總得替秦老將軍體恤一下下屬，免得讓人說閑話。”
牙將掂了掂手中那袋銀子，分量沉甸甸的，砸在手心，讓他心頭都跟著一跳。
他心中飛快地盤算起來。
這一袋，少說也有十來兩。
拿出幾兩銀子去伙房，讓他們熬一大鍋肉湯，別說加肉，就是多放幾塊骨頭，都足夠讓那幫丘八們感恩戴德、高呼監軍英明了。
而剩下的銀子……
足夠自已去城里最好的酒樓喝上幾頓花酒，再給家里的婆娘扯幾尺新布了。
這從廣陵來的膏粱子弟，果然是不知柴米貴的傻子，隨手一扔就是尋常人家一年的嚼用。
這種冤大頭的錢，不拿白不拿。
想到這里，他臉上的笑容愈發真誠和諂媚，連忙賠笑：“監軍真是菩薩心腸！體恤下情！末將替弟兄們謝賞！”
“慢著。”
徐知誥指了指窗外那個剛剛挪開拒馬、正站在路邊氣喘吁吁行禮的李德勝，隨意地補了一句。
“那后生雖然不懂做人，但力氣倒是賣得足，也沒讓馬車久等。”
“讓他那碗湯里，多加兩塊大肉。”
“就說……是我看他干活實在，賞他的。”
牙將一聽，心里更是輕視了幾分。
這監軍，嘴上說著“教他做人”，實際上還是心軟，看到個賣力氣的就忍不住施恩。
這種婦人之仁，能成什么大事？
“監軍放心！末將一定把話帶到！”
徐知誥看著牙將那副得了實惠、反作此態的嘴臉，眼底閃過一絲不易察覺的嘲弄。
他放下了車簾。
馬車轆轆穿過轅門，繼續前行。
車廂內，徐知誥閉目養神。
雨還在下，馬車碾過青石板，消失在茫茫煙雨之中。
大亂將至，這江東的棋局，才剛剛落下一子。
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