胡三公的臉色變得有些復雜，苦笑道：“使君，被買通的，并非危氏舊人，也非今年新科的后生，反倒是……反倒是咱們第一次開科取士時，提拔上來的那批‘老人’了。”
劉靖的眼神瞬間冷了下來。
他想起來了。
第一次科舉時，為了快速填補官吏的空缺，標準放得相對較寬，提拔了一批頗有才干但心性未經考驗的人。
而今年剛剛結束的科舉，無論是流程還是取才標準，都比第一次要嚴苛得多。
胡三公嘆了口氣，壓低聲音道：“這批人，當初也是出身寒微，初上任時，確實是兢兢業業，想要做出一番業績來報答使君的知遇之恩。”
“可他們在那個位置上坐了一年多，自以為是‘從龍元從’，是咱們的老人了，看著今年這批新人又要上來，便起了別樣的心思。”
胡三公的聲音里帶著一絲痛心疾首：“他們覺得，自己的資歷比新來的深，功勞比新來的大，便漸漸松懈了。”
“看著每日里經手的錢糧賦稅，便動了歪心思。”
“他們以為，這官場還是前朝那套規矩，只要剛開始時做得漂亮，日后撈些油水，只要不太過分，上官也會睜一只眼閉一只眼。”
“他們覺得，自己是使君您親自點選的‘首科門生’，是自己人，與那些被清算的前朝舊吏不同，便漸漸大膽了起來。”
“前日，吳秀才在回家路上，就被人打斷了一條腿，揚他再敢多管閑事，就要他的命。”
胡三公拱手道：“使君，邸報雖有明文，但如何讓邸報上的‘法’，真正成為官府審案的‘法’，恐怕還需一道正式的鈞令。”
“更重要的是，要讓咱們自己提拔起來的這批新人明白，在我等的治下，沒有論資排輩，貪腐便是死罪，沒有‘自己人’一說！”
“否則，千里之堤，恐潰于蟻穴啊！”
劉靖臉上的笑容緩緩收斂，眼中閃過一絲寒意。
……
處理完公務，劉靖這才策馬回府。
一路來到后院，還未進垂花門，便聽見里面傳來女子溫婉的笑語聲。
劉靖放輕了腳步，繞過影壁，只見庭院的海棠樹下，崔鶯鶯正與林婉相對而坐。
兩人身前的小石桌上擺著幾碟精致的果品，似乎在閑聊著什么。
“姐姐也別太累著了，”
崔鶯鶯親手為林婉續上一杯熱茶，柔聲道：“進奏院的事千頭萬緒，你如今清減了許多。”
“夫君雖不說，但心里是記著的。”
林婉淺淺一笑，端起茶盞：“分內之事罷了。”
“倒是妹妹你，如今有了身孕，才是府里頭等的大事。”
“前日我聽下面人報，說市面上一些安胎的珍貴藥材價格虛高，似有人在暗中囤積。”
“我已經讓人去查了，妹妹若有采需要，切莫從外面買，只管從府庫里支取便是。”
崔鶯鶯聞，眼眸微動，握住林婉的手：“還是姐姐想得周到。”
“說起來，錢妹妹那邊孕吐得厲害，我瞧著也心疼。”
她頓了頓，臉上露出一絲為難：“只是我等皆是北方人，不諳南邊水土。”
“我雖讓膳房換著花樣做了些開胃的吃食，卻總不見效。”
“也不知吳越那邊，可有什么好的法子。”
林婉冰雪聰明，立刻便明白了崔鶯鶯的意思。
她輕輕拍了拍崔鶯鶯的手背，語氣篤定：“妹妹放心，此事交給我。”
“我聽聞吳越王最是疼愛卿卿妹妹，前幾日送來的家書中，或許會提及此事。”
她頓了頓，又補充道：“即便信中未提，也無大礙。”
“如今咱們的《歙州日報》聲名遠播，不少杭州的大商賈為了在報上刊登‘廣而告之’，都派了管事常駐歙州。”
“我與其中幾家相熟，他們與杭州老家聯系緊密，路子野得很。”
“我這就派人去知會他們一聲，他們必然知曉可解孕吐的法子。”
“想來，他們定會為主公和妹妹的事，赴湯蹈火。”
崔鶯鶯臉上露出感激的笑容：“還是姐姐思慮周全。如此，便多謝姐姐費心了。”
林婉輕輕拍了拍她的手背，打斷了她的話，語氣篤定：“妹妹放心，此事交給我。”
兩人相視一笑，一切盡在不中。
許是聽到了腳步聲，兩人同時抬起頭來。
“夫君回來了。”
崔鶯鶯臉上漾開溫柔的笑意，起身相迎。
林婉也隨之起身，斂衽一禮。
劉靖笑著擺了擺手，先是對崔鶯鶯柔聲道：“你如今身子重，不必多禮。近來身體可有不適？”
崔鶯鶯臉上飛起一抹紅霞，溫婉地回答道：“多謝夫君掛懷，妾身一切都好，只是偶爾會有些倦怠。”
“倒是錢妹妹那邊，今日又吐了好幾回，午膳幾乎沒怎么用，我瞧著著實心疼。”
聽到這話，劉靖的眉頭微微一皺。
他知道，崔鶯鶯此，一則是真心關切，二則也是在提醒他作為一家之主，需得雨露均沾，不可厚此薄彼。
尤其是在兩位妻妾同時有孕的敏感時期。
他的目光不著痕跡地從林婉臉上一掃而過。
他知道，林婉今日親自來后院，絕非只是探望崔鶯鶯這么簡單。
以她如今的身份和行事風格，若無要事，絕不會在這個時候出現在這里。
顯然，是有什么重要的公務，需要當面向他匯報。
此刻，他心中雖有千萬語想與林婉說，但也知道庭院并非詳談之所。
眼下，安撫后宅，展現自己對每一個人的重視，才是頭等大事。
于是，他轉向林婉，點了點頭，說道：“你先在此稍坐片刻，陪鶯鶯說說話。”
“我去看看永茗，去去就回。”
林婉冰雪聰明，立刻便明白了劉靖的意思。
她微微頷首，應道：“是，使君。”
看著劉靖轉身走向錢卿卿的院落，林婉和崔鶯鶯再次相對而坐。
這一次，兩人之間的氣氛卻多了一絲微妙的寂靜。
劉靖來到錢卿卿的院落時，一股濃郁的藥味混雜著食物的香氣便撲面而來。
他掀簾而入，只見錢卿卿正懨懨地靠在床頭，臉色蠟黃。
一個侍女正端著一碗用上好東阿阿膠配以核桃、紅棗細細熬煮的阿膠羹，滿臉為難地勸說著什么，但錢卿卿只是虛弱地搖著頭，顯然是聞到味道就沒了胃口。
“夫君……”
見到劉靖，錢卿卿眼圈一紅，聲音虛弱得像小貓在叫，掙扎著想要起身。
“躺好別動。”
劉靖快步上前，在床沿坐下，揮手讓侍女將阿膠羹端了下去。
他握住錢卿卿冰涼的手，看著她憔悴的模樣，心中滿是疼惜。
“夫君……我是不是特別沒用？”
錢卿卿的淚水在眼眶里打轉：“姐姐身子安穩，就我……天天折騰人……”
“胡說八道。”
劉靖俯下身，用指腹輕輕拭去她眼角的淚珠，聲音放得極柔：“醫師說了，這是好事，說明咱們的孩兒勁兒大，在里頭拳打腳踢呢。”
“我瞧著，將來肯定是個不輸男兒的女將軍。”
他刮了刮她小巧的鼻尖，語重心長地說道：“你只管安心養著，想吃什么就跟膳房說。”
一番溫軟語，總算是哄得錢卿卿破涕為笑，只是她精神實在不濟，說了沒幾句話，便又昏昏沉沉地睡了過去。
劉靖靜靜地坐了片刻，直到確認她睡安穩了，才輕手輕腳地走出房門。
待劉靖離去后許久，錢卿卿才悠悠轉醒。
她看著空無一人的房間，方才夫君在身邊的溫暖仿佛只是一場夢。
她揮手屏退了想要上前回話的本地侍女，只留下一個陪嫁過來的心腹老嬤嬤。
老嬤嬤從袖中取出一封用蜜蠟封口的短信，低聲道：“公主，這是大王派人加急送來的，從書箱夾層中找到的。”
錢卿卿接過信看完，原本就沒什么血色的臉龐顯得愈發蒼白。
信中，錢h先是關心了她的身體，隨即話鋒一轉，嚴厲地告誡她：“劉靖乃當世梟雄，其心難測。”
“你腹中孩兒，是我錢氏血脈能否在此開枝散葉的關鍵。”
“崔氏女有孕，你需萬分小心。”
“不可爭一時之短長，當示之以弱，結之以情，待誕下孩兒，再圖長遠。”
“若為男，則我吳越將傾力助之；若為女，亦可為兩家之紐帶。”
“切記，你非尋常婦人，乃我吳越國之公主！”
看著信中那些充滿算計的冰冷文字，錢卿卿只覺得一陣心煩意亂。
她想起剛才夫君為她拭淚時的溫柔，想起他的寵溺，再對比父親信中這赤裸裸的“馭夫之術”，一種強烈的抵觸情緒涌上心頭。
“示之以弱？結之以情？”
她將信紙湊到燭火上，看著它化為灰燼，口中喃喃自語，語氣中滿是少女的倔強與委屈。
“我本來就身子不適，何須‘示弱’？我對夫君的情意，難道也需要‘作偽’嗎？”
她是吳越的公主，從小耳濡目染的便是權謀與制衡。
她懂父親的意思，也明白自己的處境。
但這一刻，她不想做一個工于心計的公主，只想做一個被夫君真心疼愛的尋常女子。
“嬤嬤。”
她疲憊地揮了揮手：“以后再有這樣的信，不必拿給我看了。”
“告訴父王，女兒在這里，一切都好。”
老嬤嬤看著自家公主那副倔強的模樣，心中暗嘆一聲。
她知道，公主這是動了真情了。
她伺候了公主十幾年，看著她從一個不諳世事的小女孩，長成如今的模樣。
她比誰都清楚，公主在旁人眼中，或許看似天真軟弱，沒有主見，只是個任人擺布的棋子。
可只有她知道，公主實則只是心思純善，不喜權謀算計罷了。
她從小習慣了聽從大王和長輩的安排，不是沒有主張，而是不愿去爭。
“公主……”
老嬤嬤還想再勸，她想提醒公主，在這深宅大院里，光有夫君的寵愛是不夠的。
崔家那位主母，可不是個省油的燈。
但看著錢卿卿那疲憊而堅決的眼神，她最終還是把到了嘴邊的話咽了回去，只是默默地上前，替她掖了掖被角，低聲道：“是，公主。您好生歇著，莫要再為這些事煩心了。”
只是，在轉身收拾灰燼時，她渾濁的眼中，卻閃過一絲深沉的憂慮。
……
劉靖從錢卿卿院里出來時，一抬眼，便看到林婉正站在回廊盡頭。
她身旁的一個小丫鬟正對她低聲說著什么，似乎是想替她通報，卻被她抬手制止了。
見到劉靖出來，林婉屏退了丫鬟，那雙總是帶著精明與干練的眸子，此刻只剩下安靜的詢問。
劉靖心中一動，朝她招了招手：“來書房吧。”
書房內，燭火是唯一的暖色。
窗外的雨不知何時已經停了，只剩下檐下殘滴，如碎玉敲階，在寂靜的夜里，一聲，一聲，空靈而又清晰。
劉靖親自為兩人斟上熱茶，白色的水汽自青瓷杯口裊裊升起，像一場短暫的夢，將兩人之間那點微妙的距離，氤氳得愈發朦朧。
他率先開口，談起了公事：“進奏院那邊，在這個月底前，要把攤子鋪到撫州去。”
劉靖的手指在寬大的書案上輕輕敲擊著，發出沉穩而有節奏的聲響。
“尤其是《歙州日報》，下個月初，我要饒、信、撫三州的百姓，都能在第一時間，看到咱們的報紙。”
一談起公事，林婉的氣質瞬間一變。
“使君放心。”
她條理清晰地回道，“沿途的驛站已經打點妥當，我們利用了商隊的渠道，每三十里設一處轉運點，可以確保邸報在三日內送達三州各郡縣。”
“首批印制的報紙，紙張和油墨也都已備好。”
劉靖滿意地點點頭，又問了些關于三州發行數量、定價以及廣告招商等細節，林婉皆對答如流，顯然是下足了功夫。
聊完正事，書房里的氣氛漸漸沉寂下來。
劉靖端起茶盞，吹開浮沫，看似隨意地問道：“林博在撫州做得如何？”
提到兄長，林婉緊繃的神情終于柔和下來，嘴角也微微上揚，露出一抹發自真心的笑意：“兄長來信說，撫州雖百廢待興，但他干勁十足。”
“前些日子還親自帶人，斷了幾樁積壓多年的陳年舊案，在當地頗有官聲。”
“他一直想為官一方，施展抱負，如今得償所愿，正是意氣風發的時候。”
“那就好。”
劉靖放下茶盞，目光深邃：“林家識大體，我也不會虧待功臣。”
他頓了頓，話鋒一轉，忽地問道：“王兄……可有消息傳回？”
他口中的王兄，正是林婉的表兄王沖。
提到這個名字，林婉眼中的光彩明顯黯淡了幾分。
她輕輕搖了搖頭，聲音也變得有些低沉：“自打姨夫和表兄去北方，便再無只片語傳回。”
“如今南北對峙，消息阻隔，也不知他們……過得可好。”
劉靖輕嘆一聲，出寬慰道：“朱溫是個務實的人。他扣著王家，一是為了錢袋子，二是為了日后南下時多一枚棋子。”
“只要他還有南下之心，王伯父和王兄就是安全的，甚至會被他奉為上賓。你不必太過掛懷。”
林婉點點頭，垂下眼眸，凝視著杯中載沉載浮的茶葉，不再語。
寂靜如墨，將二人包裹。
那孤獨的燭火，是這墨色中唯一搖曳的光，將兩人的影子投在身后的墻壁上。
時而交疊，時而分離。
像一出無聲的戲，演繹著他們說不清、道不明的宿命。
劉靖看著她在燈火下顯得愈發消瘦的側臉，心中莫名一軟。
這個女人，自從接手進奏院以來，幾乎把自己活成了一個男人。
每日里不僅要和三教九流打交道，還要統籌分析那如山一般的情報，更要為邸報的發行殫精竭慮。
那雙原本只該撫琴作畫、描眉繡花的纖纖素手，如今卻染滿了墨跡和算籌的痕跡。
“你最近……清減了不少。”
劉靖的聲音有些低沉，打破了這令人心慌的沉默：“如今進奏院已經走上正軌，下面的人也都歷練出來了，不必事事躬親。”
“你是主官，要學會用人，偶爾也該歇一歇。”
林婉正要去端茶杯的手指，微微一顫。
她緩緩抬起頭，那雙平日里總是盛滿精明與干練的眸子，此刻卻如一泓被月光打碎的湖水，波光瀲滟，盛滿了萬千語，直直地望向劉靖。
“使君……”
她的聲音很輕，像一聲嘆息，又像一句耳語。
嘴角勾起一抹似有若無的弧度，帶著三分自嘲，七分孤注一擲的試探：“是以什么身份在關心我？”
是上司對下屬的體恤？
是妹夫對前嫂的關懷？
還是……別的什么？
這個問題，精準地刺破了兩人之間那層薄如蟬翼的窗戶紙。
劉靖沒有立刻回答。
他只是看著她，深邃的眼眸在跳動的燭光下晦暗不明，讓人看不透他心中所想。
那沉默，像一張無形的網，將兩人籠罩。
屋檐下的水滴聲，成了這死寂中唯一的聲音。
一下，一下，仿佛在倒數著林婉心中最后一點搖搖欲墜的希望。
一陣涼風吹過，燭火不斷微顫。
墻壁上，兩人的影子交疊，分離得越發快。
就像他們之間那層說不清、道不明的關系。
林婉眼眸中的光亮，終究是在這令人窒息的沉默里，如風中殘燭，一點一點地黯淡了下去，直至熄滅。
她懂了。
他是一方諸侯，是崔鶯鶯的夫君，是即將擁有嫡子的主君。
他的任何一個決定，都牽動著無數人的利益與命運，注定不能只隨心所欲。
是自己，癡心了。
林婉緩緩垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投下一片凄婉的陰影，掩去了所有的失落與不甘。
她嘴角勾起一抹苦澀的笑意。
那笑意，如一朵開在寒冬里的梅。
清冷，決絕，卻又帶著令人心碎的美麗。
她準備起身告退，將這份旖旎而又危險的心思，重新用理智的枷鎖，牢牢封存回心底最深處。
就在這時。
一只溫熱、寬厚的大手，忽然從書案的另一頭伸了過來。
大手輕輕覆在了她放在桌案上有些冰涼的手背上。
林婉身子猛地一僵，整個人都定在了原地。
她霍然抬起頭，撞進了一雙滿是歉疚與憐惜的眼眸里。
劉靖沒有收回手，反而微微用力，將她冰涼的指尖整個包裹在掌心。
那只手帶著不容置疑的力道，掌心的溫度，滾燙得仿佛能透過她冰涼的手背，一直烙印到她的心底。
緊接著，他那低沉的嗓音，在靜得能聽見心跳的書房中響起，每一個字都像是用盡了力氣，重重地敲在她的心坎上。
“你的心意，我知。”
這一句，是承認。
“只是眼下，時機未到。”
這一句，是解釋，也是無奈。
他看著林婉瞬間泛紅的眼眶，目光前所未有的認真，一字一頓地，說出了最后一句話。
“委屈你了。”
這一句，是心疼，是承諾。
不需要什么海誓山盟，也不需要什么甜蜜語。
這簡簡單單的六個字，便勝卻了人間無數的風花雪月。
林婉只覺得鼻尖一酸。
這段時日以來，積壓在心頭所有的疲憊、孤獨、自我懷疑與求而不得的委屈，在這一刻盡數化作了洶涌的潮水，在眼眶里瘋狂打轉。
她用盡全身的力氣，倔強地忍住，不讓它流下來。
她是進奏院的院長，是他的左膀右臂，她不能在他面前，像個尋常女子一般軟弱落淚。
她反手，輕輕地回握住那只溫暖的大手。
掌心相貼，溫度交融。
窗外，一輪殘月終于從云層后探出頭來。
清冷的月光透過窗欞，灑在兩人緊握的手上，仿佛為這樁藏于暗夜的心事，鍍上了一層易碎的銀邊。
夜色依舊深沉，但這一室之內，因這片刻的相握，終究是生出了幾分暖意。
待林婉的身影消失在門外，劉靖臉上的溫情逐漸褪去，恢復了古井無波的深沉。
他緩緩收回手，指尖似乎還殘留著那份細膩的觸感和冰涼。
“剛才，終究是沖動了。”
他靠在椅背上，閉目自語。
納林婉，看似只是多一個女人，實則牽一發而動全身。
崔家的臉面、后院的安穩、乃至自己在士人中的風評……
每一個都是麻煩。
他本該用更圓滑的手段將此事按下，可看著她那雙滿是失落的眼，那句“委屈你了”便脫口而出。
他睜開眼，眸中已是一片清明。
“不過，也未必是壞事。”
他喃喃自語，手指在書案上輕輕敲擊起來。
林婉是進奏院的院長，是他的耳目，更是林家的代表。
這份情分，既是羈絆，也是最牢固的鎖鏈。
“傳令下去。”
他忽然對外間的親衛吩咐道：“以我的名義，再給撫州的林別駕送一批上好的文房四寶。”
“就說……嘉其勤勉。”
至于那句“時機未到”，何時才算時機已到？_c