阿什頓·菲茨杰拉德，可以說是跟著年長幾歲的霍克后面“混”大的玩伴兼崇拜者。

少年時代，兩人曾一起憧憬藍天，約定要成為最優秀的皇家空軍飛行員，駕駛最先進的戰機捍衛帝國領空。

然而命運弄人，在嚴苛的飛行員選拔體檢中，霍克因一項微小的、后來被證明無關緊要的指標被刷下，夢想破滅。

而阿什頓則順利過關，一路晉升。

失之東隅，收之桑榆。

霍克轉而投身陸軍，憑借過人的毅力、家族背景和確實出色的戰術頭腦，在陸軍中一路攀升，雖然錯過了藍天，卻獲得了更廣闊的指揮視野和更快的晉升速度，最終佩戴上了準將軍銜。

而阿什頓堅守在空軍，成為一名優秀的戰斗機中隊指揮官，軍銜至中校。

兩人走上了不同的軍種道路，但昔日的友誼和默契并未消退。

“真沒想到，國防部這次會把你派來。這真是……意想不到的驚喜。”霍克準將的手重重拍在阿什頓中校的肩膀上，力道中透著久別重逢的激動與信任。

在如此艱難且壓抑的戰場上，能與自幼相識、能力出眾的好兄弟并肩作戰，無疑給他沉重的心頭注入了一針強心劑。

“我自已也沒想到，命令來得很突然。”

阿什頓的笑容帶著飛行員的爽朗，盡管長途飛行讓他眼底帶著疲憊，“我在后方接到簡報，知道了你們……遭遇了挫折。聽著，霍克兄弟，別太往心里去，戰爭這回事，勝負乃兵家常事。”他試圖用輕松的語氣安慰老友。

這句安慰卻像一根細針，恰恰刺中了霍克心中最敏感、最自責的角落。

他臉上的笑容瞬間消失，被深深的慚愧取代，聲音也變得低沉：“不，阿什頓，這次不一樣。慘敗是我的輕敵直接造成的。如果我能更謹慎一些……但請你放心，同樣的錯誤，我絕不會犯第二次。”他抬起頭，目光重新變得堅定。

“一起加油，把場子找回來！”阿什頓理解地點點頭，伸出緊握的拳頭。

霍克深吸一口氣，也伸出拳頭，與阿什頓的拳頭用力一碰。

無需多，默契已然在碰撞中傳遞。

隨后，霍克引著阿什頓來到巨大的電子沙盤旁，從加密文件盒中取出一份裝訂好的紙質作戰計劃，遞了過去。

“這是我和參謀團隊重新制定的‘鐵砧與烈焰’行動總方案，還沒有通過任何電子渠道發送。你看看，以飛行員的視角，特別是空中打擊和支援環節，有沒有需要補充或調整的地方？”

阿什頓接過厚厚一沓計劃書，神情立刻變得專注而專業。

他拉過一把椅子坐下，就著指揮室內明亮的燈光，開始逐頁、逐行、逐字地仔細閱讀。

他的手指偶爾會在某些段落停留，眉頭時而緊鎖時而舒展，完全沉浸在了戰術推演中。

大約過了十幾分鐘，阿什頓合上了最后一頁計劃書，他先是點了點頭，給出肯定：“整體框架非常棒，海陸空協同，階段清晰，目標明確。利用絕對優勢兵力完成戰役合圍的思路，很扎實。”

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