周從顯不明所以。

等他披上大氅，推門而出時，庭院里只余下風雪的呼嘯。

孟興江的身影，早已消失在院門之外。

昏黃的燈籠光暈下，雪地上的腳印畢現。

一串大的腳印，穩健而堅定，自書房門口延伸，直至遠去。

另一串，又小又亂，自遠處而來，卻在書房的窗下，凌亂地停留了許久。

那串小小的腳印，最終，拐進了一旁高大的桂花樹影里。

周從顯的目光，落在那片深沉的黑暗中，喉頭微動。

風雪卷著他的聲音，送了出去，帶著一絲不易察覺的溫柔與無奈。

“出來吧。”

“夜里風大，仔細凍著了。”

“你若染了風寒，你阿娘，又該責備爹爹了。”

樹影下，一片死寂。

只有雪花簌簌落下的聲音。

周從顯沒有再催，只是靜靜地站在那里，任憑冰冷的雪花，落在他的肩頭。

許久。

一道纖細的身影，才裹著一身寒氣，慢吞吞地，從桂花樹后走了出來。

周珈芙的鼻尖凍得通紅，一雙漂亮的眼眸，也像是被冰雪洗過，失了往日的神采。

她沒有帶手爐。

那雙原本白皙的手，此刻被凍得又紅又腫，像兩只熟透的胡蘿卜。

周從顯只看了一眼，便心疼了。

他大步上前，一把抓住女兒冰涼的手，眉頭緊緊鎖起。

“胡鬧！”

他的語氣帶著責備，更多的，卻是化不開的心疼。

“這么冷的天，手爐也不帶，是想存心氣死爹爹嗎？”

他不由分說，拉著她就往書房里走。

女兒，是他和時嵐捧在手心里嬌寵長大的。

她這一生唯一吃過的苦，恐怕就是她自己執意要出門游歷的那段日子。

那時候，他尚可眼不見為凈。

如今，這孩子就在他的眼皮子底下，若是凍出個好歹來，他非得心疼死不可。

溫暖的炭火，瞬間驅散了周珈芙身上的部分寒意。

周從顯將一個滾燙的暖爐塞進她懷里，又親自為她斟了一杯熱茶。

氤氳的茶氣，模糊了她的視線。

她捧著茶杯，小口小口地喝著，身體漸漸回暖，可那顆沉到谷底的心，卻依舊冰冷。

書房內，一時無。

只有窗外風雪的呼嘯，和炭火偶爾發出的“噼啪”聲。

直到一杯熱茶下肚，周珈芙才緩緩抬起頭，看向那個高大如山，此刻卻滿眼擔憂的男人。

她的聲音，帶著一絲風雪過后的沙啞。

“爹爹。”

“烏勒汗主一入大盛，便在爹爹的掌控之中，是不是？”

她想明白了。

就在方才，在那棵冰冷的桂花樹后，她將所有線索，都在腦海中重新整合了一遍。

懷西營在爹爹的麾下。

而懷西營的駐地，正是與烏勒接壤的重鎮。

所以，從一開始，從那個人自稱“池公子”出現在禹州開始，爹爹就什么都知道。

知道他的身份，也知道他來的目的。

周珈芙的腦海里，不受控制地閃過蕭霖在定縣時的那句告誡。

他說，那個人不是大盛子民，目的不純，讓她離遠一些。

原來，蕭霖也早就知道了。

他是不想將自己牽扯進這盤棋里。

周從顯看著女兒那雙清澈透亮的眼睛，第一次，竟有些無以對。

他抿緊了唇，原本想說些什么，最終卻只化作了一聲沉重的嘆息。

“芙兒。”

“爹爹沒有想過要利用你。”

他艱澀地開口。

“你離開定縣之后，爹爹就已經派了魏叔叔前去接應你。”

“只是沒想到，你中途又調轉了方向，回了定縣……”

周從沉聲嘆息，眼角那因常年操勞而生出的細紋，似乎又深了些。

他走到窗邊，望著外面那片白茫茫的天地，聲音里帶著一股揮之不去的疲憊。