窗外的楓葉，一日比一日紅得艷烈，像燃盡生命的火焰。

而她腦海里，反反復復閃過的，都是蕭霖那雙盛滿痛楚的眼睛，和他那一句誅心之問。

“芙兒，你是不是怪朕，折了你的翅羽。”

她該怎么回答？

她不討厭蕭霖。

甚至，在相處的那些時日里，她對他有過片刻的心動與依賴。

她也不排斥，日后可能落在自己肩上的那份責任。

她只是……只是還沒有做好準備。

沒有準備好，去過那種一眼就能望到頭的人生。

當吏部尚書趙府第三次送上賞菊宴的請帖時，孟時嵐來了。

彼時，周珈芙正倚在窗邊的軟榻上，看著一片楓葉悠悠然飄落。

孟時嵐的腳步很輕，她看著女兒纖瘦的背影，眼神恍惚了一下。

時光好像從未走遠，她仿佛還能看見，那個小小的姑娘，一回頭，就會沖她甜甜地叫一聲阿娘。

可她知道，她的女兒，已經長大了。

有了自己的心事。

孟時嵐走上前，挨著女兒坐下，將一碗溫熱的燕窩羹遞到她手里。

“芙兒。”

她的聲音溫柔得能滴出水來。

“可是在憂心進宮的事？”

周珈芙握著溫潤的白瓷碗，指尖傳來陣陣暖意。

她沉默了許久，久到孟時嵐以為她不會回答了。

她才將下巴輕輕擱在自己的雙臂上，悶悶地開口。

“阿娘，宮里的規矩真多啊。”

“多到，好像人這一輩子能過什么樣的日子，該有什么樣的喜怒哀樂，都提前寫在了那一身身繁復的衣裳上。”

她的話語里，帶著一絲她自己都未曾察覺的蕭索與迷茫。

孟時嵐的心，被輕輕地刺痛了。

她伸出手，疼惜地摸了摸女兒柔順的長發。

“芙兒。”

孟時嵐看著她的眼睛，眼神堅定而溫柔。

“你若是沒有想好，誰也不能強迫于你。”

“就算是陛下的旨意，也不行。”

周珈芙的呼吸，有片刻的停滯。

只聽孟時嵐繼續說道。

“你若是想好了，不論你做出什么樣的決定，爹娘都會全力支持你。”

“這天下很大，你想去哪里，便去哪里。”

“你爹他……在朝中盡心竭力這么多年，為你爭得一線生機的能力，還是有的。”

周珈芙的唇角，控制不住地微微顫動。

爹娘這何止是支持她，他們是連為了她抗旨不尊的準備，都做好了。

何其有幸，能生于此家。

一股巨大的暖流，瞬間沖散了連日來盤踞在她心頭的陰霾與冰冷。

可她不能。

她不能如此自私。

這一路行來，她看過的，不止是壯麗的山川美景，更有那許多掙扎在底層的百姓民生。

這個天下，需要一位勵精圖治的君王。

而她的父親，是能輔佐君王的肱股之臣。

她的人生，不重要。

但她的父親與陛下，絕不能為敵。

周珈芙抬起頭，望著母親擔憂的眉眼，忽然笑了。

那笑容，像是雨后初晴的陽光，明媚而燦爛。

“阿娘。”

她伸手抱住孟時嵐的胳膊，將頭輕輕靠在她的肩上，語氣里帶上了久違的嬌憨。

“女兒知道了。”

“您別擔心，女兒只是……還沒貪玩夠呢。”

_l