孟時嵐將請帖遞到她的眼前。

“聽說趙家的花匠又培育出了新品，可要去看看？”

“去！”

“讓蓁蓁陪你一道去吧，她早就說想你了，前日她剛從邊州回來，你們一道，正好說說話。”

孟蓁蓁，是舅舅孟興江的長女，今年剛滿十一歲，是個被全家捧在手心里寵著的小炮仗，性子活潑又熱烈。

賞菊宴設在趙府后園。

滿園的金絲菊，一團團，一簇簇。

尤其是那幾盆新培育出的品類，花瓣卷曲如龍爪，色澤金中帶赤，在日光下流轉著燦爛的華光，引得無數貴女駐足驚嘆。

趙家的花匠，確是京中一絕。

去歲送來的兩盆，已是極品。

未曾想，今年竟又培育出了這等稀世之物。

看花的人非常多。

人一多，口便雜。

周珈芙攜著孟蓁蓁剛繞過一處太湖石造景，便聽見不遠處傳來一陣壓低了聲音的嬉笑。

幾個衣著華麗的少女正圍坐在一處石桌旁。

“聽說了嗎？陛下前些日子根本就沒在宮里。”

一個穿著鵝黃衫子的少女神秘兮兮地開口。

“那是自然，滿朝文武都快急瘋了，奏折在御書房堆得像小山似的。”

“陛下這般年輕，又是剛從江南回來，莫不是……去瞧哪家的美人了？”

這話一出，引來一陣曖昧的低笑。

另一個穿著藕荷色羅裙的女子撇了撇嘴，眼中帶著幾分不屑。

“什么選美人，你們消息也太不靈通了。”

她頓了頓，聲音壓得更低。

“慶珈郡主在外游歷，陛下是親自出京，逮人去了。”

“逮”這個字，用得極是微妙，帶著幾分看好戲的促狹。

“逮她做什么？”先前那黃衫少女不解地問，“圣旨不是早就下了嗎？這中宮之位，早晚是她的。”

“那可不一定。”

一個聲音清脆，卻夾著酸意的女聲插了進來。

“我看啊，陛下就是趁著郡主不在京中，才好便宜行事，遴選新人呢。”

“畢竟，誰會喜歡一個在外拋頭露面，野得沒了邊兒的女子做皇后？”

“喲，聽你這成竹在胸的模樣，莫不是……陛下選中的是你？”

“去你的！”

少女們笑作一團，你推我搡，誰也沒注意到，就在五步開外的花叢后，站著她們議論的正主。

孟蓁蓁的小臉已經氣得通紅。

她一雙黑白分明的大眼睛里，燃著兩簇小小的火苗。

周珈芙倒是神色平靜，只淡淡地瞥了一眼那邊，拉著孟蓁蓁便想轉身離開。

這些無聊的口舌之爭，她聽得太多，早已提不起半分辯駁的興致。

可她拉得住孟蓁蓁的人，卻拉不住這小炮仗一點就炸的脾氣。

“真是好笑，哈哈哈！！——”

一陣清脆響亮的笑聲，毫無預兆地響起。

那群正嬉笑著的少女們，笑聲戛然而止，齊刷刷地循聲望來。

只見花徑的拐角處，一個梳著雙丫髻，穿著石榴紅撒花綾裙的小姑娘，正笑得前仰后合，仿佛聽到了什么天大的笑話。

她的身后，站著一位身姿窈窕的女子，眉目清冷如畫，正無奈地看著她。

是慶珈郡主！