孟余山看著兩人臉上的神情，渾濁的眼中，閃過一絲不易察覺的精光。

他端起茶杯，輕輕吹了吹上面的熱氣，才不緊不慢地開口。

“這帖子，前兩日就送來了。”

“我本想著，你們剛剛回京，諸事繁忙，便替你們拒了。”

“可他們，倒是執著得很。昨日，又送了一張來。”

“一而再，再而三，若再拒了，倒顯得我們鎮國公府，不近人情，連自家的族親，都不認了。”

孟余山說到這里，放下茶杯，發出一聲輕響。

他抬起頭，目光落在孟時嵐和周從顯的身上。

“我老了。”

“這些迎來送往，人情世故，也懶得再理會了。”

“你們如今是夫妻，這鎮國公府的內內外外，也該由你們來操持。”

他擺了擺手，語氣里帶著幾分不容置喙的決斷。

“這事兒，便交給你們小夫妻倆，看著辦吧。”

……

旁支族親要上門拜會，這事兒，說大不大，說小不小。

雖說是家宴，孟時嵐卻絲毫不敢懈怠。

她沒有用府里的廚子，而是請了德興樓的大師傅上門掌廚。

從菜單的擬定，到宴廳的布置，再到待客的茶點果品，她都事無巨細，親自敲定。

雙兒不解，“姐姐，不過是見幾個旁支的親戚，何必這般費心？”

孟時嵐放下手中的單子，淡淡一笑。

“有時候，這飯桌上的刀光劍影，可比真刀真槍，要來得更兇險。”

三日后。

鎮國公府門前，接連停下了三四輛馬車。

車門打開，烏泱泱地下來了一大群人。

相較于人丁單薄，顯得有些冷清的鎮國公府主家，旁支孟家，可就熱鬧多了。

為首的，是一位看起來約莫五十歲上下的中年男人，身形微胖，面帶和氣的笑容，正是孟時嵐的七叔，孟德安。

他身邊跟著的，是他的發妻王氏。

王氏穿著一身絳紫色的褙子，頭上戴著全套的金鑲玉頭面，臉上堆著笑，那雙精明的眼睛，卻在踏入國公府大門的那一刻起，就沒停下過打量。

在他們身后，還跟著一大群年輕的男女。

除了兩個已經出嫁的女兒，今日一起來的子女，竟足足有五個之多。

三子二女。

孟若水，便在其中行五。

今日的她，穿著一身水藍色的長裙，外面罩著一件白狐毛的斗篷，愈發襯得她肌膚賽雪，楚楚可憐。

她安靜地站在人群中，低眉順眼，看起來乖巧又無害。

孟時嵐帶著周從顯，站在垂花門前相迎。

兩撥人，遙遙相望。

一群素未謀面，卻有著血緣之親的陌生人。

臉上，都掛著如出一轍的，客套而疏離的微笑。

一群人，就這么站在門口，笑晏晏，互相見禮。

那氣氛，熱絡得仿佛是失散多年的至親，終于重逢。

孟德安率先開口，露出了一個長輩慈愛的笑容。

“這位，想必就是我們孟家尋回來的明珠，時嵐吧？”

孟時嵐微微屈膝，行了一禮，聲音清脆，不卑不亢。

“時嵐見過七叔，七嬸。”

她身旁的周從顯，也淡淡地拱了拱手。

王氏連忙上前，熱情地拉住孟時嵐的手，上上下下地打量著她。

“哎喲，真是個好孩子！”

“瞧這模樣，這氣度，不愧是我們孟家的女兒！”

“這些年，可讓你受苦了！”

她的聲音里，帶著幾分恰到好處的哽咽和心疼。

仿佛，她真的為這個素未謀面的侄女，感同身受一般。

孟時嵐只是微笑著，任由她拉著自己的手，不著痕跡地，將手抽了回來。