周老夫人尖利的聲音，如同一把冰錐，狠狠扎進每個人的耳朵里。

那聲嘶力竭的“滾”，在寂靜的松鶴堂內回蕩，久久不散。

孟時嵐原本就因這無妄之災而冰封的臉色，此刻更是沉得能滴出水來。

那雙素來含著溫潤光澤的眸子，此刻卻像是結了一層薄薄的冰。

她緩緩蹲下身，動作輕柔地拉住了芙兒和胖喜冰涼的小手。

“芙兒，我們回家。”

芙兒的大眼睛里蓄滿了淚水，卻懂事地忍著，用力地點了點頭。

小胖喜還不懂事，只覺得氣氛壓抑得可怕，小嘴一癟，就要哭出聲來。

孟時嵐將他輕輕攬進懷里，拍了拍他的背，那即將出口的哭聲便又被他自己咽了回去。

她站起身，再沒有看內室一眼，牽著兩個孩子，徑直轉身。

周從顯看著她離去的背影，心頭一痛，下意識地便想追上去。

可他剛一邁步。

“咳……咳咳咳……”

身后，傳來了祖母撕心裂肺的咳嗽聲，仿佛要將整個心肺都咳出來一般。

將他的腳步死死地釘在了原地。

他轉過頭，看著軟榻上那個瘦骨嶙峋，咳得滿臉通紅的老人，眼中閃過一絲深不見底的痛楚。

祖母……

您心心念念，視若親孫女的宋積云，才是那個真正蛇蝎心腸的人。

您如今這油盡燈枯的身子，正是拜她所賜，是她親手給您下的慢性毒藥！

這些話，就在他的嘴邊翻滾。

可看著祖母因劇烈咳嗽而不斷起伏的胸膛，他一個字也說不出口。

太醫早已明，老夫人心脈受損，郁結于心，已是強弩之末。

再受不得任何刺激。

若是讓她知道，自己最疼愛的“云兒”才是想要她性命的元兇，這口氣，怕是當場就提不上來了。

周從顯抿緊了唇，將所有的真相連同那口濁氣，一并咽回了肚子里。

他欠了祖母的養育之恩。

他也欠了孟時嵐和孩子們的。

這一碗水，他端不平。

他只能選擇，先護住那個最脆弱，最經不起風雨的人。

這一陪，便從日暮西斜，陪到了月上中天。

直到深夜。

周從便才披著一身寒露，回到鎮國公府。

夜已經很深了。

兩個孩子早已睡熟了，芙兒的床頭還放著幾片從英國公府撿回來的銀杏葉。

孟時嵐坐在燈下，身前攤著幾本厚厚的賬冊，一手執筆，一手撥著算盤，神情專注。

一盞孤燈，將她的身影拉得長長的，映在窗紙上。

清脆的算盤珠子碰撞聲，在寂靜的夜里，顯得格外清晰。

周從顯在門口站了片刻，才推門進去。

他將手上提著的一個油紙包輕輕放在桌上，紙包一打開，一股肉香瞬間彌漫了整個屋子。

“城西老字號的，我回來時路過，特意給你帶的。”

他的語氣刻意放得輕快，“還熱乎著，快趁熱吃。”

剛出爐的燒雞，表皮烤得焦黃油亮，還滋滋地冒著熱氣。

孟時嵐頭也未抬。

她手上的算盤珠子，反而撥得更快了。

周從顯知道她在氣什么。

良久，他才發出一聲幾不可聞的輕嘆。

他站起身，走到孟時嵐的身后，輕輕握住了她撥弄算盤的手。

“時嵐。”

他的聲音有些沙啞。