隨著腰包漸漸鼓起來，劉根的腰板也越挺越直，說話開始有了底氣！
日子久了，他甚至忘了自己的身份，儼然一副小老板的姿態。
有天，他像往常一樣，正在菜市拿著帽子邊收錢邊點頭哈腰地致謝時，一位老醫生從他身旁經過，見有老人躺在地上，又聽圍觀的人說他病了，便俯下身幫著檢查，他意外發現老人嘴角流得不像是血，湊近一看，臉上好像是涂了東西。
他用手掰開老人一只眼，想看看他到底啥情況。
老人不清楚狀況，被他一掰眼，嚇得哆嗦一下，驚恐地睜開雙眼。
老醫生一看就明白其中的彎彎繞，他非常氣憤，站起身，指著地上躺著的老人，對圍觀捐錢的人喊道：“他們是騙子！在假裝生病騙錢，大家不要再上他們的當了！”
圍觀的好心人一聽這話，群情激奮，全都圍上來，把劉根和老頭圍在其中。
劉根一看情況不妙，趕緊把帽子里的錢全都轉移到褲兜里，把帽子戴在頭上。
就在這時，從人群中擠過來兩個身強力壯的年輕人，抓住劉根就打。
劉根趕緊往地上一蹲，辯解道：“我是冤枉的，不是騙子！”
一個穿皮鞋的年輕人氣憤地吼道：“你還敢狡辯！”
說著朝著劉根的屁股狠狠地跺了一腳，劉根沒有防備，被踢得趴倒在地。
人群中有人高聲喊道：“別打了！把他倆送派出所，交給警察處理！”
劉根一聽要把他送去派出所，頓時慌了！他忍著疼站起身，用盡全身力氣沖出人群，拼命往人多的地方跑。
一會兒功夫，他就從菜市街跑了出去。
他在路上狂奔著，不知跑了多久，只覺得又累又餓，回頭看看后面沒有人追了，才敢停下來。
他想站在路邊歇一會兒，結果腿一軟，直接癱坐在地上。
跑的時候精神高度緊張倒沒覺得疼，如今一緩過勁來，忽然覺得方才腰部被跺的地方一陣巨疼，疼得他站不起來身，只能睡在地上。
他頭一挨地感覺冰涼，這才發現戴在頭上的帽子不知道啥時候跑掉了。
他只好把胳膊放在頭下枕著，此時他不僅又渴又餓，還渾身疼、冷，身體直抽搐。
做壞事到底心虛，他越想越覺得這是老天在懲罰他，生怕就這樣慘死在異鄉！
身體稍有恢復，他第一時間買了回老家的火車票。
終于回到了闊別三年多的觀云縣。
一下火車，劉根就感受到撲面而來的寒冷，不同于南方的濕冷，北方是干冷，寒風像鈍刀子一樣，不僅刮得臉生疼，人都凍木了。
他小跑著到服裝店買了件棉衣穿上，又找了一家小飯店，吃了碗熱氣騰騰的肉絲面，身上才感覺暖和了。
等到天黑了，他才敢步行踏上回家的路，借著月光悄悄進了莊。
幾聲突如其來的狗叫聲，嚇得他猛地一哆嗦，心跳都不由得加快。
一到晚上，村莊里都關門閉戶，鮮少有人出來，莊里的土路上別說行人，連只狗都看不到。
劉根很快定了神，加快腳步，向家的方向走去。
到了家門口，他推了下門，推不動，發現門從里面插上了，他邊拍門邊喊：“俺娘，開門！”
劉根娘已經睡下，聽見喊聲，以為是自己的錯覺，又仔細聽聽，像是狗剩。
她激動地起身，摸著火柴，用顫抖的手劃著，點亮放在床頭的煤油燈。
她披上舊棉襖，趿拉著鞋，深一腳淺一腳地往外走，邊走邊問：“可是狗剩回來了？”
“娘，是我！”
劉根娘步履蹣跚地來到大門口，雙手顫抖著把門閂拉開。
劉根看到娘，激動的眼淚在眼眶里打轉，哽咽著喊道：“娘，我回來了！”
這一刻，他在外面受的所有委屈全涌上心頭，他真想撲在娘的懷里大哭一場！但理智告訴他，他已經是個男子漢了。
劉根娘伸出顫抖的雙手摸著劉根的臉頰，興奮地說：“狗剩啊，你可回來了！這些年你上哪去了？咋也不給家里捎個信？”
“娘，外面冷，咱進屋說吧！”
劉根走進院里，順手把大門插好，娘倆一塊進了堂屋。
劉根怕娘凍著，讓她坐在被窩里，他坐在床沿上。
劉根娘雙手緊緊地拉著劉根的手，聲音哽咽，“自打你走后，俺天天盼著你回來，好幾回都夢見你回來了！娘還以為等不到了呢……”
劉根借著煤油燈的光，發現娘明顯地蒼老了許多，又發現屋里就娘一個人，就問：“娘，俺姐呢？”
“你姐出嫁了，嫁到東邊宋莊了。”
劉根覺得娘的眼神似乎不太聚焦，忙問道：“娘，你的眼咋了？”
劉根娘拉著劉根的手，嘆口氣，“你走后，俺想你了就哭，把眼淚都哭干了！白天還好，一到晚上就看不清。”
劉根心里內疚，反握住娘的手，“娘，都是兒不孝，讓您掛念了！”
“你能好好回來就好！回來就好……”
她拉劉根的手又緊了緊，生怕一松手，他又走了。
兩人又說了會兒話，劉根娘這才想起問：“還沒吃飯吧？娘去給你做飯。”
見娘要起身下床，劉根連忙說：“娘，俺吃過了，你歇著吧。”
“好，那你也早點歇著。”
安撫好了娘，劉根回到他以前住的屋里，躺在久違的床上，沉沉地睡著了。
他睜眼醒來時，已是第二天中午。
這三年多，他睡過火車、睡過公園、睡過橋洞、睡過賓館，無論在哪里睡都沒有現在回到家里睡得踏實。他切身感受到：金窩銀窩，不如自己的狗窩。
他醒來后不敢出門，生怕被小芹爹看到，找他的事。
等到晚上，他借著月光去找劉立柱。
劉立柱比劉根大一歲，按輩分，他要喊劉立柱叔。
他們倆從小一塊長大，兩家關系好，經常在一個鍋里吃飯，跟一家人一樣。
劉立柱不像劉根，他爭氣，上學的時候認真刻苦，后來考上一所大專。
劉立柱見到劉根，吃了一驚，忙問：“你咋回來了？”
劉根使了個眼色，示意他小點聲。