暮色四合時分，蔡確回到府上，看著府門外排著長龍等候接見的官員，那些緋袍烏帽的官員在寒風中搓手跺腳，卻不敢有半分懈怠。

蔡確指尖一松，車簾重重落下，將那些殷切的目光隔絕在外。馬車徑直駛入中門，早有家仆燃起明角燈。蔡渭領著三五個小廝候在滴水檐前。蔡碩從西跨院匆匆趕來，腰間玉帶扣碰出清脆聲響――這位昔日的寒門子弟，如今連蹀躞帶都嵌著南海明珠。“父親。“蔡渭上前攙扶，蔡渭娶了馮京的女兒后，連國子監的學究見了他都要拱手。而蔡碩的女兒嫁給了文彥博的孫子文康世。身為左相，蔡確如今的權勢炙手可熱，要換了以往如何能與文家，馮家這樣的顯宦結親。整個蔡家都因蔡確一人，提升至一個新的高度，所有人也都仰望著蔡確。到了廳里，蔡碩遞上描金拜帖匣子，檀木匣面還沾著幾處未干墨跡――蔡確看著這些拜帖，這都是各地官員進京后求見。對官員而，蔡確不一定見到，但腳本一定要遞。女使捧著鎏金銅盆跪在廊下，蔡確凈手時看著案頭拜帖。往日堆疊如小山的箋紙今日竟只薄薄一摞，他數了數以往每日都有二三十封，多則五六十封，今日卻只有十幾封了。“黃顏、何正臣、邢恕他們都在花廳候了半個時辰了。”蔡確點點頭，這些人魚貫入內。廳內燭火搖曳，蔡確端坐主位，手中茶盞升騰起熱氣晃在他眼前。何正臣先道：“左揆，外頭傳聞你要讓相位給章魏公，不知真假？”黃顏道：“荒謬，章魏公縱有先帝顧命，也不當如此咄咄逼人？當年信誓旦旦說了，主持朝政五年。這下好了，先帝一病逝，掉頭又回來了。”“那之前的五年之說，這等食而肥之舉，簡直……簡直……”他喉結滾動，終究沒將那個詞說出口。向七捻著胡須冷笑道：“諸公與章度之周旋多年，難道還看不透他'以退為進'的伎倆？素來都是以退為進，不謀國而謀身。”“口稱大義，而臨危而逃，我們不可再上了他的當啊！”蔡確沒有說話只顧著喝茶。“夠了，”一旁蔡渭突然插話，年輕的面龐漲得通紅道：“你們是不愿章度之回朝，憂心新法存廢，還是舍不得這么多年的權勢富貴？”黃顏等人失色。滿座頓時嘩然。“衙內哪有這般說話？”“我等一心追隨左揆，忠心耿耿多年。”蔡碩見狀連忙圓場：“渭侄話雖直白，卻也在理。如今太皇太后寵信司馬君實，若無章相回朝制衡，新法必廢無疑――這才是左揆真正掛懷之事。“向七道：“左揆，這時候不能再給章度之騙了。”左揆明鑒！“向七急得額頭冒汗，“章越若掌權，便會放過左揆嗎？我寧可信司馬光，也不信章度之。司馬光雖是迂腐，但至少還算君子，說話而有信。章度之……則其心難測！”何正臣道：“章黨的陳和叔畢竟是死在我們手上，司馬君實和呂晦叔雖說反對新法，但與我們沒有深仇大恨。寧可予司馬君實和呂晦叔，也不可予章三！”何正臣，向七說完，一旁蔡渭欲，卻給蔡確伸手打斷。“我今日已回復章子正，不會辭相！”蔡確此一出，黃顏等人都是大喜。蔡碩，蔡渭等人都露出失望神色。唯獨始終沉默一不發的邢恕最終長嘆一聲。數人起身告辭。蔡確指了指邢恕道：“和叔留下！”邢恕躬身問道：“左揆有何鈞示？”蔡確問道：“章魏公這些日子有讓人找過你嗎？”邢恕稍有猶豫點了點頭。“方才為何不？”邢恕道：“我也難語，這時候此還有何用？陳和叔畢竟是一條命啊！”“章度之承諾會放過蔡相，但我等怕是難以善終了。先帝在的時候，人人都懼著左揆，怕著我們，但現在……今時不同往日了。”蔡確聞失聲而笑

……章府中。章越看著窗外梧桐樹，說到黨同伐異四字，這可是老祖宗時候的傳統了。有多老呢？據說人類還是智人的時候，遇到了尼安德人。后人發現尼安德人比智人，更聰明，也更強壯，但最后為什么輸給了智人呢？

因為智人會說話，尼德安人不會說。沒有語，一個組織就難以超過五十人，但有了語，形成一個組織。語使得智人學會說謊，或聚在一起說小話，編排那個不會說話的。可以想象兩個智人或者兩個智人部落遇到一起，通過語溝通，一起謀劃另一個尼安德人或者尼安德部落的場景。而朝堂上的黨同伐異，其實本質與一群已婚婦女聚在一起，編排或說某個未婚女子的小話的形式差不多。語作用，描述出一個想象中的同盟來。比如父子、家國、民族、天下、宗教等等，譬如新黨，舊黨都是人為定義和劃分出一個同盟來。哪怕是一群官員聚在一起，也會逐漸地人為劃分出各種同盟。沒有加入任何同盟的人，就容易被邊緣化。就好比一個村子，最后往往成為一個同姓村。因為里面有一個大姓，建了個宗祠，沒有參加宗祠活動的外姓人自然而然地就被排擠出去了。因此身為官員真的往上走，還是要找到自己的同盟。當然這樣站隊是有風險的，炒股有高有低，政治也有波峰浪谷。既站了隊就要堅定不移。此刻章直抵至府中，章越看對方臉色道：“持正不肯吧！”章直搖了搖頭道：“蔡相固執。”章越心道，看來蔡確鐵定是要流放嶺南了，其實嶺南之所以人人畏懼前去，主要是瘴氣。其實就是將瘧疾當作了瘴氣。怎么弄奎寧？中國沒有金雞納樹啊。似乎青蒿直接服用，也有效果。到時候自己要給蔡確送一個藥方了。歷史上蘇軾去嶺南時吃荔枝，去海南吃生蠔，隨時能轉化心情，這本事不知蔡確學不學得。章越道：“持正是要給自己樹一塊碑。”章直道：“那侄兒明白了。”章越失笑道：“阿溪，你還以為扳倒蔡持正后，左相便真到我手里了嗎？”章直聞，低頭避開章越的目光道：“太后不是已許了三叔了？何況三叔還有先帝遺命。”章越若有所思，主動岔開話題道：“沒什么？你打算如何？我若回朝，你勢必出外，可有打算？”章直微微訝異道：“自鳴沙城后，身子一直沒好利索，我不欲為官。”章越看著章直，臉上露出意味深長的神色。“阿溪，你陪我出城走走！”章越與章直一并驅馬至城外。在城內行駛時，要避著百姓行得頗慢，到了城外時到了偏僻處就不必避著人，開始縱馬。叔侄二人不約而同地揚鞭――西北沙場錘煉出的騎術在此刻展露無遺，馬蹄踏碎野蒿，驚起群鳥紛飛。登臨土崗，章越勒馬遠眺。黃河如帶蜿蜒東去，汴京九門煙火繚繞。“阿溪，“他忽以馬鞭劃向四野，“可知這二十年來，汴京最顯著之變？“叔侄二人駐馬在汴京旁的一處小崗上，既可眺望黃河，又可遍覽汴京城。章越用馬鞭指著四周的江山對章直道：“阿溪，你知道我來汴京這么多年發現了什么嗎？”章直道：“侄兒不知。”章越道：“你有無發現汴京四周的樹木越來越少。”章直順著鞭梢望去，但見城郭外十里竟無喬木，唯余矮灌木叢。“柴價日昂.“他猛然醒悟，“自真廟年間至今，京畿林木已伐盡三十里！““正是。國初汴梁不過十萬戶，如今百萬之眾炊煙不絕。一株成木需二十年，百姓伐木卻只需半日。““百姓只好從更遠地方徒來柴火，如此京師里的柴火便越來越貴。”章越點點頭道：“正是。百姓有云，百里不販樵。你看這些商賈，今日販柴自鄭州，明日便需遠赴滑州。不出十年，百里內將無木可伐！”“國初汴京有多少人口，而如今又有多少人口。但地又不加增，所以遲早汴京百姓將無柴火可用。”章直目向遠方，體會著章越下之意。“所以必須要限制，鐘鳴鼎食之家不在乎柴火貴賤，每日喜用多少便用多少。而民間一旦柴火騰貴，燒火做飯不成倒在其次，一旦到了冬日無柴火取暖，則有凍死之危。所以必須約束。”章直眼前浮現去歲開封府奏報――冬至前后凍斃者三百余。他脫口道：“故叔父當年力推石炭代薪“章越點點頭，其實從真宗時，汴京便開始嘗試用燒煤取暖了。而到了如今，京師百萬戶人家，已有近半用燒煤取代燒柴使用了。“你說的石炭是一個辦法，但若無石炭之物呢？”章越揚鞭指向遠處光禿的山嶺，聲音沉了下來。章直望著叔父凝重的側臉，欲又止。章越道：“唯有厲行限薪之法。此法必遭權貴攻訐，黎民亦難免怨懟。”見侄兒低頭不語，章越語重心長道道：“我知道大家都喜變通，不喜動干戈，辦得罪人的事。然治大國如烹小鮮，火候差之毫厘則失之千里。”他指向干涸的河床：“池水將涸，魚群日增。都說相濡以沫不如相忘于江湖。”“但水池就那么大，且馬上就要干涸，魚又越來越多怎么辦？你要如何捱到大潮漲起的時候？這時候就要有人出來擔負罵名。”章直點點頭道：“叔父所至理。新政雖傷及眼前，實為百年之計？”章越道：“新法縱有所失，但也有不得已而為之的地方。眼前雖是有過，但長遠看來卻是有功。我們都是讀過史的人，不能只看眼前幾年或十幾年，要看百年之業。”“不謀萬世者，不可謀一時。”章越看著章直神色，譚嗣同有句話是‘兩千年皆秦制’。這句話是他不滿的地方，也有他的根源在。兩千年興衰治亂，帝國由盛

至衰，又從衰至盛，人口數量更是幾起幾落。要維持這么大的版圖，統治那么多的人口，沒有人比我們有更豐富經驗。章直臉漲紅了，低聲道：“侄兒更服膺漢宣帝所，我漢家自有制度，本以王霸雜之。”章越點頭道：“然也。這是司馬君實所‘究天人之際，通古今之變’。”“但爾須謹記，王道在霸道之先。”章直聞大喜道：“小侄亦如是……”章越看向章直臉色一冷：“可在手段上卻要以霸道為先！”章直聞道：“叔父常，施政當以王道為本，行事須以霸道為鋒！小侄常記在心間。”“子正，成大事者要么以霹靂手段，顯菩薩心腸，要么……反之亦然。”章越手指奔涌不息的黃河道：

“而我輩為政治國者，則當如黃河這中流砥柱，不為激流所轉移，卻能轉移激流！”……元豐八年深秋，汴京朝堂上關于市易法的論戰漸趨白熱化。首先是蘇軾被任命為翰林學士兼侍讀。曾肇出任吏部郎中。林希出任禮部郎中。這只是一個序幕，隨著舊黨充斥路，原先的司馬光還沒有偃旗息鼓，這邊劉摯，王巖叟等人開始干活。舊黨首先對新法中爭議最多的市易法進行抨擊。市易法從熙寧五年開始實行，推行十余年，章越，文彥博，曾布屢欲而不止。市易法號稱每年可以收入利息兩百多萬貫，但實際上朝廷到了元豐八年，本金一千兩百萬貫已是收回，另計利息四十一萬貫。同時還有兩百萬貫利息還未收回。目前仍有兩萬七千戶小商小販拖欠朝廷市易錢。這項本意為“平物價、抑兼并“的良法，在實踐中已淪為酷吏盤剝商戶的工具。朝廷為了催收市易錢，置七十個吏人，這些吏人又自行雇人，少則十人，多則三十余人，共計一千多人。朝廷收上來的利息，有一半貼補這些官吏。這些官吏貪污成性，利用商戶拖欠等名義直接羈拿。商戶拿錢才肯放人，不拿錢則不放人。現在商人們仍是債臺高筑，每日遭到市易司的催科。這就是市易法施行后的現狀。也是王安石新法中最受詬病的一條。就算紹圣之后，恢復新法，也未啟用市易法。從熙寧五年到元豐八年實行了十三年，一千兩百萬貫的本金，到現在才回本，另民間還拖欠著兩百萬多貫。朝廷錢沒賺到多少，反導致了民間不知多少商家破產，另兩萬七千多商戶至今仍拖欠朝廷錢款。后來朝堂上的官員也認識到市易法不好，但為何遲遲不廢呢？新黨認為市易法雖有毛病，但朝廷利息還沒有收回來前不可以廢。同時廢除市易法，就如同開了個口子，給了舊黨一個口實。新黨和舊黨之間都是硬著那邊，一個是堅持一個都不能廢，另一個是堅持全部都必須廢。這做法好似一個滿倉看漲，一個清倉看空。新黨內部也有意見，認為蔡確可以順應大勢，在市易法上稍稍退讓，或者使用一個折中的方案。而譬如章黨中蘇轍提出可以免去虧欠兩百貫以下的商戶的利息，這部分商戶有兩萬五千多人，占兩萬七千多人的九成，這樣可以有收取名聲之用。此論得到章越贊許。“此乃與民爭利之惡政！“劉摯在廷議中擲地有聲，“請即刻廢止，以解民困。““若盡廢青苗、市易之法，戶歲入驟減數百萬貫，邊軍糧餉從何而出？西北戰事又當如何維系？，國用何以為繼？“蔡確的質問在殿中回蕩。劉摯當即反詰：“治平、嘉v年間，國用未嘗匱乏，敢問蔡相作何解釋？“蔡確聞嗤之以鼻，舊黨推崇的嘉v治平是什么情況，王安石早說過，慶歷以后每年朝廷赤字三百萬貫，治平時更達到一千五百萬貫。王安石曾‘天下之財力日以困窮，而風俗日以衰敗。’蔡確道：“劉御史此乃欲效刻舟求劍？今之天下，豈復嘉v舊觀？“劉摯是舊黨小字輩，蔡確本不屑于回答，但百官面前，太皇太后與天子面前，仍不得不以宰相之尊解釋道。他環視群臣，聲音愈發沉厚：“彼時可有熙河雄師？可有涼州鐵騎？若遼夏鐵林，鐵鷂子南下，爾等拿什么抵御？“此刻資政殿大學士韓維拄杖而起，白發蕭然道。“昔孟子謂以大事小，可以保天下。光武之詔，其旨亦同，皆古圣賢至當之論。前漢樊噲愿得十萬眾，橫行匈奴中，及五代景延廣稱晉有橫磨大劍十萬口，此皆前代武夫輕妄之，貽笑青史！”韓維是仁宗時的老臣，新黨掌門人王安石還是他舉薦給先帝的。韓維出面，舊黨氣勢更盛。范純仁亦出班道：“陛下好生之德洽于生靈，祖宗社稷享萬世之安，皆在陛下一之賜爾。”韓維道：“臣聞古公父居豳，為戎狄所攻，欲得地與民，民皆怒欲戰。古公曰：有民立君，將以利之。今戎狄所為攻戰，以吾地與民，民之在我與在彼何異？民欲以我故戰，殺人父子而君之，予不忍為。乃與私屬去豳，止于岐下，豳人舉國扶老攜幼，盡復歸古公岐下。”面對韓維，范純仁的質問，蔡確不卑不亢地道：“韓公此差矣。王荊公嘗云：'看似尋常最奇崛，成如容易卻艱辛'。今日太平景象，豈是唾手可得？“他指著殿外隱約可見的宮墻，“這一磚一瓦，都是西北將士們用血汗換來的。“……數日之后。高太后將李憲，宋用臣先后貶出宮去。李憲是官宦中奪取熙河路最大功臣，而宋用臣主持了導洛通汴工程，以及軍備的修治，對方與新黨關系極好。李憲，宋用臣都是內臣，所以高太后一句話就貶了。這是帝王家的家事，大臣們無從插嘴，但這卻是一個信號。李憲，宋用臣走了，那么其他朝堂上的新黨是不是也可以走了。高太后又告諭宰相們：“保馬法擾民極大應早罷之，同時見新法有不妥的地方立即修改（行法有不便于民者改之）。”自市易法后，舊黨又將矛頭對準了保馬法。保馬法是不是擾民？仁宗時采用牧監制度，監馬三四萬匹，占據良田九萬頃，歲費百萬。朝廷幾乎每年用五百貫養一匹馬。為何國初時推行馬政沒問題，但后期不行呢？