期限迫近,求生本能最終壓過了脆弱的盟約。
幾日來,稽核所那扇原本冷清的側門,在夜幕掩護下變得格外忙碌。
各家商號的掌柜或心腹賬房,懷揣著密封嚴實、加蓋了私印和畫了押的報價單,神色倉皇地叩門而入,又匆匆離去。
孫德海眼睜睜看著昔日盟友陽奉陰違,暗中遞標,氣得幾乎要吐血。
而計策的布局者林川,此刻只需穩坐于稽核所內。
他就像一位高超的棋手,落子完畢,便只需靜觀棋盤,等待對手在自己的算計中,一步步走向他預設的結局。
青州商界內部的瓦解,已是必然。
……
開標之日。
稽核所門前已是車馬絡繹。
正堂內,林川一身官服,端坐主位。
左側的周幕僚依舊是一襲青衫,右側的秦明德則正襟危坐。
堂下,青州商界有頭有臉的人物齊聚。
永昌號孫德海坐在首排,強作鎮定地捻著佛珠,但佛珠轉動的速度暴露了他內心的焦灼。
他身后,眾多米行布莊的掌柜們神態各異,有的已經開始拿汗巾頻頻擦汗了。
所有人的目光,都不由自主地投向堂中那張紫檀木案。
上面端放著一口木箱,箱上掛著一把銅鎖。
那里裝著決定他們命運的價目單。
“吉時到!”親衛聲如洪鐘,打破了寂靜。
兩名親衛上前,當眾查驗封漆。
周幕僚忽然起身:“且慢。”
他緩步上前,取出一枚玉印,在封漆處輕輕一按。
“王府特使周某,見證封漆完好。”
這一舉動,讓原本就緊張的氣氛更添凝重。
書吏這才上前,用銀刀小心劃開封漆。
箱內整整齊齊碼放著數十個牛皮紙信封,每一個都用上好的火漆封緘,上面蓋著各商號形色各異的朱紅印記,泛著幽暗的光澤.
仿佛一顆顆沉默的心臟,等待著被剖開,露出內里真實的價碼。
書吏屏息凝神,取出內箋,清了清嗓子:
“劉記米行,粳米每石作價——”
他有意無意地頓了頓,目光掃過紙上墨跡,才朗聲報出:
“一兩一錢!”
“嗡——!”
這數字如同一塊巨石砸進死水,堂下頓時響起一片驚呼。
無數道目光齊刷刷地射向坐在前排的劉記米行劉掌柜。
劉掌柜那張富態的臉,瞬間由正常的色澤漲成了豬肝紅,額頭上滲出細密的汗珠。
他幾乎是本能地、帶著一絲慌亂和求助地,猛地扭頭看向身旁不遠處的孫德海。
這個價格,比當初在密室里,眾人信誓旦旦約定好的一兩四錢統一定價,整整低了三錢銀子!
這意味著什么,在座的每一個商人都心知肚明。
孫德海攆著佛珠的手指猛地一僵,珠子在他指間停滯了片刻。
一股難以喻的怒火瞬間竄上他的脊梁。
到底是經歷過大風浪的人。他臉上肌肉微微抽動了一下,隨即恢復鎮定,只是用眼角的余光,極其冷淡地掃了劉掌柜一眼。那眼神看得劉掌柜心頭一顫,慌忙避開了視線。
書吏并未理會這暗流涌動,繼續拆開第二個信封:
“陳氏布莊,厚棉布每匹作價——八錢!”
“嘩……”
又是一陣低沉的嘩然!
這次比剛才更甚!
厚棉布市價通常在一兩三錢左右,聯盟約定是一兩三錢五分,這八錢的價格,簡直是攔腰砍了一半還不止!利潤微薄到幾乎可以忽略不計!