他頓了頓，“但朕今日召你，除商議桂林試點，另有一事相托。”
他取出一卷繪制精細的圖紙，在御案上鋪開，正是桂林府城及周邊詳圖。
“桂林女官試點，開創意義重大，需一位資歷、能力、威望皆足的女官，前往當地督導至少三月，確保開局順利，樹立典范。朕原屬意你親自前往，但如今你有孕在身，遠行不便……”
水秀立刻道：“皇上，臣愿往！孕期未滿三月，太醫說只要多加注意，舟車尚可承受。且......”
她抬眼，目光清澈而堅定，“臣也許能借公務之便，替皇上……去看看姐姐。哪怕只是遠遠瞧上一眼，讓皇上知道她安好……”
昭衡帝眸光劇烈地閃動了一下，有那么一瞬，水秀幾乎以為他要應允。
但他最終，仍是緩緩搖頭。
“不必。”
他聲音低沉，“她若想見朕，自會回來。朕答應過給她自由，便不會食。”
他凝視著地圖上漓江蜿蜒的曲線，沉吟道：“但你確實不宜此時遠行。桂林之事，朕會另派穩妥之人。而你留在京中，替朕做另一件事……”
昭衡帝的聲音壓得更低，對水秀交代了一番。
水秀起初面露訝色，隨即神色轉為凝重，認真傾聽，不時點頭。
最后，她鄭重一禮：“皇上放心，臣必當竭盡全力，不負所托。”
從乾清宮出來，日頭已西斜。
水秀乘坐馬車回府，途經西郊時，忽然想起晨間離府時，袁馳羽提過今日要去西郊大營校場，檢閱新整編的一支騎兵。
心頭那股迫不及待想要分享喜悅的沖動，以及一絲想要立刻見到他的渴望，讓她改變了主意。
“轉向，去西郊大營。”
她輕聲吩咐車夫。
馬車駛離官道，拐上通往軍營的土路。
越是接近，空氣中那股屬于軍營的特有氣息便越是清晰。
塵土、汗味、皮革、金屬、還有隱約的馬糞味。
遠遠已能望見高聳的旗桿和瞭望塔。
馬車在轅門前被持戟的士兵攔下。
這里是京畿駐防重地，規矩森嚴，等閑人不得靠近。
“軍營重地，速速退去！”
士兵聲音冷硬，目光警惕地掃過這輛看似普通卻用料扎實的馬車。
水秀示意侍女遞出一物。
那是一枚半個巴掌大小，黑沉沉的玄鐵令牌，正面是一個遒勁的“袁”字。
這是袁馳羽的私令，見令如見他本人。
士兵接過令牌，仔細查驗，臉色瞬間一變，態度轉為恭敬。
他不敢怠慢，對水秀抱拳一禮：“夫人稍候！”
轉身便向營內疾奔而去。
校場之上，蹄聲如雷，煙塵滾滾。
袁馳羽一身輕甲，未戴頭盔，墨發高束，正策馬立于一處土坡上，目光如電，審視著下方操練的騎兵方陣。
他時而厲聲指出隊形疏漏，時而親自下場示范騎射要領，氣勢凜然，與在家時溫柔細致的模樣判若兩人。
那名士兵氣喘吁吁地奔至坡下，高舉令牌，大聲稟報：
“報——！將軍！營外有馬車持您令牌求見！是、是一位夫人！”
袁馳羽聞聲轉頭，目光落在那枚令牌上，先是一怔，隨即像是想到了什么！
“夫人？”
他低喃一聲，他甚至來不及交代一句，猛地一夾馬腹，胯下駿馬長嘶一聲，如同離弦之箭般射出！
塵土飛揚中，只見他竟直接從馬背上騰身而起，足尖在馬鞍上一點，身形如鷂子般輕盈掠過數丈距離。
玄色披風在空中獵獵作響，不久之后，他已經趕到了軍營門前。
水秀今日為了方便，只穿了一身素凈的藕荷色襦裙，外罩同色比甲，頭發簡單綰起，脂粉未施。
因為孕期反應，臉色略顯蒼白，在暮春的陽光下，更添幾分我見猶憐的脆弱。
袁馳羽一個箭步沖上前，一把穩穩扶住她的手臂，力道大得讓她微微一晃。
他上下打量著她，見她臉色不佳，聲音都變了調，帶著顯而易見的驚慌：
“是不是又惡心了？還是頭暈？早上出門時還好好的……永寧那丫頭是不是又纏著你吃冰酪了？我說了她多少次，你脾胃弱，不能貪涼……”
一連串焦急的詢問，與他方才在校場上冷峻威嚴的形象天差地別。
周圍漸漸聚攏過來的士兵們，都瞪大了眼睛，難以置信地看著他們素來不茍笑、治軍嚴苛的將軍，此刻竟像個毛頭小子般手足無措。
水秀心中一暖，反手輕輕握住他因緊張而微微發涼的手指，搖了搖頭，給了他一個安撫的微笑。
然后，她目光掃過周圍越來越多好奇張望的士兵，清了清嗓子，提高了聲音。
“袁將軍，我今日前來，是有一事需當面稟報將軍。”
她頓了頓，感受到袁馳羽瞬間屏住的呼吸，和他眼中驟然凝聚的，仿佛預感到什么的巨大緊張。
她不再猶豫，一字一句，清晰地宣告：
“我有喜了。今日巳時，裴濟川裴太醫已診過脈，確認是喜脈，已一月有余，胎象穩固。”
話音落下的瞬間，偌大的軍營轅門前，陷入了一片死寂。
風似乎都停了。
所有士兵，從近處的哨兵到遠處聞訊張望的騎兵，全都僵在了原地，張著嘴，瞪大了眼。
隨即：
“喜脈？！”
“夫人有喜了？！”
“將軍有后了？！！”
無數道目光齊刷刷地投向袁馳羽。
而袁馳羽本人，仿佛被一道驚雷直直劈中天靈蓋，整個人徹底僵住。
他扶著水秀的手臂猛地收緊，瞳孔急劇收縮，嘴巴微張，卻發不出半點聲音。
“當……當真？”
他終于找回了自己的聲音，手下意識地松開又握緊，眼神慌亂地在水秀臉上和小腹間來回移動。
“你……你難受嗎？是不是惡心才來找我？要不要坐下歇歇？我、我抱你進去……”
他語無倫次，全然失了方寸。
水秀看著他這副模樣，心中又是好笑又是酸軟，再次肯定地點頭，聲音輕柔卻堅定：“是真的。馳羽，我們要有孩子了。”
“真……真的……”
袁馳羽喃喃重復，目光終于聚焦在她含笑的眼眸上。
下一刻，純粹的狂喜如同火山噴發，瞬間沖破了他所有的克制！
他猛地將水秀打橫抱起，原地轉了三圈！
玄色披風飛揚，卷起地上塵土。
他仰起頭，對著西斜的日頭，發出一聲酣暢淋漓的大笑：
“哈哈哈哈！我和秀兒有孩子了！我要當爹了！”
笑聲震得轅門似乎都在嗡嗡作響。
這個素來在軍中以冷峻沉穩，殺伐果斷著稱的年輕侯爺，此刻抱著妻子，笑得像個少年。
他眼眶通紅，眼底卻迸發著無比璀璨的光芒，仿佛將這些年邊關風沙、三年靜默等待的所有孤寂，都在這一刻盡數宣泄了出來。
士兵們先是被他的反應驚得再次噤聲，隨即，不知是誰先跟著笑了起來，緊接著，更多的笑聲、歡呼聲、恭喜聲如同潮水般涌起。
“恭喜將軍！”
“賀喜夫人！”
“將軍有后啦！”
一片沸騰的祝賀聲中，一位與袁馳羽關系親近的副將擠上前，嬉笑著拱手：“恭喜侯爺！賀喜侯爺！夫人可要抓緊給侯爺多添幾個大胖小子，好繼承咱們義信侯府的爵位和……”
他話未說完。
袁馳羽的笑突然收斂了起來。
他臉上的狂喜尚未完全褪去，但眼神已瞬間恢復了清明，甚至比平日更加銳利，也更加沉靜。
他輕輕地將水秀放下，小心翼翼地扶她站好，然后，緩緩轉過身，面向越聚越多的將士。
他松開水秀的手，向前踏出一步，玄甲在夕陽下泛著冷硬的光澤。
他沒有立刻說話，只是目光緩緩掃過全場。
那目光所及之處，喧鬧的聲浪如同被無形的手掐住，迅速低了下去，最終化為一片帶著敬畏與好奇的寂靜。
數千道目光，聚焦在他身上。
袁馳羽深吸一口氣，聲音并不如何高亢，卻用上了內力，清晰地傳遍校場的每一個角落。
“今日，借此三軍將士齊聚之機，我袁馳羽，當眾立誓！”
“此生此世，唯江氏水秀一妻，唯此一脈骨血。”
他頓了頓，每一個字都擲地有聲：
“此胎無論男女，皆從母姓‘江’！若得天佑，得子，則承襲袁氏忠烈門風！若得女，便招贅賢婿，承嗣家業，傳承江氏風骨！我袁馳羽名下一切家產、御賜田莊、乃至這身爵位榮辱，皆系于夫人水秀一身！”
“此，天地共鑒，三軍為證！”
全場死寂！落針可聞！
從母姓？！侯爺……侯爺這是……
不等眾人消化這驚世駭俗的宣，袁馳羽繼續道：
“女官春祭大典在即，夫人身懷六甲，仍須操持國務，夙夜辛勞。”
“自明日起，本侯會調整軍務安排，若夫人孕中需要時，我便可卸甲歸家：相妻，教子！”_l