貞寧十二年隆冬，雪期比去年晚了將近一個月，天下的寒氣跟著干凜的風聚攏，凍得人聳肩佝背。在京城東南側的宮墻外面，占地兩萬平米的皇家獵場南海子（1）中，所有海戶（2）都在期待著這年的第一場雪。

鄧瑛靠在石壁上，眼前是一大群和他一樣衣衫單薄的可憐人。

他們三五成堆地縮在不同的角落里，沉默地盯著鄧瑛，面上的情緒大多有些復雜。鄧瑛將戴著刑具的腿向后撤了幾寸，粗麻料的褲腿落下來，勉強蓋住了他腳腕上的擦傷。他皺了皺，但沒有出聲。

一個年輕人伸開蜷縮的腿站起來，在眾人的目光中扯下衣服上的一塊布，試探著遞給鄧瑛，怯生生地對她說“你用來……裹一下你的腳腕吧。”

鄧瑛低頭看著那塊灰白色的破布，一時間忽然就有了和這些人境遇相連的感受。

他們所在的地方是南海子的倉房，平時用來存放準備供應宮中的糧肉，但這會兒倉內卻幾乎是空的，只有幾塊干肉伶仃地掛在倉梁上。

秋季收成不好，交秋后，司禮監就把這個地方辟成了暫時性的拘留營。

倉庫里居住的，全是無籍的閹人。

貞寧初年，朝廷禁止私自閹割男性，對于自宮逃避徭役賦稅的男子也施以重刑，但后來由于皇家子嗣增多，二十四局的事務逐漸繁雜，對閹人的需求也就越來越大，于是初年的那道禁令，此時已經基本變成了空文。

南海子里的人，大多苦于生計，自宮為閹。

有些人上了年紀，有些人還是十二三歲的孩子。

他們白日在南海子里勞作，夜里就擠在倉庫里潦草安置。各懷憧憬地等待著司禮監和二十四局的人來挑選。

鄧瑛是這些人當中唯一的“男人”。

也不知道安排的人是不是刻意的，讓螻蟻圍困傷鶴，到也是刑前最殘忍的羞辱。

“這個不……哎喲……”

門口風燈把人影燎出細絨絨的毛邊兒。

鄧瑛抬起頭，楊婉抱著一大摞藥草從角門溜了進來，話還沒說完就直接摔在了他的面前。

地上都是干草和麥麩，跟皮肉摩擦立即見血。

楊婉痛得瞇眼，掙扎著坐起來看了一眼破皮的手掌，無奈地朝傷口連吹了幾口氣了。

已經半個月了，她還是沒能習慣這副身體。

倉內的人都沒有出聲，顯然不是第一次見到楊婉。

齊刷刷地看了她一眼后，就各自縮回了目光。

楊婉咳了一聲，吐出嗆到嘴里的草根子剛準備站起來，額頭卻撞到了鄧瑛冰冷的手指。

她忙抬頭，面前的人仍然沉默地靠墻坐著，伸向她的手正干干凈凈地向上攤開。手腕上束縛著刑具，囚衣單薄的袖子此時滑到了手肘處，露出手臂上的新舊交錯的傷痕。

絕色美人啊。

楊婉在心里感慨。

這被刑罰蹂，躪過后完美的破碎感上經家破人亡之痛，下忍殘敝余生之辱。其主人卻依舊淵重自持。這要是拎回現代，得令多少妹子心碎。偏他還一直不出聲，神情平靜，舉止有節，對楊婉保持研究對象初期神秘感的同時，也一點不失文士修養。

“行……行了，我自己站得起來。”

她說著起來拍掉身上的草灰，小心把地上的草藥堆到鄧瑛腳邊，挽起自己的袖子，低頭說道：“你這個腳腕上的傷再摩下去，就要見骨了。以

后得跛在這一劫上，我呢也不是什么正經醫生啊，這草草藥的方子是外婆在我小時候教我的，我也不知道我記全沒有。要好呢你不用謝我，要沒好…”

她說著伸手試圖去挽鄧瑛的褲腿，“要沒好你也別怪……”

鄧瑛在她的手捏住自己的褲管時，突然將腿往邊上一撤，楊婉措不及防地被他的力道猛地往旁邊一帶，扎實地又摔了一跤。

“我說你……”

鄧瑛仍然沒有說話，眼神中到也沒什么戒備，只是有些不解。

楊婉趴在地上拍了拍自己的臉，掙扎著直起身，索性盤腿坐在他面前，淡定地挽好散亂的頭發，攤開雙手，盡量讓自己的聲音聽起來誠懇一些，“來，我坦白跟你說，我就想給你涂個藥，你跟我也攤開說，都半個月了，你要怎么樣才肯讓我碰你。”

鄧瑛摟住手上的鐐銬，彎腰把被楊婉撩起半截的褲腿放了下來，繼而將手搭在膝蓋上，沉默地閉上眼睛。

就像之前把所有的耐性都奉獻給了原始文獻，楊婉覺得此時自己的脾氣好得連她自己都覺得有點不真實。

“鄧瑛。”

她盯著鄧瑛的臉，調整情緒喚了一聲他的姓名。

面前的人只是動了動眼皮。

坐在鄧瑛旁邊的一個上了些年紀的閹人看不下去了，出聲勸楊婉，“姑娘啊，自從他被押到我們這兒來啊他就沒張過口，可能……”他說著指了指喉嚨。

楊婉聽完不禁笑了一聲，“哈，他不知道多能說。以后能氣死一堆人。”

老人聽著她明朗的聲音也笑了，“你這姑娘說話，真有意思。”

無論在什么年代，被人夸總是開心的。

楊婉從手里分出一把草藥遞給老人，“老伯我看你手上也有傷，拿這個揉碎了敷上，有好處的。”

老人沒敢要，反問道：“這些草藥姑娘是哪里來的。”

“哦。”

楊婉抬手指了指外頭。