姜曜上完手上的藥，側過身子，將藥瓶放回柜子中，道：“幼時見過一回。”

姜吟玉問：“真的嗎？”

姜曜拿絲帛沾水擦拭指尖，道：“蘭昭儀性格肆意張揚，是個很奇特的女子。至于和你的性子，大抵是完全不像的。“

他看不到，坐在對面的姜吟玉，聽完這話后，面色霎時變得雪白，喃喃自語：“性格張揚嗎？”

她眉頭輕皺，目有疑惑道：“那我母妃去世的情況，皇兄知道多少？”

“不清楚，太久遠的事情了，你或許應該去問問父皇。”

說完，姜曜問：“你今日去見了誰，回來忽然問這個問題？”

她連忙回道：“沒有見誰。”

姜吟玉不便再在這個話題上糾纏下去，這才發現，天色已經完全暗了下來，黃昏給大殿鍍上一層金輝。

昨日皇兄說可以再留她一日，現在一日期限已過。

若再求皇兄一次，能不能讓他好心地收留自己？

倘若面對的是父皇，自己那點撒嬌的本事或許還能奏效，可眼前的人是姜曜。

心里醞釀好話語，姜吟玉湊近他一點：“皇兄，我想留在東宮，不回去，可以嗎？”

見他薄唇微啟，姜吟玉先一步開口：“我知曉皇兄要說什么，妹妹確實任性妄為，膽大至極。可皇兄那日冒雨上后山救我，也是對我心懷憐憫，不想見我落得凄慘下場的吧？皇兄答應過會替我除去衛燕，為何不能讓我在東宮多住幾日，到時候再讓我回去呢？“

她沒有單單求一夜，而是求了好幾夜。

姜吟玉雙手合十，抵在自己心口，也抵在姜曜手臂上，仰起頭望著他。

昏暗中，他面上迎著最后一絲殘陽，半垂下眼。

她將他當作神圣的佛陀，她是他虔誠的信徒，祈求那微乎其微的一線光明。

“你心里在擔憂什么，我知曉，”姜曜的聲音猶如來自天際，“你出去后，我會安排暗衛護在你身側，不讓衛燕近你身。”

姜吟玉目中金光浮動，道：“可這不夠，哥哥。”

“你給我東宮的暗衛，不就昭示外人，你在護著我？倒不如我直接留下，還能免去我心中的恐懼。”

少女烏發如瀑，發尾垂落他手心。

姜曜側開身道：“如果這樣能讓你安心，可以留下。”

姜吟玉有些驚訝，沒料到他如此干脆就答應了。她才求了他幾句。

姜曜唇角銜起一絲淺笑，看向她道：“不會很久的，你想什么時候除去衛燕？”

這話像是在詢問她的意見，姜吟玉輕輕屏住呼吸。

姜曜看向案幾上的貓兒，道：“十月十七，那一日怎么樣？離父皇的千秋節有三日，除去衛燕后，你還能趕得上去給父皇過壽辰。”

姜吟玉心頭侵襲上一層寒意，擔憂地問：“可皇兄你的眼睛，那時能好嗎？”

“不必擔心，”姜曜目光看向一旁，笑了笑，“只是妹妹，你若想留下來，就要學聰明一點，藏好一點，像今日這般去見外人的事，

下次不要再發生了。”

這是來東宮后，他第一次喊她“妹妹”，聲如清磁，好似薄薄的刀刃，刮著人心尖。

他神情似笑非笑，讓人琢磨不透，但越是看不懂，才越叫人膽戰心驚。

姜吟玉心里敞亮，問：“哥哥是在怪我沒和你說實話嗎？”

姜曜“嗯”了一聲，聽她要解釋，用一句話堵住了她接下來的話：“退下吧。”

姜吟玉做錯事愧疚，保證下次不會再犯，提起裙裾，悄悄退出去。

前腳剛走，后腳就有一暗衛就從外頭走了進來。

案幾前，暗衛將午后瞧見的種種一五一十告知姜曜。

“午后有一宦官進了東宮，與公主見面，二人交談辭甚是激烈，起了爭執。屬下怕驚動二人，沒敢走得太近，所以并沒有聽清他倆交談了什么。“

姜曜對姜吟玉見了誰并不感興趣。

若非她忽然提及蘭昭儀，他也不會召暗衛來詢問。

暗衛被遣去打聽宦官的底細，不到兩日，倒真打探到一些消息――

那陳琦一窮二白，家境貧寒，其母親趙氏，卻入過宮。

侍奉的不是旁人，正是蘭昭儀。

姜吟玉那頭，也被陳琦一事牽引著。

一連過了五日，陳琦都沒有再露面。

離姜曜所說的十月十七越來越近，還有五日，這日午時，曹公公進來送膳食。

姜吟玉坐在配殿的案邊，忽然想到他也是宮里的老人，問道：“公公，你還記得我母妃嗎？”

曹公公將一碟子菜肴擱到案上，笑著道：“蘭昭儀之姿，國色天香，但凡見過的恐怕都忘不了，奴婢能見昭儀娘娘一面，是幾世修來的福氣。”