最大的攔路虎，便是鋼軌的強度和韌性。

鐵路需要承受蒸汽機車和滿載車廂的反復、高速的沖擊和壓力。

以如今的冶金技術，或許能通過灌鋼法等工藝小批量生產出質量尚可的熟鐵軌，但其強度、耐磨性和韌性遠不足以支撐長期、重載大的運營。

很容易就變形、斷裂。

大規模生產高質量的鋼軌，需要近代的貝塞麥轉爐或平爐煉鋼技術。

即便只是試驗線路、開采鐵礦、冶鐵、鑄造鐵軌，制造機車的人力、物力、財力消耗也將是巨大的。

火車...還是先放一放再說吧！

不過，鄭三俊所提出的問題，也不能擱置一旁。

“路，乃國之血脈，”朱由檢緩聲開口，“欲使其通暢，必先克山、河二難，穿山。”

想要富，先造路，亙古不變的道理。

所以朱由檢以為，火車造不出來，就把路好好造一造，不是繞路遠行的官道，而是穿山越河的官道。

“穿山，可開隧道，過河，則需造橋！”

宋應星接話，眉頭緊蹙，“只是...此前在山中開挖隧道，也不過是用于軍事、陵墓等，若用于運輸交通，難，且代價巨大！”

“那就想想，如何減少成本，可開通讓我大明之貨殖、之兵員、之政令，能通達四方，無遠弗屆！”

朱由檢一揮手，他心中明白，按照如今大明的科技能力，完全可以開通隧道，只不過得選擇合適的地方，用合適的方法。

這個，需要他們自己去考慮！

他目光掃過眾人，“此非發展部一部之事，宋卿總領規劃，格物司、蒸汽局負責攻克技術難關，戶部統籌錢糧，兵部必要時調配人手，各地官府需全力配合，朕要的，不是空談，是切可實行的方案！”

皇帝的金口玉，瞬間將修路造橋提升到了國家最高戰略的層面，一股沉甸甸的壓力，傳遞到了每一位相關大臣的肩上。

旨意下達后，發展部衙署成了最繁忙的所在。

宋應星親自坐鎮，格物司的幾位主事、蒸汽局的年輕俊杰，以及從前工部有經驗的老匠都被齊聚一堂。

墻上掛滿了巨大的輿圖，上面用朱筆標注著需要打通的關隘和跨越的江山。

“第一步，要確定先開哪座山！”鄭三俊朝宋應星道。

大明如今商道無數，需要翻越的山、跨越的河也是無數，但以如今大明的實力，絕對不可能同時筑路造橋，需要選擇目前最重要的商路來打通。

諸人盯著桌上攤開的輿圖蹙緊了眉頭，片刻后宋應星指向了一個關鍵的地理節點―河南府陜州。

“這里三門天險或可是當前第一要務，可作為修路造橋國策之首站！”

他此一出，立刻吸引了所有人的注意，三門峽，黃河上最著名的鬼門關之一。

“三門峽？宋大人為何選在這里？”

“黃河自潼關東出，至此被神門、鬼門、人門三座石島分割，水流湍急，漩渦密布，暗礁叢生，此段河道自古不通舟楫，乃連接關中與中原的天然斷點...”

“...所有漕糧、貨物、人員，至此必須陸運轉輸，卸船裝車，繞過數十里險灘，再于下游裝船，費時費力，損耗巨大，堪稱我大明南北通道上最頑固之障礙！”_c