“不敢？”那外商身體前傾，碧藍的眼睛在陰影里閃著幽光，仿若鬼魅，“陳先生，你的工坊還有多少織機在運轉？朝廷的蒸汽機一開工，你的布成本就比人家高出一半，不用一年，你祖上三代積攢的基業，就得拱手讓人！到時候，不用朝廷動手，你自己就先餓死了！”

陳永祿面色沉了下來，他是第一批答應使用蒸汽紡織機的，雖然眼下得了好處，但他也知道，這機器只要推廣開來，他祖上那些紡織的手藝，都會被蒸汽機所代替。

十萬兩黃金，足夠他一輩子富貴，或者另換個行業重起爐灶也好。

“只要足夠隱秘，天知地知你知我知，出了海，這件事同你就沒有干系，若你不做...這偌大的松江府，總有人愿意要這十萬兩黃金...”

陳永祿沉默不語，內心天人交戰，對十萬兩黃金的貪婪，對泄露朝廷機密的恐懼，最終，天平失去平衡，倒在了黃金那一頭。

他伸手拿起那張兌票塞進袖中，聲音干澀嘶啞，“就一臺，最舊的那臺，而且，無論成敗，絕不能供出我，否則，我做鬼也不會放過你！”

“好，一為定―”

“還有，”陳永祿盯著外商，“十萬兩，一次付清！”

錢還是盡早拿在自己手中的好，待拿到錢，他也可著手準備尋一處僻靜之所購置田產宅邸，過安生日子。

“好！”外商并未猶豫多久便答應了下來，二人商議了一番如何將蒸汽機運出去，事無巨細安排了一番，破曉之際方才散了。

數日后，弗朗機商船海神號正在進行出港前的最后檢查，季風起了，他們也該乘風離開明國，將貨物拿去換作銀錢。

碼頭上，幾個巨大的、外表粗糙的木箱被苦力們喊著號子抬上船。

市舶司巡檢司書吏帶著兩名小吏，例行公事翻看著貨物單，他與這位弗朗機商人相熟，知曉他不過是賣些尋常貨物，這些年也一向循規蹈矩。

加上鄭侯爺在南洋同和蘭人之間的紛爭沖突，弗朗機出了不少力，朝廷對弗朗機商人也就多了幾分善意，上頭如此，他們這些做吏員的，也不會同他們太過不去。

再者，這些商人一向出手闊綽，他們市舶司就算不靠朝廷俸祿，有這些外商的打點銀子，日子也能過得不錯。

“箱子里頭都是什么？”書吏抬頭看著抬上船的大箱子，朝外商問道。

“都是壓艙石。”商人說著伸手同書吏袖口輕輕一碰，一塊沉甸甸的銀錠便滑入了書吏的袖袋，他臉上堆著笑容，朝遠處一揮手，“打開！”

幾個苦力停下腳步，將抬著的箱子放在地上，又伸手掀開箱蓋，露出里面的石塊來。

書吏掃了一眼，抬手就放了行。

“行了行了，老熟人了，過去吧，下次規整點，箱子上也要貼上壓艙的標記。”

“多謝大人，改日醉仙林請大人喝酒！”外商諂笑著連連作揖，后背卻已然被冷汗打濕。

他看著那裝著蒸汽機的木箱被帆布覆蓋，消失在海船幽深的貨艙口，心中一塊巨石也隨之落下。_c