送走布木布泰后，天色也是不早，朱由檢起身準備歇息，卻見門口一個小黃門探頭探腦，不知是有何事。

“滾進來！”王承恩當即上前怒斥，“陛下跟前如何這般沒規矩，咱家平日同你們說的都忘記了？”

小黃門忙跪下磕頭：“奴婢知錯了，是皇后適才命人送了宵夜來給陛下，見殿里有人，就...”

“皇后宮里的來過？”朱由檢在一旁聽到這話，看向那小黃門問道：“宵夜呢？”

小黃門忙起身將宮女留下的吃食端了來，王承恩打開食盒看了眼，說道：“回陛下的話，有些涼了，可要命人熱一熱？”

朱由檢卻笑著搖了搖頭，朝王承恩道：“擺駕坤寧宮，朕今日不去啊，皇后怕是徹夜難眠了！”

王承恩見此，將食盒遞給小黃門，跟在朱由檢身后出了乾清宮，朝坤寧宮而去。

朱由檢踏入坤寧宮時，得到消息的周皇后已是等在宮門外相迎。

她看上去同往日一樣溫婉，但朱由檢是何眼力，一眼便看出她那笑容下的些許勉強和眼底深處的一絲不安。

“陛下操勞一日，妾備了您愛喝的燕窩羹。”周皇后上前替朱由檢脫下斗篷，聲音柔和。

朱由檢坐下，接過周皇后遞過來的玉碗，用調羹輕輕攪動，卻不急著喝。

他抬眸，看著皇后故作鎮定地安排宮人，眼底掠過一絲戲謔，“今日，”朱由檢狀似無意緩緩開口道：“那建奴的莊妃，入宮來見了朕！”

周皇后的手微微一頓，遂即恢復如常，輕聲道：“妾聽說了，她...可是為了歸國一事？”

朱由檢舀了一勺羹，慢條斯理地品了品，才道：“不止，她還向朕提出了一個...頗有有趣的請求。”

周皇后的心瞬間就提了起來，陛下竟然形容莊妃自薦枕席是件“有趣”的事，難不成，陛下已是答應了下來？

她指尖微微收緊，面上依舊溫順，“哦？不知是何請求，能讓陛下覺得有趣？”

朱由檢看著她強自鎮定的模樣，心中暗笑，卻故意語焉不詳，“她嘛...說是想尋個安身立命之所，覺得朕這紫禁城，便是最好的庇護之地，甚至...不惜代價。”

“不惜代價”這四個字，他稍稍加重了語氣，目光落在皇后臉上，捕捉到她瞬間蒼白的臉色，和驟然停滯的呼吸。

“陛下是何回應的？”

“朕...還在考量！”

考量？

那就是說，陛下還沒有決定，那便好，還有機會！

周皇后深吸了一口氣，腦中響起皇嫂說的那些話來，穩了穩心神后，目光中帶了一絲堅決，聲音雖柔，卻異常清晰。

“陛下，妾明白國事為重，陛下自有深謀遠慮，但...正因妾是皇后，統攝六宮，關乎陛下安危與后宮清寧，有些話，妾不得不直。”

朱由檢還以為周皇后會說一些“謹遵陛下之意”或者“國事為重”等這些話，不料周皇后的反應卻是出乎了自己預料。

“哦？你說！”