洞外陽光刺眼。中毒的三人平躺在地，臉色發白，呼吸微弱。

流民們圍在一旁，看向正俯身檢查的李恪，眼神里充滿劫后余生的慶幸和一種近乎盲目的信服。

“郎君神了！能避地底邪氣！”

“多謝郎君救命！”

李恪擺擺手，沒空理會，心思全在救人上。“挪到通風處！解開衣領透氣！”

他一邊指揮著基礎急救，一邊盤算著怎么搞點東西中和這毒氣。

正忙亂間，山道遠處傳來急促的馬蹄聲。

幾匹快馬卷著煙塵沖到營地前。為首是個身著錦緞圓領袍、下巴抬得老高的中年胖子，身后跟著幾個健仆。

胖子勒住馬，三角眼掃過一片狼藉的營地、癱倒的中毒者和那些銹跡斑斑的廢鐵，嘴角勾起毫不掩飾的輕蔑。

“哪位是李恪李郎君？”胖子聲音尖細，透著居高臨下的倨傲。

李恪直起身，抹了把額頭的汗漬：“我就是。有何見教？”

胖子不下馬，從懷里掏出一張紙，手腕一抖，那紙票便飄落在地，正掉在李恪腳前。

陽光一照，上面“吳記鹽行”、“憑票兌付紋銀五百兩”的字樣清晰可見。

“奉家主之命，”胖子拖長了腔調，如同宣判，“長安鹽業，自有法度。李郎君年少無知，誤入歧途，碰了不該碰的東西。這點薄儀，算是吳家一點心意。收了它，帶著你的人，即刻離開黑石山！這礦，不是你能染指的！免得…惹禍上身！”最后四字，威脅赤裸裸。

山風吹過，那張銀票在塵土里翻滾。所有人的目光都釘在李恪身上。流民們攥緊了拳頭，長孫沖緊張地屏住呼吸。

李恪低頭看看腳邊的銀票，又抬眼看看馬背上那盛氣凌人的胖子。臉上沒有任何波瀾。

他忽然彎下腰，在胖子以為他要撿錢時，卻見李恪伸出靴底，極其嫌棄地在那張銀票上碾了碾，沾滿泥土。然后用兩根手指，拈起臟污的一角。

“嗤啦……！”

一聲脆響！

嶄新的五百兩銀票，在眾目睽睽之下，被李恪面無表情地撕成了兩半！

緊接著又是幾下，碎紙片如同白色的殘蝶，被他隨手拋散在風中。

“我的規矩就是規矩。”

李恪的聲音不高，卻清晰砸在每個人耳中，“回去告訴你主子，這黑石山，我李恪挖定了。想擋道？讓他自己來！”

“你！”胖子氣得臉色由紅轉青，指著李恪的手直抖，“好！好個不識抬舉！咱們走著瞧！”

他狠狠一勒馬韁，帶著仆從狼狽調頭，絕塵而去。

“恪哥！痛快！”長孫沖激動得跳腳。流民們也群情振奮。

李恪沒理會，轉身又鉆進了那彌漫著怪味的礦洞深處。

這一次，他用多層厚布浸透醋水，緊緊綁住口鼻，舉著火把，獨自向黃綠色氣體滲出的核心探去。

火把光搖曳。越往下，刺鼻氣味越濃，隔著厚布依舊辣得眼睛發酸流淚。

終于，在礦道盡頭新開鑿的斷面，火光照亮了一片奇異景象。

灰黑色的主巖層中，赫然夾雜著大塊大塊、如同凝結油脂般的白色礦脈！

晶瑩剔透，在火光下閃爍微光。

李恪心頭猛跳！他湊近，強忍不適，用小鐵釬刮下一點白色粉末，舌尖極輕地嘗了嘗。

一股純粹到極致的咸味瞬間在口腔炸開！

是鹽！純度極高的巖鹽！

狂喜剛涌起，目光卻被鹽礦旁另一種更顯眼的白色結晶吸引。

那東西像一層厚厚的、松散的霜雪，覆蓋在鹽礦縫隙里，顏色更白，結晶松散。他同樣刮下一點嘗了嘗。

“呸！”一股難以形容的苦澀、辛辣猛烈沖擊味蕾！

芒硝！這才是毒鹽的元兇！鹽脈與芒硝如同扭曲的樹根，死死糾纏在一起。

“果然…是裹著糖衣的毒藥…”李恪看著這共生礦，喃喃低語。

但隨即，一絲銳利的笑意在他被布巾遮掩的嘴角緩緩綻開，眼中燃起熾熱火焰。

“長孫老匹夫啊長孫老匹夫，你只當這是毒鹽山，卻不知…這白的，是鹽，更是金山！這苦的…嘿嘿，搞不好，是另一座寶庫！”

他小心鑿下幾塊同時含鹽晶和芒硝的礦石樣本，用布包好塞進懷里，轉身出洞。

有了實物，他腦子里的計劃才算真正落地。

剛走出礦洞，刺眼陽光讓他瞇了瞇眼。還沒來得及喘口氣，就見長孫沖連滾帶爬地沖過來，臉色慘白，聲音都變了調：

“恪哥！大事不好！山下…山下大路被堵死了！好幾輛裝滿巨石的大車橫在路中間！還有幾十號拿著棍棒的潑皮守在那兒！領頭的放話了，說黑石山上的一粒石子，都休想運出去！是…是吳記鹽行的人！”

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