長安城西百里，黑石山。

光禿禿一片窮山，草木稀疏，石頭黢黑。

十幾輛大車吭哧吭哧碾過碎石路，揚起嗆人的黃塵。

車上堆滿了銹跡斑斑、斷裂卷刃的舊兵器，壓得車軸吱呀作響。

“恪哥，咱真沒走錯地方？”長孫沖縮在車廂角落，一張臉皺得比苦瓜還難看，手指哆嗦地指著窗外荒涼的山梁，“這地方，鳥都不來！那地圖…別是我爹隨手畫來蒙人的吧？”

李恪蹲在車轅上，瞇眼打量遠處山體灰黑的褶皺。

聞頭也不回，順手撿起塊小石子，“啪”一下精準丟在長孫沖腦門上：“好地方？！你爹能把這‘寶地’塞給我？省點力氣，待會兒有你出力的時候。”

車后跟著一百幾十號人，大多是恪記工坊收攏的流民。

衣衫雖舊卻齊整，扛著簡陋工具。臉上雖有對陌生之地的忐忑，但看向李恪背影的眼神，卻滿是信任。

郎君說有活路，那就一定有！

隊伍在山腳一片稍平的空地停下。李恪跳下車，展開那張燙手的絹帛地圖，指尖用力戳向一個猩紅的朱砂圈。

“就這兒！給我開個口子！”

叮叮當當！鐵鎬、鐵釬砸向堅硬冰冷的山巖。

這些工具，正是用長孫無忌“慷慨捐贈”的那批廢鐵回爐重鑄的，此刻成了掘進這“厚禮”的第一批利器。

火星四濺，石屑紛飛。

進展比預想快。山體表層風化嚴重，碎石松散。大半日功夫，一個勉強能容兩人并排進出的斜向下洞口，便出現在山壁上。

一股混雜著土腥和隱隱刺鼻的怪異氣味，從洞口幽幽飄出。

“郎君，挖到硬底子了！”一個滿身石粉的漢子鉆出來報告，帶著初戰告捷的興奮，“底下石頭顏色發青，硬得很，得換大錘！”

“青石層？”李恪心頭一動，接過碎石。石頭入手冰涼，斷面深青，質地致密。

他屈指敲了敲，聲音沉悶。就是這兒了！“換大錘！往下鑿！都警醒點！”

幾個壯碩漢子操起沉重大錘，掄圓膀子砸向洞底。

“嘭！嘭！”悶響震得人胸口發麻。洞口外，長孫沖緊張地咽著唾沫，伸著脖子往里瞅。

突然，“噗嗤”一聲異響！一道渾濁的水線毫無征兆地從剛砸開的石縫里激射出來，噴了當先一個漢子滿頭滿臉！

“漏水了！”那漢子抹臉驚叫。

就在這一瞬，李恪心頭警兆突生！“要塌！快出來！所有人！撤！”

他用盡全力嘶吼，聲音都變了調，同時猛地一把拽住還在發愣的長孫沖往后拖。

洞里的漢子們對李恪的命令早已形成本能。聞聲雖驚卻不亂，丟下工具，手腳并用地往外沖。

最后一人腳剛踏出洞口——

“轟……！！”

大片的煙塵像噴涌而出！洞口上方，足有半間屋子大的巖層驟然塌陷！碎石泥土瞬間將剛挖好的礦道口堵得嚴嚴實實！

煙塵彌漫，嗆得人直咳。死里逃生的漢子們癱坐在地，臉色發白，望著封死的洞口，后怕不已。

長孫沖嚇得一屁股坐在地上，嘴唇哆嗦：“恪…恪哥…你…你怎么知道的？”

李恪沒好氣地瞥了他一眼：“廢話！上面滲水下面挖，不塌才怪！這叫常理！”

他拍拍手，“歇夠了？清開碎石，換地方重開！避開有水的地方！”

眾人敬畏地看著李恪，手腳麻利地動起來。

郎君真是神了！

塌方并未嚇退眾人。新選的洞口避開了滲水裂隙，挖掘順利許多。

幾天后，一個更深的斜井成型，深入山腹。

然而，更兇險的東西在黑暗中潛伏。當礦道斜著向下延伸了十來丈深時，一股淡黃綠色的煙霧，如同地底幽靈，無聲無息地從新開鑿的巖石縫隙里絲絲縷縷滲了出來。

“咳咳咳…啥味？眼睛疼！”靠近作業面的一個漢子突然劇烈咳嗽，眼淚直流。

“哎喲…喉嚨…難受…”另一個漢子丟下鐵釬，捂住脖子，臉憋得通紅，喘不上氣。

“撲通！”離煙霧最近的一個年輕后生，兩眼一翻，直挺挺栽倒在地，沒了動靜。

“毒氣！是地底的毒氣！”恐慌瞬間在狹窄礦道里炸開！眾人嚇得魂飛魄散，拼命想往外擠，亂成一團。

“慌什么！”李恪的厲喝穿透混亂。

他早已搶過旁邊水桶里的粗布汗巾，浸透清水，又飛快把自己水囊里帶的醋一股腦倒了上去，胡亂攪了攪，立刻將這濕漉漉、酸氣沖天的布巾死死捂在自己口鼻上，悶聲下令：“濕布！都拿布浸水捂住口鼻！快退！別擠！把人拖出去！”

這浸醋布的法子雖簡陋，對付這刺鼻的氣體卻有效。

酸味雖沖，但隔絕了部分毒氣。眾人依，用能找到的布片浸水捂住口鼻，相互-->>攙扶，七手八腳把暈倒的三人拖出了礦道。