位于太湖之濱的南潯古鎮，為江南六大古鎮之一。

南潯以輯里湖絲與巨富絲商聞名，素有“湖州一個城，不及南潯半個鎮”之稱。

南潯的絲商，有錢到什么地步？

此時南潯絲商，雖未形成晚清"四象八牛七十二金狗"那樣的超級富豪，資產達數十萬兩、數百萬白銀的巨富，也不在少數。

（四象八牛，清末對南潯絲商以資產規模分三個等級，總資產超6000萬兩，相當于清末政府全年財政收入，其中首富劉鏞資產高達2000萬兩，真正的富可敵國。）

南潯古鎮中，河道縱橫交錯，一座座石拱橋如彩虹般橫跨兩岸。

沿河而建的絲行鱗次櫛比，各式招牌在微風中輕輕搖曳。

空氣中彌漫著蠶繭特有的微腥氣息，混合著河水的濕潤，構成南潯特有的味道。

只是這座往昔車水馬龍的絲綢重鎮，此刻卻顯得格外冷清。

河道上船只稀疏，連對岸絲行的大門也半開著，不見往日繁忙景象。

一家臨河茶樓中，人聲鼎沸，與外面的冷清，形成了鮮明對比。

茶樓里七八張桌子坐滿了茶客，多是商販匠人打扮，也有幾個穿著長衫的讀書人。

居中一張桌前，站著個青衫書生，正手持《大明日報》高聲誦讀。

“余昔薄科學為奇技淫巧，斥云逍國師亂祖制，遂攜友登西山，欲探其非。及入島，所見所聞，顛覆舊識，愧悔無及。”

“島中多新器：鐵管引山泉，戶戶得清冽，名自來水，免挑水之苦、污水之疾；糞秸發酵為沼氣，炊食無煙，冬暖夏涼，省薪柴而護山林；蒸汽火車循軌疾馳，一日千里……”

書生聲音清亮，讀的文章題為《西山博覽見聞錄》，作者吳偉業。

文章從自來水、沼氣，說到蒸汽火車、雜交稻，又細述玻璃工坊和改良織機。

每讀一段，茶客們就發出陣陣驚嘆。

"自來水入戶？那得多方便！"

"沼氣燒飯無煙？省了買柴錢！"

"蒸汽織機三工抵十匠？要是咱們南潯也有......"

……

二樓雅間，樓下聲音清晰可聞。

云逍、朱慈r一行正在其中。

劉宗周、黃道周等大儒去了吳興，而云逍等人則是直接來到了南潯。

聽到百姓對新科技的吹捧，朱慈r滿臉興奮，黃宗羲等人也都是與有榮焉。

這時，樓下傳來一聲冷哼。

"巧令色！"

樓下頓時安靜了下來。

朱慈r推開雕花木窗，看向下方。

就見一個穿著綢衫的中年人，滿臉怒意地發泄不滿。

"諸位可聽清了？蒸汽織機，三工抵十匠！這是好事嗎？"

"三工抵十匠，那剩下的七個人去哪兒？喝西北風嗎？"

角落里有人小聲附和："是啊，織機再好，人沒了活計，也是白搭。"

這時一個精瘦老漢顫巍巍站起，指著窗外："往年這時，咱們南潯哪條河埠不忙？如今又是個什么景象？"

眾人望向窗外，只見河面船只稀疏，對岸絲行大門半掩，里面靜悄悄的。

"浦東的紡織廠起來后，湖州的生絲訂單少了三成！"

老漢無奈地一聲嘆息，"多少織戶停了機？多少匠人沒了飯吃？"

茶館頓時騷動起來。

這個說表侄被東家辭退，那個說鄰居手藝再好也無用武之地。