承慶殿，琉璃燈千盞，秋香色宮錦鋪地。
新帝御座，金冠流蘇微晃，掩住眸底一抹冷意。
信德王君昭玄袍絳緣，袖手而坐，指間暖爐已涼，卻仍握于掌――借以壓住袖口微顫。
他身側，綠綺淡青宮裝，鬢側別一枝小玉荷，燈影下荷瓣似染霜，襯得她膚色蒼白。酒過三巡，樂聲漸歇。
承慶殿燈火千盞，琉璃折射，如星墜地。
蘭一臣青衫束袖，隨內侍步入，背脊筆直，卻于門檻微頓――
燈焰被秋夜風壓，"簌"地低垂，像無聲示警。
他抬眼，掠過御座：新帝金冠流蘇穩垂，唇角含弧，眼底無波――笑意未到，先藏鋒。酒過三巡后，宮樂換《秦王破陣》，鼓點急驟。
新帝舉杯，遙向信德王，語氣朗朗："王叔北定狼山，功在千秋，朕當敬！"
袖幅一翻，他先干為敬，杯底卻"叮"一聲輕放龍案――玉與金相擊，脆音如刀背磕盔。
蘭一臣眉尾幾不可見地一動，指尖轉杯，琥珀液面晃出細碎月影，掩去眸底波瀾。
新帝以杯沿輕叩龍案，"叮"一聲脆響，殿內瞬時安靜。
他微笑，眼尾卻冷："王叔北疆勞苦，如今回京，府中不可無主。朕意，擇宗室女為妃，中秋完婚，如何？"
君昭執杯的手一頓，琥珀酒液輕晃，映出他倏然收緊的指節。
他抬眼，眸色寒星般亮，聲音低而穩："陛下美意，臣心領。府中已有主，無需另娶。”
新帝挑眉，似才看見綠綺，"哦"了一聲，拖長尾音："原是這位...愛妾？身份未正，難當王妃之責。王叔三思。"
綠綺垂首，睫毛顫如蝶翼，指尖卻悄悄攥緊裙裾――布料發出極輕的"嘶"聲，幾欲撕裂。
君昭放下酒杯，杯底與龍案相觸，"叮"――清音悠長。
他起身，廣袖一拂，玄色襯里翻起，像夜色突然展開："臣此生，一妻足矣。其余，不敢妄求。"
新帝唇角仍帶笑，眸光卻瞬間沉黑，似墨滴入深潭。
蘭一臣低眉，以巾拭唇，借機掩住眸光。
他看見――
新帝右手拇指，無意識地摩挲腰間佩玉――雕作虎符形，棱角分明，每摩一匝，指腹便壓出一道白痕，轉瞬復紅。
――那是習慣：心起殺機，必撫兵符。
蘭一臣心底輕嘆：
"虎符在握，意猶未足。陛下要的是――狼頭歸籠，再拔其爪。"
這兩位一熱一冷，一揚一抑，恰似冰炭同器，外殼合縫，內里早已"嗤嗤"作響。
新帝抬手，示意樂聲再起，卻吩咐："綠夫人留宮，朕有體己話。王叔先回，朕稍送。"君昭眉心驟蹙，一步未動，嗓音壓到極低："陛下，外命婦無詔不得夜宿。"
新帝笑而不答，只抬手，輕輕一拍。
殿側帷幕后，轉出兩名內侍，身形高壯，擋住去路。
君昭指節泛白，眼底霜色翻滾，終是深吸一口氣，退后半步，拱手："臣，候于宮門。”宴散，殿門闔上。
蘭一臣隨眾俯拜，指尖觸地，額前發絲垂落，掩去眸底清明："短暫的和平...終有盡時。"
綠綺被引至偏殿，燭影搖紅，炭火卻冷。
新帝緩步而入，未戴冠冕，只著絳紗袍，腰間懸一枚羊脂玉佩――雕作鎮撫司虎符形，隨步伐輕晃，像無聲嘲諷。
他站定，笑意未達眼底："綠綺，舊年暗樁，編號三七。朕說得可對？"
綠綺臉色瞬間慘白，指尖嵌入掌心，卻緩緩跪地，背脊筆直："妾，無愧于心。"
新帝低笑，聲音輕得像刀背刮過瓷："你無愧于君昭，卻負于朕。――解藥？"他傾身，以扇柄抬起她下頜，迫使她抬眼，"不會給你。朕要他痛，要他知――背叛朕，便得百倍奉還。"
扇柄收緊，綠綺下頜被壓出青白痕，她卻死死抿唇，未發一聲呻吟。
宮門外，月色如練。
君昭立于玉階，玄袍被秋風吹得獵獵，像一面不肯倒的旗。
他腕間舊傷因握拳太緊，重新滲血，血珠沿指背滾落，滴在金磚，卻不開口問一句。
殿門開，綠綺緩步而出――鬢邊玉荷已碎，只余殘瓣貼在發側。
她看見君昭，眼底一熱，卻強行彎唇，笑得極輕："王爺，回家吧。"
君昭未語，只解下自己外袍，披到她肩頭，衣角尚帶體溫。
他伸手，握住她指尖――掌心冰涼，卻將她的手整個包覆，像包住一場易散的雪。
他終是開口，聲音啞得發顫，卻溫柔，“嗯，回家。”――不問經過，不究緣由，只這一句。
月色把兩道影子拉得很長，一玄一青，緩緩交疊。
宮墻深處，新帝立于暗窗，指間把玩著那枚碎裂玉荷，指背因用力泛白。他忽地合攏掌心，碎玉刺入皮肉，血珠滲出――
宮道長長，風卷燈影。
蘭一臣負手而行，青衫被秋風吹得微鼓，像一面不折的帆。
他抬眼，望向深宮方向，掌心不自覺握住袖中玉鎮紙――
"君昭，你若倒下，下一個便是丞相府。"
夜風拂面，他眼底波瀾不起，卻已有星火暗燃：――既已窺局，便須破局；――既要破局，也要保家。宮墻之上，殘月如鉤，
鉤住一片悄然翻涌的暗潮，
鉤住他心底，
那聲未出口的嘆息。
秋七月，晨鐘方歇，長安禁苑已浮金桂香。
新帝披素錦常服，袍角繡暗金稻穗，腰束烏角帶，佩一柄象牙折扇――扇骨雕"風調雨順"四小字。
他立于銅鏡前，抬腕，流蘇冠卸，換上一頂儒生紗巾，鏡中青年霎時成了"赴試舉子"，眼角卻藏不住雀躍："朕今日要去看看真正的'稻花香里說豐年'！"
紫宸殿，新帝與幾位重臣說了此事。
"蘭卿，何卿，伴朕同往。"
蘭一臣青布長衫，袖口以青線暗繡竹節，聞俯身，指尖輕拂腰間玉鎮紙――那是離家時夫人塞的"平安葉"，聲音低穩："臣遵旨。"
一旁，何衍著玄色勁裝，拱手時衣袂輕響："臣，護駕。"
后宮之中，此時梅貴妃綃衣素裙，外罩淡緋披帛，鬢側別一朵新剪黃菊，花心如金。
她得知到這個消息，就想著能陪伴左右，就像從前在宮外時兩人的甜蜜時光。
她輕提裙裾，眸光流轉，語帶嬌俏："陛下，臣妾亦想同去。可扮作書生娘子，為陛下研墨、斟茶。"
新帝大笑，折扇"啪"地展開，扇風帶起她鬢邊碎發："有梅卿在側，這一路添香不少！”這一路上微服隊伍輕車簡從，出長安東門。
官道兩側，稻田金波翻滾，農人彎腰割穗，"嚓嚓"聲連成一片。
新帝掀簾，深吸一口帶土腥的谷香，眼角彎出真切愉悅："此味，比龍涎香更勝。"蘭一臣卻目光微斂――
田埂盡頭，幾名短裝漢子負手而立，虎口繭厚，看似農人，眸光卻冷銳如鷹。
他側首，與何衍對視一眼，指尖在袖中輕點――
三長兩短，是"暗衛隨行，戒備"的暗號。
暮色四合，隊伍宿于近郊小鎮。