他們還不知道能不能走到寧古塔，只是想到那個尚在襁褓中的幼兒，他咬緊了牙關，一定要活著等孩子長大。

他的腳底生了水泡，腳后跟磨了一層厚厚的繭，可是卻不能停下，否則下一秒鞭子就會落在身上。

夜幕降臨，萬籟俱寂，一行人來到了座廢棄的驛站。

驛站的墻壁已經殘破不堪，其中一邊的驛墻更是直接塌掉了一半，仿佛被時間和風雨侵蝕得搖搖欲墜。

站在這殘垣斷壁之間，梅潤笙不禁感嘆歲月的無情和世事的滄桑。

走進驛站，一股陳舊的氣息撲面而來。窗戶的玻璃早已破碎，風毫無阻礙地從窗口灌進來，發出呼呼的聲響。

這風不僅帶來了夜晚的涼意，還夾雜著甘草與馬糞的酸腐味道，讓人有些不適。

梅潤笙把僅有的半塊干餅掰成了三塊，遞給了母親與兩個妹妹。

梅夫人把餅推回他手里，“你是家里唯一的男丁，不吃熬不下去的，娘還不餓，中午吃的有點多，晚上消消食。”

梅潤笙搖頭，知道母親在說謊，她中午和他們吃的是一樣的粗糧，怎么可能能吃飽，硬是把餅塞回了母親的掌心。

星子稀疏，大家都已經睡著了，梅潤笙翻來覆去的，鐵鏈聲“嘩啦嘩啦”的響。

他心事重重，又睜開了眼睛。

梅潤笙望著那破敗的屋頂，想起了曾經的繁華，心中滿是苦澀。

突然，一陣細微的聲響傳來，像是有人在輕輕走動。

他警惕地坐起身，借著微弱的月光，看到一個黑影正朝著他們靠近。

梅潤笙的心猛地一緊，難道是山賊？

他剛想叫醒其他人，那黑影卻突然停住，壓低聲音道：“別出聲，是我。”

梅潤笙聽出是自家的老管家，又驚又喜。老管家是梅府的家生子，勤勤懇懇了大半輩子，最后卻被迫給了銀子讓他離開，沒想到他竟然沒有走。

老管家快步走到他身邊，從懷里掏出幾個饅頭和一錠銀子，“世子，這是我偷偷攢下的，您拿著，路上買點吃的。”

梅潤笙眼眶泛紅，“管家，你怎么來了？這太危險了。”

老管家嘆了口氣，“我放心不下你們，就跟來了。我能力有限，但能幫一點是一點，或許能讓你們少受些苦。”

梅潤笙緊緊握住老管家的手，仿佛看到了一絲希望，他緊緊抓住管家的手，淚光閃動，“謝謝！自古以來都是錦上添花易，雪中送炭難，你快走吧，不要被官兵發現了，以后找個沒有官府欺壓的地方，好好過日子！”

老管家最后朝他伏地叩首，鄭重其事的拜別。

九月半，經過一處渡口，押解官雇了兩艘船，官兵們自然是乘好的那艘，另一艘破木船，船板縫寬的能插進手指。

河水渾濁，飄著上游沖下的麥秸。

上船時，梅夫人一個踉蹌，差點跌入水中，是梅潤笙眼疾手快，拉住了她的手臂。

他看母親嚇得驚魂未定，把她護在中間，不讓她靠近船沿。

五妹妹本來就咳嗽著，此時已經喘的像拉破風箱一樣，她蜷縮在梅夫人的懷里，氣若游絲，“娘……我想吃桂花糖……”

梅夫人急的直掉眼淚，可是卻沒法子，這前不著村后不著地兒的，上哪給她買糖去？況且糖也很貴的，今時不同往日，不可能亂花錢的。

“等船靠了岸，給五妹妹買一些祛風散熱的藥吃，我手里還有些銀子，”梅潤笙小聲的在梅夫人耳邊說道，他有一些慶幸老管家送來的錢糧，暫時解決了眼下的燃眉之急。

梅夫人“嗯”了一聲，把唯一的水壺對著她的口，小五渴的不行，咕嘟咕嘟的喝起來，喝完之后，咳疾也好多了，她虛弱的笑道，“這水里是加糖了嗎？好甜啊！”

這時，船身突然劇烈搖晃起來，一個浪頭打來，水濺上了船板。

眾人驚慌失措，梅夫人抱緊了五妹妹。

梅潤笙大喊：“都抓緊！別慌！”可船搖晃得越來越厲害，破船的縫隙不斷涌進河水。_c