苗樹根心里罵娘，臉上卻堆著笑：“二大娘，您別急，別急嘛！我這不是一直在想辦法，在想辦法嘛！”
旁邊一個瘦高個的嬸子立刻接口，語氣帶著不滿：“樹根，我們知道你在想辦法，可這人關在里面，一天不出來，家里就塌了天！工地上的活耽誤一天就是十五！這一家老小可都指著當家的回來啊！”
另一個抱著孩子的老婦人也插話，聲音尖利：“就是！樹根，派出所的人可說了，要是交不上罰款，人不光放不出來，以后還可能影響娃兒們的前程！參軍、考學，政審都過不去！我家那口子沒啥出息就算了，可你家二兄弟不是馬上高中畢業，還想去部隊嗎？這要是因為他爹這事給耽誤了，你……你這當支書的，可得管到底！”
這話戳到了苗樹根的痛處。他弟弟苗樹苗，是家里唯一讀到中專的，今年夏天畢業，正托人走關系想進部隊，圖個前程。萬一真因為這事黃了……苗樹根心里一哆嗦。
他想發火，想罵人，想拍桌子把這些人都轟出去。可看看屋里坐著的，不是本家長輩，就是沾親帶故的嫂子嬸子，還有哭哭啼啼的婆娘娃娃，這火硬是發不出來。他只能壓著性子，陪著笑臉：“好了好了，各位你們都不要鬧了嘛！我這不是正在想辦法嘛！實在不行……實在不行，咱們村里再去些人，去個七八百號，我就不信，他派出所還能把全村人都抓了！”
這話不說還好，一說出來，原本就壓抑著情緒的堂屋里頓時像炸了鍋。
一個頭發全白、臉上皺紋如同刀刻的老太太，拄著拐杖顫巍巍站起來，她是苗樹根的一個遠房姑奶奶，在村里輩分高。老太太用拐杖重重杵著地面：“樹根！你給我住口！還嫌鬧得不夠大嗎？我老婆子活了七十多歲，當年鬼子在的時候，老頭子也沒挨過誰的打罵！今天我看著你老姑夫被打了一頓！我找誰說理去？還去？誰愛去誰去！”
她喘了口氣，渾濁的眼睛盯著苗樹根：“那地，從你爺爺那輩起，就劃給棉紡廠了！白紙黑字，村里老人都知道！現在翻舊賬，有啥理？就算有點理，是這么個鬧法嗎？把市里大官都堵了，這是要造反啊？”
“就是！樹根，當初你說去坐坐就有錢拿，現在錢呢？人倒被抓了！”
“五千塊啊，賣血也湊不齊！”
“我家那口子就是跟著你去壯壯聲勢，哪知道要挨揍的？”
“這錢就該你出！人是聽你的話才去的！”
你一，我一語，唾沫星子幾乎要把苗樹根淹沒。他只覺得腦袋嗡嗡作響，太陽穴突突直跳，恨不得一人踹一腳解氣。
“好了！好了！別吵了！”苗樹根猛地提高嗓門，壓過滿屋的嘈雜，“這事我知道了！我知道了還不行嗎？我……我晚上約了領導吃飯！就是去解決這個事！大家先回去，等消息！”
“約領導吃飯？”剛才哭訴的二大娘眼睛一瞪，“樹根，你倒好，還有心思去下館子吃香的喝辣的？你幾個大爺還在派出所里還挨揍呢！他們的飯誰給送？誰管？”
苗樹根尷尬得臉皮發燙，連連擺手：“管！我管！飯我讓人送！保證餓不著他們！行了吧？大家先回去，讓我去想辦法！堵在家里，能想出啥辦法？”
好說歹說，連哄帶勸，加上幾個本家老人看苗樹根確實也焦頭爛額，幫著說了幾句，圍堵的人群才罵罵咧咧、唉聲嘆氣地漸漸散去。苗樹根看著終于空蕩下來卻一片狼藉的堂屋，長長吁出一口濁氣，只覺得比跟人打了一架還累。心里惡狠狠地罵了一句：“媽的，二十萬！呂連群，你個王八蛋下手也太狠了！”
他走進里屋，翻箱倒柜找出兩瓶用報紙包著的茅臺――這還是上次給苗國中送禮時多備下的。夾著酒，他逃也似的出了家門，生怕那些村民去而復返。
晚上這頓飯，是鎮長陸東坡出面攢的局。地點定在城關鎮一家老菜館。苗樹根提前到了，坐在包間里，看著墻上俗氣的香港女明星，心里七上八下。看看手表，才六點多，時間難熬。
快到七點，包間門被推開，陸東坡陪著苗東方、馬廣德、許紅梅陸續走了進來。
苗樹根像見了救星，立刻站起來，臉上堆滿笑容，迎向苗東方：“東方縣長，你們可來了！再不來，我都以為……”
苗東方擺了擺手，臉上看不出太多表情，聲音平淡：“樹根，急什么。事情出了，大家一起想辦法，共同面對嘛。”
幾人落座。苗樹根早就點好了菜，很快，黃河鯉魚、紅燒土雞、醬豬蹄、鹽水大蝦等七八個硬菜就擺了上來，在這小縣城里算是很豐盛的席面了。
馬廣德沒什么胃口，拿起筷子又放下，看著苗樹根，眉頭緊鎖：“樹根，到底怎么回事？你不是說找了幾百號人，萬無一失嗎？我們在里面開會，外面鬧成那樣，最后怎么搞成這個樣子？”
苗東方他沒急著表態。他夾了一筷子涼拌黃瓜，慢慢嚼著，等苗樹根開口。
苗樹根給苗東方個大家的酒杯斟滿，嘆著氣，把上午的情況添油加醋地說了一遍，重點強調公安“暴力執法”，如何“不問青紅皂白”就抓人，最后咬著牙說：“東方，廣德，你們是不知道，那姓呂的有多狠！開口就是頂格罰，一人五千！我算了算，抓了三十七個，這就是十八萬五千塊！這不是要人命嗎？就算要罰，罰個三五千，哪怕三五萬，大家湊湊也就認了。這一人五千……誰拿得出？”說完之后目光盯著馬廣德。
說到“大家湊湊”時，旁邊的陸東坡下意識地捂了捂自己的口袋，心里暗罵：媽的，關我屁事，還想讓我出錢？這苗樹根真是活該！
馬廣德一聽“十八萬五”，臉都白了，連連擺手：“樹根，按說棉紡廠這個時候應該站出來，但不是我不幫你，實在是……唉，屋漏偏逢連夜雨！明天，市審計局的工作組就要正式進駐我們廠了！這個時候，你讓我從哪弄這筆錢？就算有，以什么名目出？難道寫‘贊助西街村民圍攻市領導罰款’？這不是自己把刀把子遞給人家嗎？沒這個章程嘛！”
許紅梅也抱怨道：“苗支書啊，不是讓你們去和平請愿嘛，咋聽說你們把公安局的人都打了，剛才我們一直在和公安局的親戚朋友聯系，現在都說了，是你們的群眾拿磚塊打了公安局的人……”
許紅梅的嘴本就會說，一番語下來，就是把整個的西街的人說的一無是處，都是自己真的成了里外不是人……。
苗樹根本就窩了一肚子火氣，悶了一口酒，直接一拍桌子，指著馬廣德和許紅梅道：“你們兩個他媽的什么意思，要掀桌子是不是，我光腳的不怕穿鞋的，不是你們兩個在那里叫，我能安排人上街鬧事。這個時候出了事你們拍拍屁股就想賴賬了，沒這個道理！”
許紅梅撇看了一眼苗樹根，知道這苗樹根是真的生氣了，就換了個態度道：“哎呀，苗書記，咋還生氣了那……”
苗東方放下筷子，看著旁邊正一心啃著骨頭的陸東坡道：“多大個事，就自亂陣腳?縣里面也不是誰一個人就能說了算的，啊，大家都說在一個鍋里吃飯的，有啥事不能好好說？”
馬廣德也怕苗樹根這種泥腿子破罐子破摔，就好勸說道：“樹根啊，你不要著急嘛，這不是苗縣在嘛，縣里還有咱們那苗縣搞不定的事情？不過，他娘的，話說回來，這個呂連群真黑，比李顯平都黑，一人五千，憑啥，啊，憑啥罰五千……”
苗東方放下筷子，拿起旁邊的毛巾擦了擦嘴，才緩緩開口：“廣德說得有道理。這筆錢，數目不小，出處是個大問題。直接從廠里走賬，是名不正不順，審計那一關就過不去。”
他看了一眼焦躁的苗樹根，話鋒微轉：“不過，樹根啊，村里每年，各廠單位占用村里的地，逢年過節，總有些‘表示’吧？那些錢，應急應個急，應該能湊一些？”
苗樹根心里暗罵苗東方滑頭，一個堂堂的縣級干部，還想著村里這點三瓜倆棗，這是想把鍋甩回村里。他苦著臉道：“哎呀，我的苗縣長，您不是不知道，現在企業啊都不行了，那些都是零打碎敲的小錢，逢年過節給困難群眾發點米面油，搞點小福利就沒了。再說，那也不是我一個人的錢，是村里的集體收入，有賬可查的。先不說拿不出來，就是拿出來，一下子拿出近二十萬，賬怎么做？村民們能答應？”
苗樹根自然不愿把錢的事攔在自己頭上，又把矛頭指向呂連群：“關鍵是那姓呂的，下手太狠，一點余地都不留！這擺明了是要把我們往死里整！但現在，有錢出錢，有力出力，我們出了力，實在是沒有出錢的道理……”
苗東方一直靜靜地聽著，心里其實也在快速盤算。這事是他默許甚至暗中推動的，現在鬧成這樣，村里一下被抓了三十多號人，他臉上也不好看。馬廣德怕審計不敢出錢，苗樹根村里也拿不出這么多現金，這錢……難道真要自己想辦法？
苗東方看向了城關鎮的鎮長，他沉吟片刻，看陸東坡一直悶頭干飯卻也是不表態，就道：“東坡啊，你是城關鎮的鎮長，這事出在你的地面上，鎮黨委政府，是不是也該有個態度，你們的維穩經費，拿出來一些，你再出面協調一下？”
陸東坡心里叫苦，這燙手山芋到底還是扔到自己這兒了。也是暗自慶幸，自己當晚就打了電話表明了態度和立場。
他臉上露出為難的神色：“苗縣長，我的情況您也知道。我現在就是個副書記主持鎮政府工作，在城關鎮說話……也是有人聽，有人不聽啊。今天下午，我和樹根一起去找了呂書記和孟局長，好話說盡，人家根本不賣面子。呂書記那態度，強硬得很，說這是縣委的決定，是維護法律尊嚴，誰的面子也不給。”
苗東方點了點頭，對這個結果并不意外。他早就指導這個呂連群是個有名的滑頭。
他拿起濕毛巾又擦了擦手，然后把白色毛巾丟在桌子上，語氣淡然道：“這樣吧，光靠嘴說，空口白牙，人家當然不給面子。明天一早，我親自去縣委，找呂連群談一談。畢竟我還是縣委常委、副縣長，這個面子，他多少得給一點。看看能不能從他這個層面，把罰款的金額降下來。五千太多了，降到一千，或者五百，到時候城關鎮的維穩經費里出了，這事也就完了。”_c