與朱樉分別后，晉王朱棡率領麾下一萬兩千名將士、四千余名農戶與工匠，沿著金陵灣以東的河道向平原谷進發。

船隊沿著河道行駛三日，每日都穿梭在遮天蔽日的闊葉林里，兩岸的樹木枝繁葉茂，幾乎將天空都遮蔽住，只有零星的陽光透過樹葉縫隙灑在水面上。

直到第三日午后，船隊終于駛出了林地范圍，眼前的景象豁然開朗——一片遼闊的平原順著河岸向東西兩側綿延開去，一眼望不到邊際，連遠處的地平線都被綠色的植被覆蓋；腳下的土壤黝黑松軟，用鋤頭輕輕一挖便能帶出濕潤的泥土，指尖還能觸碰到未完全腐爛的落葉與草根，肥力肉眼可見；河道在平原中央蜿蜒流淌，河面寬闊平緩，不僅能引水灌溉兩岸的土地，還能停靠小型船只，方便運輸糧食與農具。

這片土地沒有任何人工開墾的痕跡，只有零星的野花與低矮的灌木生長在田壟之間，無需清理過多雜物就能直接耕種；更難得的是，平原地勢平坦，沒有高低起伏的土坡，無論是用牛拉犁還是人工翻地都極為省力，完全符合周千戶口中“最適合開墾農田”的描述，簡直是為種植糧食量身打造的寶地。谷。

“果然是塊寶地！”朱棡翻身下馬，蹲下身抓起一把泥土，指尖能清晰感受到土壤的肥力，眼中滿是欣喜。

他此行的核心任務便是打造大明在美洲的“糧倉”，而平原谷的條件，遠比他預想的還要優越——河道貫穿平原，灌溉便利；周邊無高大山脈阻擋，光照充足；更重要的是，這片土地從未被大規模開墾，幾乎無需改良就能直接耕種。

“傳本王命令！”朱棡站起身，語氣堅定，“將士們分兩隊，一隊負責搭建營寨與防御工事，一隊協助農戶開墾荒地；工匠們立刻搭建鐵匠鋪與谷倉，優先打造鋤頭、犁鏵等農具！”

命令下達后，部眾迅速行動起來。

農戶們帶著從大明帶來的土豆、玉米、水稻種子，沿著河道劃定田壟，開始翻土播種；工匠們則在平原邊緣的緩坡上搭建工坊，鐵錘敲打鐵器的聲音與農戶們的號子聲交織在一起，一派繁忙景象。

與此同時，朱棡也沒忘記子庚首領提及的“禾田部落”。

他召來曾跟隨水師與殷商部落打交道的參軍李默，叮囑道：“禾田部落擅長耕種，是咱們開發平原谷的關鍵助力。你選幾名精通土著語的士兵，帶上綢緞、布匹與少量農具，先去部落附近試探接觸，切記不可急躁，要循序漸進，像水師對待殷商部落那樣，先建立信任。”

李默領命后，帶著隨從朝著平原谷東側的山林出發。

兩日后，他帶回了消息——禾田部落就居住在山林邊緣的村落里，族人多以耕種為生，性情溫和，見到明軍攜帶的農具時，眼中滿是好奇，雖未立刻接納，卻也沒有表現出敵意，還邀請他們品嘗了部落種植的玉米。

“有戲！”朱棡聽到“玉米”二字，心中更有把握。

他知道，禾田部落雖懂耕種，卻因農具簡陋、缺乏良種，收成微薄，時常面臨饑饉——部落族人用的多是打磨粗糙的石犁、木鋤，翻地時又慢又淺，還容易損壞；種植的糧種也是世代相傳的老品種，耐旱耐澇性差，遇到天氣稍有異常，便會大幅減產。

每年秋收后，除去留種的糧食，剩下的根本不夠全族過冬，寒冬臘月里，常有老人孩子因缺糧凍餓受苦，有時甚至要靠采摘野果、挖掘野菜才能勉強撐到開春。

而他從大明帶來的土豆、玉米不僅產量高，還耐旱耐貧瘠，只需少量土地就能收獲足夠的糧食；鐵質農具更是比石制工具鋒利數倍，能大幅節省翻地耕種的時間與人力。

朱棡心里清楚，對禾田部落來說，“吃飽肚子”是最迫切的需求，若是能拿出這些更優質的糧種與農具，再放下姿態釋放善意，不主動挑起沖突，用互市、幫扶的方式慢慢拉近關系，定能戳中他們的要害，徹底打動部落族人，讓他們心甘情愿地與大明合作。

接下來的半個月里，朱棡一邊指揮平原谷的建設，一邊讓李默定期與禾田部落接觸——今日送去一把鋒利的鐵犁，明日帶去一袋高產的土豆種子，偶爾還會讓農戶示范更高效的耕種技巧。

禾田部落的族人漸漸放下戒備，有時會主動帶著自家種植的玉米、南瓜來到明軍營地，換取他們需要的物資，雙方的關系越來越近。

見時機成熟，朱棡決定親自登門拜訪。

他挑選了十名精銳將士作為隨從，攜帶了兩匹綢緞、五十斤大米、十壇大明美酒與一套完整的鐵質農具，朝著禾田部落的村落而去。

剛到村落入口，便看到禾田部落的首領——一位身材微胖、面容和善的中年漢子，正帶著數十名族人等候在那里。