夜幕徹底籠罩金山角時,朱樉已召集趙武與百名精銳將士,趁著夜色朝著砂金礦潛行而去。
按照那名校尉的描述,黑石部落每晚都會留幾十人在礦場看守,以防其他部落搶奪金砂——這正是突襲的最佳時機。
礦場周邊只有幾堆篝火照明,跳動的火光勉強驅散夜色,卻也讓視線局限在火光范圍之內。
守衛的土著手持磨得發亮的石斧、削尖的長矛,三三兩兩地圍坐在篝火旁,有的低頭擦拭武器,有的則嚼著烤肉、低聲交談,偶爾還會因幾句玩笑發出粗啞的笑聲,絲毫沒有察覺危險正從黑暗中悄然逼近。
朱樉伏在不遠處的草叢里,目光銳利地掃過礦場的每一個角落,確認守衛分布后,緩緩抬起右手,做了個“分散突襲”的手勢。
早已蓄勢待發的將士們立刻如同獵豹般從草叢中竄出,分成十幾組,沿著篝火照亮的間隙,以迅雷不及掩耳之勢撲向各自鎖定的目標。
離篝火最近的兩名土著剛察覺到身后有動靜,還沒來得及轉頭,明軍將士手中的刀鞘便已重重砸在他們的后腦勺上,兩人悶哼一聲,當場栽倒在地,連手中的石斧都沒來得及舉起。
其他土著反應稍快,有的試圖抄起長矛反抗,有的則想高聲呼喊示警,可明軍將士動作更快——有的捂住他們的嘴,有的用刀鞘頂住他們的脖頸,有的直接將他們按在地上,憑借著訓練有素的配合與壓倒性的力量,短短一炷香的時間,幾十名守衛便全被制服。
整個過程安靜得可怕,沒有發出半點多余的聲響,只有篝火偶爾噼啪作響,以及被制服的土著發出的微弱嗚咽。
將士們迅速用布條堵住俘虜的嘴,用繩索將他們的手腳捆緊,然后像拖著重物般,將這些俘虜悄悄帶離礦場,朝著明軍的營地方向而去——此刻的礦場,只剩下幾堆無人看管的篝火,在夜色中靜靜燃燒。
“把他們帶回去,好好審問!”朱樉低聲下令。
將士們立刻用繩索將俘虜綁住,堵住嘴巴,悄悄帶回了營寨。
營寨的帳篷內,燈火通明,幾名曾跟隨周千戶與殷商部落接觸過的士兵,早已熟練掌握了土著的交流方式,此刻正輪流盤問俘虜。
“你們部落有多少人?住在哪里?為何要襲擊大明將士?”一名士兵厲聲問道,手中的刀鞘在俘虜面前晃了晃。
俘虜們本就驚魂未定,面對明軍的威懾,很快便吐露了實情——黑石部落總計五六千人,算是周邊的中型部落,族人世代住在南邊山林的山洞里,那些山洞依山而建,洞口狹窄,內部卻四通八達,易守難攻;因為從未見過外來者,部落首領一直告誡族人“外人都是來搶地盤的”,所以才會對明軍如此敵視,甚至動手傷人。
朱樉坐在一旁,聽完翻譯的話,不禁嗤笑一聲:“不過是些躲在山洞里的蠻夷,還真以為憑幾個山洞,本王就拿他們沒辦法了?”
他當即決定,連夜出兵,趁黑石部落主力還在山洞熟睡,一舉將其拿下。
半個時辰后,五千明軍將士整齊列隊,朝著山林進發。抵達山洞所在的山坡時,天還未亮,只有零星幾個放哨的土著在洞口徘徊。
趙武率人悄悄解決了哨兵,朱樉則走到最大的一個山洞前,看著黑漆漆的洞口,眼中閃過一絲狠厲,獰笑著下令:“來人!把準備好的干柴、艾草堆在洞口,點火!給本王把他們熏出來!”
將士們立刻行動,將早已備好的易燃物堆在各個山洞洞口,隨后點燃火把。
干燥的艾草燃燒起來,冒出滾滾濃煙,順著洞口灌進山洞深處。
沒過多久,山洞里便傳出此起彼伏的咳嗽聲與咒罵聲,緊接著,一個個衣衫不整的土著跌跌撞撞地從洞口跑了出來,有的還抱著孩子,有的則試圖揮舞石斧反抗。