招標大會正式開始前，朱高熾與朱雄英親自領著眾商人參觀鹽場。

一行人沿著堤壩緩緩前行，眼前的景象讓所有商人都驚呆了——綿延數十里的鹽田順著海岸線鋪開，田埂劃分出的蒸發池、結晶池整齊劃一，如同被精心裁剪過的綢緞；蒸發池里的海水在日光照射下，泛著細碎的粼粼波光，隨著水分蒸發，水面漸漸泛起一層薄鹽；結晶池底更是鋪著厚厚的雪白精鹽，顆粒均勻細膩，像冬日里未經踩踏的細雪，一眼望去晃得人睜不開眼。

更讓他們驚訝的是，鹽田周邊干干凈凈，沒有煮鹽時必然會有的滾滾黑煙，也沒有堆積如山、散發著腐味的柴火垛，連煮鹽用的大鐵鍋、柴火灶都不見蹤影。只有幾個工匠拿著工具，在引水道旁有條不紊地調整閥門，控制著海水流入各池的速度，偶爾有風吹過，帶來的只有海水的咸腥味，而非煮鹽時嗆人的煙火氣。

有商人忍不住湊近池邊細看，發現結晶池旁還鋪著細密的竹子席，精鹽落在上面，輕輕一刮就能收集起來，比煮鹽后費力刮鍋的工序簡單太多；還有人注意到，鹽田旁挖有排水溝，多余的海水順著溝渠排出，既不會浪費，也不會淹沒鹽田，整個流程井然有序，透著一股巧思。

“諸位請看，”朱高熾指著鹽田，笑著介紹，“這便是咱們的曬鹽法，不用燒柴火，全靠日光和風，一畝鹽田一天能出鹽兩百斤，成本比煮鹽低四成。”

“兩百斤？”江南來的鹽商沈莊忍不住驚呼，他在兩淮鹽場有自己的作坊，最好的煮鹽工匠一天也就能煮出五十斤鹽，這里的效率竟高出四倍！

旁邊的劉老三更是湊到結晶池邊，小心翼翼地捻起一點鹽，放在嘴里嘗了嘗，隨即眼睛一亮：“這鹽又白又細，比江南運來的精鹽還好！價錢肯定能賣得更高！”

朱高熾接著說：“咱們蘆臺鹽場年產鹽量能達到一百萬斤，這次招標，咱們按區域劃分經銷權，北平府、天津衛、山東德州等二十個區域，每個區域設一個總經銷商，負責當地的食鹽銷售。朝廷會定下明確的售價上限，既保證大家有三成以上的合理利潤，讓諸位能安心經營，也絕不會讓鹽價高到百姓難以承受，真正做到商、民、朝廷三方共贏。”

說到這里，他話鋒一轉，目光掃過在場所有商人，語氣中帶著幾分鄭重：“另外，有件大事要告知諸位——此次蘆臺鹽場的招標，并非特例，而是朝廷鹽場改制的開端。陛下已同意，從今往后，全國大部分官辦鹽場，都將逐步‘改煎為曬’，舍棄以往耗費柴火、成本高昂的煮鹽之法，全面推廣咱們蘆臺鹽場的曬鹽技術。待各地鹽場完成改制后，都會參照今日蘆臺的模式，對外公開招標，選拔區域總經銷商。”

這話一出，在場商人瞬間炸開了鍋，連之前沉穩的江南鹽商也忍不住交頭接耳。

朱高熾稍作停頓，等眾人情緒稍緩，繼續說道：“也就是說，未來幾年，不僅北直隸、山東的鹽場會開放競標，兩淮、兩浙等傳統鹽區的鹽場，也會打破以往的壟斷，讓所有守法經營的商賈，都有公平參與的機會。朝廷要的，是讓鹽業回歸正軌，既讓大家能靠著鹽業踏實賺錢，更要讓天下百姓都能吃上平價、優質的食鹽。”

他看著眼前神情激動的商人，補充道：“所以今日的招標，既是諸位搶占北方鹽業市場的機會，也是熟悉朝廷鹽業新規、積累經驗的契機。往后不管是北方商人想南下拓展，還是南方商人想北上布局，只要遵守朝廷規矩，都能在鹽業這門生意里，找到自己的立足之地。”

話音剛落，商人堆里便炸開了鍋。

“按區域劃分？那豈不是每個地方只有一個總經銷商？”