灶戶們捧著空碗，臉上還帶著滿足的笑意，有的在舔舐碗底殘留的肉汁，有的在給孩子擦嘴角的油漬，連空氣中都還彌漫著饅頭的麥香與紅燒肉的油香。

就在這時，朱高熾登上了鹽場中央的高臺，羽林衛在臺下兩側站定，維持著秩序，原本喧鬧的鹽場漸漸安靜下來，所有灶戶的目光都集中到了高臺上。

朱高熾抬手壓了壓，聲音透過風傳到每個人耳中：“方才大家吃得飽不飽？”

臺下沉默了一瞬，隨即爆發出響亮的回應：“飽！”

“從未吃得這么飽！”老周的聲音尤為響亮，他摸了摸圓滾滾的肚子，臉上滿是憨笑，旁邊的孩子也跟著點頭，小臉上還沾著飯粒。

朱高熾笑了笑，又問道：“那你們想不想，以后還能這樣吃飽飯？想不想不用再守著滾燙的鐵鍋，不用再怕交不上鹽稅被打罵，能安安穩穩地過日子？”

這話一出，臺下瞬間安靜了。

灶戶們你看看我，我看看你，眼神里滿是渴望，卻又帶著一絲不敢置信。

對他們來說，“吃飽穿暖”、“安穩度日”是比登天還難的奢望——祖祖輩輩都在鹽場煮鹽，受苦受累是常態，挨餓受凍是日常，他們早就不敢想這樣的日子了。

那個抱著嬰兒的婦人，懷里的孩子已經睡熟，她輕輕拍著孩子的背，眼眶微微發紅，小聲呢喃：“想……怎么不想啊……”

朱高熾聽到了她的話，聲音變得更加堅定：“大家想，我便幫你們實現！這次鹽場改革，改煎為曬，就是要讓你們擺脫苦日子！”

他伸手指向遠處的灘涂，“你們看那片空地，若是改成鹽田，用海水曬鹽，不用燒柴火，不用守著鐵鍋，只要等著太陽把水曬干，就能出鹽！曬鹽的效率比煮鹽高十倍，以后你們不僅能輕松交上鹽稅，還能有多余的時間種些糧食、養些家禽，日子自然能好起來！”

他頓了頓，又對比道：“以往煮鹽，一口鍋一天最多出鹽幾十斤，你們要從早到晚守著，燒柴火、攪鹽水，累得腰都直不起來，還只能換一點粗糧；改成曬鹽后，一畝鹽田一天能出鹽幾百斤，你們只用早晚去看看鹽田，其余時間都能自己安排，朝廷給的鹽價也會提高，你們能拿到更多的糧食和銀錢，再也不用過吃不飽、穿不暖的日子！”

臺下的灶戶們聽得眼睛發亮，有的已經開始小聲議論。

“真能這樣？”

“不用煮鹽了？那可太好了！”

可就在這時，幾個頭發花白的老灶戶站了出來，為首的是在鹽場煮了四十年鹽的老陳。

老陳拄著拐杖，顫巍巍地走到臺前，聲音沙啞地問：“殿下，小的知道您是為咱們好，可曬鹽這法子，咱們聽都沒聽過啊！要是改了之后，曬不出鹽怎么辦？咱們現在雖說苦，好歹能煮出鹽換口飯吃，要是改革失敗，鹽稅交不上，官府還不得把咱們全家都殺了？到時候，咱們連最后的口糧都沒有了，是要被活生生逼死啊！”

他的話像一盆冷水，澆在了灶戶們的頭上。

是啊，煮鹽雖然苦，可畢竟是祖祖輩輩傳下來的法子，能保證有鹽可交；曬鹽是新法子，誰也不知道能不能成，萬一失敗了，他們連退路都沒有。

一時間，臺下又開始騷動起來，原本的期待變成了擔憂，有的灶戶甚至開始動搖，覺得還是維持現狀更穩妥。

王懷安三人站在一旁，臉上露出了“果然如此”的表情，卻不敢再多說一句話，只能偷偷觀察朱高熾的反應。

朱高熾沒有動怒，只是走下高臺，走到老陳面前，蹲下身，看著他布滿老繭和傷口的手，平靜地反問：“老丈，您在鹽場煮了四十年鹽，苦不苦？”

老陳愣了愣，點頭道：“苦……怎么不苦……”

“那您想讓您的兒子、孫子，也像您一樣，煮四十年鹽，苦一輩子嗎？”朱高熾又問，聲音不大，卻字字誅心，“您現在覺得煮鹽能換口飯吃，可您看看您的手，看看您的腿，再看看那些孩子——他們才十幾歲，就要像您一樣，在這鹽場里熬到死，連外面的世界都沒見過，這就是您想給他們的日子嗎？”

老陳被問得啞口無，渾濁的眼睛里泛起了淚光，他想起自己的兒子，因為常年煮鹽，三十歲就腰傷嚴重，連農活都干不了；想起自己的孫子，才十二歲，手上就已經滿是燙傷的疤痕。

他張了張嘴，卻一句話也說不出來，只能重重地嘆了口氣。

朱高熾站起身，目光掃過所有灶戶，聲音變得激昂：“大家都想想！你們這輩子，在這鹽場里受苦受累，難道還要讓你們的子孫后人，也跟你們一樣，被戶籍綁在這灘涂上，過著看不到希望的日子嗎？難道你們想讓他們也像你們一樣，一輩子只能守著一口鐵鍋，連吃飽飯都要靠運氣嗎？”

“現在，我給你們一個機會，一個讓子孫后代擺脫苦難的機會！曬鹽法或許有風險，可一旦成功，你們和你們的孩子，就能過上安穩日子，就能離開這煉獄一樣的鹽場，去種地、去經商、去讀書，想做什么就做什么！你們難道連這點勇氣都沒有嗎？難道要眼睜睜看著自己的孩子，重復你們的苦難嗎？”