金陵城的皇宮里，秋陽透過雕花窗欞，灑在奉天殿的金磚地上，映得案頭的奏章泛著暖光。

朱元璋正翻看著北疆送來的軍報，忽然聽見殿外傳來熟悉的腳步聲，抬頭一看，只見太子朱標捧著一疊文書走進來，臉上帶著幾分哭笑不得的神色。

“父皇，您看看這個。”朱標將文書遞過去，語氣里帶著驚訝，“上海那邊……鬧翻天了。”

朱元璋放下軍報，接過文書一看，眉頭漸漸挑了起來。

文書里是上海縣令王敬之的急報，字里行間滿是激動——不到一個月，上海及周邊州縣的地契交易量翻了百倍，各路商賈攜帶的銀子堆滿了縣衙庫房，光是自愿參股工廠、碼頭的資金就超過百萬兩，連江南織造世家都帶著賬冊跑去上海，說要把綢緞直接從上海運出海。

“這小胖墩……”朱元璋看著文書，忽然笑了，“去上海時只帶了幾個隨從，這才多久，就攪得江南商路都動了？”

朱標在一旁坐下，拿起另一封抄報，忍俊不禁：“何止是江南。兒臣收到的消息，現在民間都管高熾和卓敬叫‘兩大財神爺’，說他們往哪兒站，哪兒的地價就漲，銀子就往哪兒流。”

“有商戶說，卓敬一句話，比戶部侍郎的文書還好使——他在上海說要建雪糖廠，江南的甘蔗價格當天就漲了兩成。”

朱元璋放下文書，指尖在案桌上輕輕敲擊著，目光望向窗外。

殿外的銀杏樹葉剛開始泛黃，恍惚間，他仿佛又看到了洪武初年的景象——那時候國庫空虛，連北伐的軍餉都得靠百官捐俸，宮庫里能找出的銀子，連給皇子們做新朝服都不夠，夜里聽著更夫打更，都在盤算第二天的糧草從哪兒來。

“還記得洪武初年那次北伐嗎？”朱元璋忽然開口，聲音里帶著幾分感慨，“徐達的大軍在漠北等著糧草，戶部尚書拿著空賬冊跪在殿外，說庫房里連十萬石米都湊不齊。那時候，誰能想到有今天？”

朱標點頭應道：“兒臣記得。那時候父皇常說，打天下難，守天下更難，光是讓百姓有飯吃還不夠，朝廷得有銀子辦大事——修水利、練新軍、賑災荒，哪一樣離得開錢？”

“可錢從哪兒來？”朱元璋嘆了口氣，“明初的時候，只能靠種地收稅，可百姓剛從戰亂里緩過來，哪敢多征？后來高熾那小子提出開海貿，說‘海里面有金山銀山’，朝臣們罵他胡鬧，說‘與民爭利’。現在再看……”

他拿起另一本賬冊，那是戶部剛送來的季度匯總：天津海關的關稅，三個月就收了一百二十萬兩；東海貿易運回的蘇木、胡椒，在京城變賣后得銀八十萬兩；加上上海剛起步的各項收入，今年光是“海”里來的銀子，就夠抵上兩年的農業稅了。

“這小子是個妖孽。”朱元璋的語氣里帶著笑意，眼里卻閃著欣慰的光，“別人看灘涂是荒地，他看是碼頭；別人看海是險地，他看是商路。天津從無到有，靠的是他規劃的漕運與海貿銜接；上海還沒發力，就引得天下商賈瘋搶，靠的是他把江南的物產和海外的市場連在了一起。”

朱標補充道：“高熾不光會賺錢，還懂得怎么把錢用在正地方。天津賺的銀子，一部分補了北疆軍餉，一部分投去了嶺北拓荒；這次上海剛啟動，他就上奏說要從未來的稅收里撥出專款，修江南的水利，疏長江的航道。兒臣看他的折子，說‘錢如水，堵則溢，疏則通’，倒是把其中的道理看透了。”

朱元璋站起身，走到殿外的丹陛上。

秋風吹起他的衣袍，遠處的紫金山在陽光下輪廓分明。

他當了半輩子皇帝，見慣了刀光劍影，也嘗夠了缺錢的窘迫，直到這幾年，才真正體會到“國庫充盈”是什么滋味——不是宮庫里堆著用不完的銀子，而是有底氣應對各種變故：北疆遇災，能立刻撥去賑災糧；水師要造船，能痛快答應撥木料；甚至能拿出銀子，讓各地建學堂、修驛路。

“這就是天佑大明啊。”朱元璋望著遠方，輕聲說道，“朕打下來的江山，需要有人守住；朕沒能做到的事，兒孫們替朕做到了。標兒你穩重，能守成；高熾這小子敢闖，能開疆——這里的‘疆’，不光是土地，還有商路，是讓大明富裕起來的路。”

朱標站在父親身后，看著他鬢角的白發，忽然覺得眼眶有些發熱。