皇帝召見鎮岳司指揮使高振，命其徹查太子遇刺一事，限時七日，延期重罰。

坐到御案前，翻看完卷宗，皇帝執筆，憤然落下朱批。

劉柯私通外族、私鑄兵械、謀害斥候及兵士，罪無可恕，判處凌遲三百六十刀，連坐三族。

皇后在決定舍棄劉柯的時候便已經向堂妹崔文穎傳信，以劉柯在外養外室并生子為由，請崔氏族老聯名簽署義絕書呈遞官府。

案發時，官府已下判定，并將劉柯銷籍，故崔氏免受牽連。

一雙兒女跟隨母籍母姓，按律可免死罪，但需流放，崔氏按律繳納重稅以贖其罪，免其受罰。

最終，真正付出代價的，只有劉柯及他的族人。

敕命下來的前一刻，劉柯始終抱著一線希望。

皇后承諾過，若是事情敗露，會以他的名義交出部分私鑄的兵械將功折罪，以求天子法外開恩，不株連宗族。

他總想著，自己對皇后還有威脅，若是她不想法子救他的族人，他就咬她下水，大不了魚死網破。

然而對方是張金絲網，他只是一尾過江鯽。

昏暗的大牢里，裴肅念完判決，劉柯低垂的頭顱驟然抬起，如遭雷擊。

“冤枉，末將冤枉，其實是——”

他抬膝起身，氣血涌上天靈蓋，倏地舌頭一麻，直挺挺橫在嘴里，說不出話來，只能胡亂揮舞雙手，瞪著眼，發出意味不明的唔唔聲。

兩名鎮岳司校尉急忙上前按住他，卻見其瞳孔中炸開血絲，整個人直挺挺向后栽去。

脖頸上暴起的青筋形如蚯蚓，吸入的氣哽在喉頭，雙目鼓睜如銅鈴，迸出最后一點猙獰的光。

短暫抽搐后，整個人癱倒在地，眼角流出血淚，已然氣絕身亡。

暮秋的雨天，空氣里已經提前浸入了一絲冬寒，鳳儀宮里，重重錦簾垂落，將本就陰沉的天光盡數遮擋在外。

燭火在鎏金纏枝燈臺上微微搖曳，將皇后低垂的側臉映得半明半暗。

指尖的沉香佛珠緩緩輪轉，每一粒滾過玉甲時都帶起一聲極輕的脆響。

凌遲三百六十刀，太慘了，到底立下過汗馬功勞，還是給個痛快吧。

至于被牽連的劉氏族人，那就與她無關了，反正又不是受她牽連。

素昧平生，皆為螻蟻。

皇后很是虔誠的念了一段地藏經，希望能送劉柯往生極樂。

月嬋從外頭進來，不敢打擾，垂首立在一旁。

皇后聲調輕緩平和，“何事？”

“稟娘娘，太子殿下將人接去東宮了。”

皇后撥弄佛珠的動作驟然頓住，鳳眸抬起，眼底一片凜冽。

沉默半晌，鳳釵流蘇晃動的金芒映在與外頭天色相近的臉上，“孩子大了，越來越不聽話了。”

雨越下越大，打在東宮的金瓦上，擊出珠玉落盤般的繁疊脆響。

傘下，宮女制式的絳裙掠過白玉階，露出的卻是一雙綴玉珠的纖巧繡鞋。

東宮親衛統領沈燼在前領路——其實都不用領，這地方，她再熟悉不過。

殿內，狻猊金爐吐著裊裊霧絲，盤旋如龍。

太子軒轅曜坐在棋盤前，五官柔和，唇色淺淡，鼻梁挺直卻不顯鋒銳。

眼尾略垂，看人時似乎自帶三分悲憫。

可只要眼瞼盡抬，便可見到那一雙寒星般的眸子，不笑時似刀鋒凌厲，笑時眉眼舒展，又似春冰消融，親和溫潤。

巡邊兩年，膚色深了不少，消減掉一些養尊處優的精致，看起來倒是顯得愈發沉穩了。

玉質白袍隨落子的動作泛點流光，身前金線繡制的四爪金龍狀如騰飛，彰顯出一國儲君的端肅威嚴。

窗外雨聲簌簌，軒轅曜忽而抬眸，望向殿門方向。

并未有人來。

他心不在焉，扭頭看向桌案上的食盒，終是沒了興致，將手中捏得溫熱的棋子放回棋奩，端起旁邊已經只剩最后一絲余溫的茶喝了一口。

終于，漸近的腳步聲傳來，他聽得真切。

眉間似有春風拂過，軒轅曜展露笑顏，虛虛按著受傷的肩膀緩緩起身。

“殿下！”

絳紅宮裙飛快掠過殿門，直撲入懷。

無需主子示意，沈燼屏退宮人，帶上殿門，抱劍值守在外。

“好了絮兒，多大人了還哭鼻子。”

軒轅曜語氣寵溺，單手攬住懷中輕顫的人兒，微微側身，避免碰到傷處。

雖然遇刺是他自導自演，可那弩箭卻是實實在在射在了肩膀上。

“到處都在傳你遇刺，我都快急死了！”

趙絮兒仰頭看他，抿著唇，水汪汪的大眼睛里蓄滿淚水，微微一顫便滾落下來。

沾一點在羽睫上，映著微紅的鼻尖和眼尾，如同凝露的海棠，落進眼里，烙進心底，勾起軒轅曜所有的柔情和疼惜。

輕柔的替她拭去淚珠，軒轅曜柔聲輕哄，“不是讓人給你送過信了嗎？只是傷著肩膀，不礙事的。”

“你說得輕巧！”

趙絮兒吼完，恍然意識到這是在東宮，驚惶的望了眼外頭，訕訕咬唇，剛剛止住的淚水再度卷土重來。

軒轅曜好聲好氣哄不住，眉梢一挑，忽然按住肩膀“嘶”了一聲。

從小到大，這招百試百靈。

趙絮兒果然顧不上哭了，將人扶到椅子上坐好，清麗小臉上擔憂和自責交織。

“是不是方才我撞傷你了？快叫太醫來瞧瞧。”

軒轅曜露出得逞的笑，抓著她的手貼在自己臉上，目光灼灼的盯著她的眼睛，“我好想你！”