趙靖剛處理完城西糧倉的賬冊，就見王器領著個穿錦緞袍子的中年人進來。

那人手里捧著個紅木匣子，臉上的褶子笑成了菊花，老遠就作揖道：“下官合州學正吳秉禮，見過趙大人！”

趙靖抬眼瞥了下，這人前幾日在城門口攔過他的馬，說是要捐五百兩銀子修繕文廟。

“有事？”趙靖把賬冊推到一邊，指尖敲著桌面。

吳秉禮忙打開木匣，里面是塊巴掌大的暖玉，透著油潤的光。

“此乃下官祖傳之物，能安神定驚。大人日理萬機，正該用得上。”說著他又湊近半步，壓低聲音，“城西那片宅子，前幾日抄沒的，下官看閑置著也是可惜，不如撥給學宮當校舍，下官保證……”

“王器。”趙靖沒看他，徑直對旁邊的人道，“城西空置房舍，登記造冊，分給無家可歸的流民。”

王器躬身應道：“是。”

吳秉禮臉上的笑僵住了，手還捧著木匣，進也不是，退也不是。

趙靖忽然抬頭，目光掃過他道：“學宮修繕的銀子，賬房收了。明日起，讓生員們去城墻搬磚石，也算為合州出力。”

吳秉禮聞臉漲得通紅，慌忙放下木匣，喏喏著退了出去。

劉七娃從外面進來，正撞見這一幕，啐了一口道：“這幫酸丁，前幾日徐鰲圍城時，跑得比誰都快。”

他拿出幾份下面送來的文書，道：“大哥，這是各鄉報上來的徐鰲殘黨，約莫有百十人，躲在北邊山里。”

徐鰲帶進北山里的兵，一些受不住餓凍，死在了山里，一部分跑了出來，還有一小部分干脆在山里重操舊業，做回了山大王。

趙靖拿起文書掃了一眼，其中一個叫李三疤的名字引起了他的注意。

“這人的名字怎么有點眼熟？”

王器在一旁看見，提醒道：“這人是徐鰲的糧官，登記在冊的逃犯。”

趙靖點頭道：“此人不能留。”

這些在徐鰲軍中有名有姓的，是重點清剿的對象。

劉七娃摩拳擦掌道：“我帶三百人去！”

“不必。”趙靖搖頭道，“讓獵戶出身的兵卒混進山里，裝作流民打探。殘黨缺糧，定會出來劫掠。”

他頓了頓道：“告訴下頭，死活不論，抓到這種有名有姓的，賞銀二十兩。”

正說著，外面傳來喧嘩。

一個瘸腿的老兵被押了進來，他懷里抱著個瓦罐，掙扎著喊道：“我不是奸細！這是給大人送的腌菜！”

趙靖認出這是徐鰲圍城時，在他身邊的一個民壯。

當時這老兵被流矢射穿了腿，還是自己讓人抬去醫治，抹了消毒的酒精才能活下來的。

“松開他。”趙靖道。

老兵瘸著腿上前，把瓦罐捧到桌上道：“家里婆娘腌的蘿卜干，大人莫要嫌棄……”

說到這里，他忽然哽咽道：“小人的兒子前天餓暈了，聽說府衙在招民夫修城墻，管飯，小人特來……”

趙靖讓親兵取來兩斗米，遞給眼前的老兵，對王器道：“安排他去東城門。”

說完，他又對那老兵道：“帶上你兒子，讓他去伙房幫忙，也算份差事。”

老兵接過米袋，撲通跪下磕頭，額頭撞得地面咚咚響。

待老兵走后，王器又稟報道：“大人，各坊的里正都來了，說要推舉鄉紳主持粥棚。”