一騎快馬如離弦之箭般沖破清晨的薄霧，馬上的士兵渾身浴血，高舉著一個沉甸甸的、散發著濃烈生石灰氣味的木盒，聲嘶力竭地狂吼，聲音響徹整條街道。

“捷報！野狗峽大捷！天柱大將軍王達授首！頭顱在此！”

吼聲如同驚雷，炸響在每一個合州人的耳邊。

街道兩旁緊閉的門窗瞬間被推開許多縫隙，無數雙眼睛驚疑不定地望了出來。

府衙內的趙靖聞聲急忙走出來。

士兵在府衙門前勒馬，滾鞍而下，將木盒重重放在臺階上，單膝跪地，對著聞聲走出的趙靖大聲稟報：“大人！這是叛將王達的頭顱，劉七娃將軍命卑職快馬送來！”

他眼睛發亮看著趙靖，興奮道：“叛賊王達及其麾下五百鐵騎，已于野狗峽全軍覆沒！王達首級在此，請大人驗看！”

趙靖大喜，踏步上前，親手掀開盒蓋。

王達那顆經過簡單處理卻依舊猙獰可怖的頭顱，赫然呈現在晨光下，怒睜的雙目仿佛還殘留著臨死前的不甘與難以置信，須發間沾著凝固的暗紅血塊和石灰粉。

“把田壯牛叫來。”趙靖對身后的人吩咐道。

不一時，從睡夢中被叫醒，還沒來得及穿好衣服的田壯牛就被帶到了趙靖面前。

這個時候，府衙前的街面上已聚集了不少人。

“剛才你聽清楚了，趙大人手里那木盒，盛的是王大將……王達的頭？”

“我家就在那，窗戶對著街，聽得一清二楚。”

“不……不可能吧？”

“你看趙大人現在還不讓我們看那木盒里的東西，多半是虛張聲勢。王達可比賀峻厲害多了，哪里那么容易死？”

田壯牛不知發生了什么事，惶恐地向趙靖磕頭道：“小人拜見大人。”

趙靖把木盒放在他眼前，還沒來得及說話，那田壯牛便驚呼一聲叫道：“王大將軍！”

這時他抬起頭望向趙靖，眼神中已經充滿了恐懼。

“你可看清楚了，這是王達的腦袋？”趙靖故意大聲問道。

田壯牛抓著木盒邊緣仔細地確認，艱難地開口道：“小人……小人看得清清楚楚，這的確是王大將……王達的人頭。”

死一般的寂靜籠罩了街道。

下一刻，震天的歡呼如同火山般爆發。

“王達死了！王達死了！”

“趙大人神威！官軍萬勝！”

“天殺的賊將，報應啊！”

那些原本被李兆慶等人謠蠱惑、心懷惴惴的百姓，此刻看著那顆曾經代表著徐鰲最強武力的頭顱，所有的疑慮和恐懼瞬間被狂喜和劫后余生的慶幸所取代，看向趙靖的目光充滿了狂熱的崇拜。

趙靖命人把王達的頭高高吊起在府衙前，并把李兆慶等人押來。

李兆慶幾人目睹王達的頭顱，再聽到百姓山呼海嘯的“趙大人神威”，最后一絲力氣也被徹底抽干，爛泥般癱倒在地，眼神渙散嘴唇發抖。

他們知道，自己完了。

他們精心策劃的叛亂，在這顆血淋淋的頭顱和震天的歡呼面前，顯得如此可笑而卑劣。

“午時，斬首。”趙靖聲音冷漠，輕描淡寫地決定了李兆慶的命運。

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