午時三刻，合州府衙前的空場上，寒風卷著血腥與生石灰的刺鼻氣味。

李兆慶連同幾個被供出的富戶鄉紳，被反剪雙手按跪在地。

他們面如死灰，衣衫凌亂，涕淚糊了滿臉，口中塞著麻核，只能發出“嗚嗚”的絕望哀鳴，昨夜密謀時的貪婪狠戾早已消失不見，此刻只剩篩糠般的抖顫。

王達的頭顱，就懸在他們頭頂不遠處的旗桿上，暗紅的血漬在冷風里凝固發黑，俯瞰著這場審判。

趙靖按刀立于臺階之上，玄甲在陽光下泛著冷硬的光。

他沒有多余的廢話，眼神掃過場下黑壓壓聚攏的合州百姓。

有縮著脖子眼神閃爍的富戶，更多的是衣衫襤褸、面黃肌瘦的平民，他們望向李兆慶的目光里，混雜著刻骨的恨意與一絲不易察覺的兔死狐悲。

“斬！”

趙靖的聲音不高，卻如同冰錐鑿地，瞬間壓滅了場中所有的竊竊私語。

劊子手高舉手中的鬼頭刀，劃過一道刺目的寒光。

“噗嗤！”

“噗嗤！”

數聲沉悶的利刃入肉聲接連響起，鮮血噴濺丈余，幾顆頭顱滾落塵埃，無頭的腔子抽搐著栽倒。

濃重的血腥味猛地炸開，站在前排的幾個婦人捂著嘴干嘔起來。

人群里死寂一片，只有粗重的喘息和壓抑的抽氣聲。

趙靖踏前一步，靴底踩在尚未凝固的血泊邊緣，聲音帶著沙場磨礪出的金石之音，清晰地傳入每個人耳中。

“徐鰲叛國，荼毒西南！賀峻虐民，合州泣血！今我趙靖奉朝廷之命，誅逆賊，復疆土，護黎庶！凡我治下，守土安民者，即為良善，戰后論功行賞，田地錢糧，絕不虧待！然……”

他目光陡然銳利如刀，掃過那些富戶鄉紳藏匿的方向，也掠過那些眼神閃爍的降兵面孔。

“敢有通敵叛國，煽動作亂，趁火打劫者！李兆慶便是前車之鑒！勿謂之不預！”

最后六個字如同重錘，狠狠砸在眾人心頭。

那幾具尚在汩汩冒血的無頭尸首，便是最冷酷的注解。

震懾立威之后，趙靖不再停留，轉身大步離開，留下竊竊私語的百姓們。

府衙，趕回來的劉七娃和王器在等著他。

劉七娃很興奮地把交戰過程說了一遍，匯報戰果道：“大哥，這次得了好馬六十三匹，能用的甲胄一百二十五具，俘虜三十四人，物資倒是沒多少，這些人只帶了些干糧，真是奔著拼命來的。”

“不過我們拖回來百十來匹死馬，剝了皮，肉分給城里百姓和守城的民夫了，好歹見點油腥，有力氣干活守城！”

趙靖夸贊了二人一回，命人簡單備酒與二人吃了一頓午飯，道：“徐鰲這會一定已經發瘋了，下午我們還要鞏固城防，這頓酒宴略顯寒酸，往后我一定給你二人補上一頓豐盛的。”

王器笑對劉七娃道：“旁人的酒宴我不在乎，大人的酒宴我可要記在心上了。”

劉七娃大笑道：“到那時，我可要一醉方休了！”