只見林川穿著一身便服，走了上來。

“大人安好！”

“縣伯金安！”

“將軍！”

稱呼各異，但敬意相同。

林川笑著擺擺手：“都是自家人，搞這些虛禮作甚？坐，都坐！到了這兒，就跟到了自己家一樣，蕓娘備了好酒好菜，諸位今日定要盡興！”

他提到蕓娘和自己家，語氣自然親切，眾人心中更是暖融。

林川徑直走到主位，目光掃過諸位面孔，看到那位負責東北線的掌柜袍角還沾著些許塵土，便打趣道：“李掌柜，這從白山黑水趕回來，一路辛苦！瞧這風塵仆仆的，回頭我讓人給你送兩盒上好的玉容膏，你也學學江南那些雅士，好好養護一下，免得回府讓嫂子心疼。”

那李掌柜是常年在關外跑動的豪爽漢子，聞受寵若驚，連忙起身：“哎呦，謝大人關懷！俺這糙臉，風雨里闖慣了，用那精細玩意兒可不是糟蹋了？再說，這玉容膏……又是啥新鮮寶貝？”

“就是！大人，咱們鐵林谷三天兩頭就鼓搗出些聞所未聞的好東西，這玉容膏聽著就金貴，莫非是吃了能讓人年輕十歲的仙丹不成？”

林川朗聲一笑，順勢在主位坐下，抬手示意大家都坐。

“仙丹談不上，不過是個搽臉的香膏罷了。用的是蜂蠟、杏仁油，兌上精心蒸的玫瑰花露，聞著香甜，抹在臉上滑潤不膩，能防風防皴，讓皮膚細膩些。”

他頓了頓，調侃道：“這東西，我是預備著讓咱們商隊往南邊州府、京城那些高門大戶里送。專賣給那些夫人小姐們。你們想啊，那些貴人養在深閨，最重容顏，這玩意兒又香又體面，正對她們的心思。可惜嘍，這東西對咱們這些大老爺們兒，用處倒是不大。總不能一群糙漢子，見面先比誰的臉更滑嫩吧？也就是李掌柜這樣常在外奔波，抹點能護著臉皮，算是物盡其用。”

這番話引得滿堂哄笑。

李掌柜更是摸著后腦勺，憨厚地笑道：“大人這么說，那俺老李就厚著臉皮收下了！回頭也讓俺家那婆娘見識見識！”

氣氛輕松下來。

林川大手一揮：“酒菜都齊了，還等什么？今日不論官職，只敘情誼，諸位掌柜為鐵林商會勞心勞力，這第一杯，我敬大家！”

說罷，他端起酒杯，一飲而盡。

眾人連忙舉杯相和。

酒過三巡，菜過五味。

伙計們悄無聲息地撤下殘羹，換上了香茗和時令點心。

林川接過伙計遞上的熱毛巾擦了擦手。

“今日請諸位來，除了聚一聚，還有一事。”

眾人安靜了下來。

“朝廷下了新政，想必各位都有所耳聞。往后邊軍的糧餉，要改折色了。也就是說，朝廷不再直接運糧，而是折成銀錢發下來，讓邊鎮自行采買……”

這話如同在湖面投下一塊石頭，激起層層漣漪。

掌柜們互相交換著眼色，低聲議論起來。

他們都是精明至極的生意人，瞬間就嗅到了這其中巨大的商機和……風險。

林川不急不緩，端起茶杯呷了一口。

“這事兒，我想聽聽大伙兒的意思……”

_l