這三記頭磕得又快又實，砰砰作響，聽得裴桑枝一時怔住。

“你……這是做什么？”裴桑枝愕然道。

拾翠抬起頭，額角已透出淡紅，眼中卻盈滿感激：“謝姑娘引薦之恩！”

“若不是姑娘，弟子絕無可能拜入師父門下。”

裴桑枝這才恍然，又是無奈又是好笑，連忙伸手去扶她：“快起來。”

“我不過是順水推舟罷了，關鍵還是你自己爭氣，得了兄長認可。”

拾翠仍小聲低語：“那也是姑娘引薦在先。”

說句不中聽的，若無姑娘引薦，哪怕她脫光了站在裴驚鶴面前，或是將自己的好處洋洋灑灑寫上三頁紙，恐怕也換不來裴驚鶴一瞥，更遑論被他收作徒弟了。

裴桑枝一揮手：“快下去吧，和霜序一起打點好車隊，準備回京！”

待拾翠離開后，裴桑枝走到裴驚鶴身側，輕聲道：“兄長覺得……這弟子可還滿意？”

裴驚鶴微微頷首，提筆寫下：“很好。”

“秉性赤誠，知恩念舊，行事亦有分寸。

“最難得的是，對你一片忠心。”

“那就好。”裴桑枝松了口氣，“我還擔心她性子太活泛，哥哥會覺得不穩重。”

裴驚鶴：“活潑些無妨。”

“修習毒理本就枯燥，若心性再過于沉郁，反而易入偏途。”

……

天光大亮。

裴桑枝扶棺起程，踏上歸京之路。

拾翠正興致勃勃地向暗衛營中一位精通手語與唇語的同伴求教，從最簡單的日常手勢開始學起。

兩個腦袋湊在一處，拾翠眼中閃著亮晶晶的光，時不時跟著比劃幾下。

拾翠想著，她既已拜入師門，自然該是她這做徒弟的去遷就師父，哪有反讓師父屈就她，事事需借紙筆或旁人傳譯的道理。

多學一些便是了。

另一輛馬車內，裴桑枝與裴驚鶴相對而坐。

裴驚鶴伏案寫著，紙上是他對毒理的一些心得感悟。

原本，他是預備從最基礎的藥性毒理開始教起。

但方才簡單考校了拾翠幾句，卻發現拾翠底子頗為扎實，想來過去對制毒、解毒已有些涉獵。

既如此，他便改了主意，決定因材施教。

裴桑枝有些百無聊賴，便掀開車簾向外望去。

盛夏時節，官道兩旁的草木舒展得正好，野花點綴其間，處處都是姹紫嫣紅、生機勃勃的景象。

她還記得，去年深秋初冬回京認祖歸宗時，一路所見皆是蕭索枯寂。

滿目凋零的枯黃，覆著厚厚的寒霜。

像是送葬路上撒落的紙錢，看得人心里發冷，無端生出幾分絕望。

仿佛，她不是歸家，而是在赴死。

而如今，一切都不同了。

眼前的一幕幕，欣欣向榮。

裴桑枝的目光在窗外那片蓬勃的綠意與繽紛的色彩上停留片刻，又轉回車內，落在正伏案書寫的裴驚鶴身上。

只見裴驚鶴眉眼低垂，筆下行云流水。

陽光透過車簾縫隙，在他肩頭灑下一道淺金色的光斑。

剎那間，裴桑枝心中無聲地漫開一片溫軟。

這讓她確信，前路，終會是光明的。

車簾輕輕落下，盛夏的光景暫且隔在窗外。

只余車輪碾過官道的規律聲響，與紙張偶爾翻動的窸窣。

這一路行來，正如裴桑枝所預料的那般，安靜且順遂，連個小偷小摸都未曾遇見。

世人行事，總會下意識地權衡利弊。

當截殺她所能獲得的收益，已遠遠低于所需承擔的風險與代價時，那些暗處的人自然也就打了退堂鼓，不會再將這條死路走到底。

在裴桑枝悠然賞看沿途風景時，不知有多少人正提心吊膽、惴惴難安。

更有甚者，在暗處又恨又怕，不知砸碎了多少瓷器玉件，卻終究沒敢再將爪子伸出去。

外頭傳來的消息駭人聽聞。

那些藏身山寨的賊人被血洗，當真雞犬不留，連地里的蚯蚓都被斬成兩截，蓄水池里漫滿血水。

一場雨過后，血水順著山路蜿蜒流淌，漫成一片，活似一處又一處的人間煉獄。

他們無論如何也想不明白，裴桑枝究竟是從何處借來的這股力量，能在如此短的時間內，以這般摧枯拉朽之勢，將數處隱匿的窩點同時連根拔起、清掃一空。

不敢動……

根本不敢動。

確切地說，是不敢賭。

……

上京，成府。

昏沉欲睡的成尚書只覺臉上黏濕，似有雨滴一滴滴落下來，帶著隱隱的腥氣。

他不耐地睜眼，正想喚人進來訓斥。

連屋頂瓦片破損漏雨都不知道，下人真是愈發懶散了。

可剛一扭頭，他便對上了懸在床邊的兩具尸首。

左右胸口，各有一個猙獰的血洞，正滴滴答答往下淌著血。