老乞丐他回憶著當時的情景，語速慢了下來，繼續道：“然后，他就猛地抬手捂臉，那模樣倒不像是怕，更像是……難堪？或者說，不想讓人看清他那張臉。”

“那穿得像教書先生一樣的婦人，也不追，也不惱，只站在原地，隔著那么遠的距離，清清楚楚地問了他一句話：‘我在國子監講學時，曾在上京的學子中見過你。如今只問你一句，可愿隨我走？’”

“他聽了這話，像被燙著似的，把手里的采藥籃子一扔，扭頭就跑！可沒跑出多遠，又自己停下了，轉過身來，對著那婦人……比劃起來。”

說到此，老乞丐砸吧了一下嘴，下了結論：“要我說啊，那婦人跟他絕不只是‘見過’那么簡單。”

“就他那張臉，血痂蓋著舊疤，連塊干凈皮肉都難找，得多熟的人，才能一眼就認出來？”

裴桑枝：“之后呢？”

老乞丐忙道：“那婦人的馬車就候在山道拐彎的背陰處，一輛不起眼的小車。兩人前后上了車，車轍一響，便往西邊去了。”

裴桑枝追問道：“除了衣著，那教書先生打扮的婦人可還有其他特征？”

“容貌，口音，佩戴的飾物，哪怕車轅上有無特殊標記？”

老乞丐擰著眉頭苦思，終究搖頭：“容貌實在看不清。口音……她只問了那一句，聽著倒是端正，像是從前上京城來的貴人們說的官話。”

“旁的……真記不得了。”

裴桑枝在心底將老乞丐的話語反復梳理，拼湊。

上京人士。

教師先生裝扮。

曾于國子監講學。

中年婦人。

最重要的是，裴驚鶴在短暫的掙扎與躲閃后，竟選擇隨她而去。

這意味著什么？

要么，是他確信，跟隨此人絕對安全，絕不會被出賣。

要么，便是他深知，自己已無處可逃。

會是誰？

答案……已經很近了。

離她與裴驚鶴重逢的那一刻，已經很近了。

其實，她也不知道。

這究竟該算作是重逢……

還是，初見。

“憑這些線索，要追查行蹤，應非難事。”裴桑枝收回望向遠山的目光：“去查。”

她復又轉向廟內那些老乞丐，聲音放緩了些：“授人以魚，不如授人以漁。今日我會在廟中多留些干糧與常見的治療風寒的藥材，暫解燃眉之急。但總有吃完用盡的一日。”

“他既已教會你們辨識炮制一些簡單的藥草，這便是安身立命的本錢。往后每隔些時日，便可依他教授之法，去山中采些草藥，炮制妥當后送去藥鋪，換了銀錢，便能買米買面，不至斷炊。”

“他醫術極高。”

“不夸張地說，放眼整個大乾，醫術能勝過他的，屈指可數。”

“他教你們的法子，必是既省時省力，又能最大程度留住藥性的。”

“望你們……好生珍惜。”

罷，裴桑枝略一示意。

霜序便從示意護衛又搬進來備好的兩筐饅頭，又拿出幾包捆扎齊整的藥材，輕輕放在廟內尚算干凈的石臺上。

一行人離開破廟，走出約莫半里地，裴桑枝低聲吩咐：“霜序，傳令下去，留一小隊暗衛在此，盯住破廟。看看是否還有其他人會去，或是廟里那些人有無異動。”

“以防萬一，謹慎些總無錯。”

破廟內，幾個老乞丐圍坐在石臺旁，對著那兩筐饅頭和幾包藥材，面面相覷。

“真……真的假的？”一個老丐咽了口唾沫，聲音發干。

“屈指可數……還不夸張？”另一個喃喃重復，滿是皺紋的臉上寫滿了難以置信。

“我看……像是真的。”年紀最長、曾親眼見過裴驚鶴自救的老丐緩緩開口：“你們想想，他那會兒滿臉是血，看著就沒氣了。隨手抓了把咱們眼里豬都不吃的苦草，嚼爛了糊上去，血立馬就止了，傷口還好得飛快。”

“那效果……比縣城里大夫開的貴價方子，還靈光得多。”

“那……那照這么說，以后咱們就指著他教的那幾樣野草，和那幾個擺弄的法子，真能……真能不餓肚子了？”

“貴人……貴人是這么說的。”另一個老乞丐遲疑地應和。

“貴人穿得那樣體面，說話又和氣，還給咱們留了這么多吃食和藥材……”最老的那個喃喃道，像是在說服自己，“應該……沒必要騙咱們這些泥里打滾的臭乞丐吧？”

廟內沉寂了片刻。

“試試吧。”

“再差，還能差過現在？等著餓死、病死，骨頭都爛在這破廟里……”

老乞丐順手抓起一個饅頭，狠狠咬了一口，用力嚼著：“還不如……吃飽了飯，填飽了肚子，將來……哪怕是老死呢。”

“要是……要是他教的東西，真能讓咱們這群半截入土的老骨頭，從閻王爺手里多搶回幾天陽壽，還能混口飽飯吃……”

“我就是給他立個生祠，日日上香磕頭，都心甘情愿！”

“立生祠？”旁邊一個乞丐聽了，嗤笑一聲，笑聲里卻沒什么力氣，“你知道人家姓甚名誰，長什么模樣嗎？難不成牌位上寫：‘滿臉疤的無名氏’？”

一眾老乞丐：……

這個問題可真是難到他們了。

……

臨縣。

一處僻靜的二進小院內。

庭院清幽，清風拂過竹叢，簌簌作響。

裴驚鶴已換上了一身干凈柔軟的素色衣衫，額頭傷口被妥帖地重新包扎過，臉上縱橫交錯的疤痕亦敷了清涼的藥膏。

他靠在椅背上，目光投向臨窗而坐、正捧著書卷靜靜翻閱的女子。

那是名滿天下的女大儒。