母親你要信我，也要信兄長。”宴嫣驀地抬起頭，目光灼灼地看向宴夫人。

“以后，即便父親……自作孽，不得善終。我宴氏一門里無辜受牽連的人，也依舊能活得光鮮亮麗，堂堂正正。我絕不會讓祖父當年一手扛起來的宴家門楣，就此傾頹凋零。”

“我知道母親一直感念祖父的恩情，我……亦是如此。”

宴夫人的心，一陣陣地發顫、發緊。

她的確是日夜懸心，老爺那些見不得光的謀劃，像懸在全家頭頂的鍘刀，不知何時就會落下，怕整個宴家，連帶她這一雙好不容易養大的兒女，都被拖入那萬劫不復的深淵。

與此同時，她又感念老太爺對宴家的守護，更是打心底里不愿看到宴家的門楣，就此毀于一旦。

原來，她深藏心底、憂慮，嫣兒都清清楚楚。

宴嫣繼續道：“我與兄長所能做的，便是在力所能及之處，早做籌謀，為宴家，也為我們自己，留一條退路，保一份清白。”

“無論我們之后做了什么，還請母親……莫要怪我們將父親……棄之不顧。”

宴夫人深吸一口氣，眼神無半分猶疑與彷徨：“嫣兒放心，母親心下……早已做好了取舍。”

“如今，母親別無他求，只求能護住我在意的人和事，守住宴家那點……尚未完全泯滅的、來自祖輩的清白與忠烈。”

“宴家的榮耀，起于‘忠烈’二字！絕不應……也絕不能，墮于‘謀逆’！”

天平兩端放著的東西，她心里明鏡似的，早就拎得清孰輕孰重！

真正糊涂愚昧之人，是老爺。

聽母親如此說，宴嫣的心，算是徹底的、穩穩當當的，放進了肚子里。

有時候，“攘外必先安內”這句話，并非悖論！

至少在這座四四方方的宴府里，她、母親、兄長……必須得是擰成一股繩的同路人。

……

得了宴夫人暗中相助，宴嫣再想在那圈禁宗室罪人的僻靜行院里動些手腳，就變得異常簡單了起來。

于是，那原本只是癡傻、日日如同稚兒般只知追蝴蝶、放風箏、蕩秋千，或是吵著要吃糕點、看花花草草的謝寧華，就莫名其妙地開始“走背字”，變得格外倒霉晦氣起來。

比如……

在追蝴蝶時“不小心”絆倒，手掌擦破了皮，膝蓋磕得青紫。

蕩秋千時，那看似結實的繩索“恰好”在她蕩到最高處時微微一松，雖未斷裂，卻驚得她摔下來，扭了腳踝。

吵著要吃的糕點，送來的那份里“意外”混進了些許不干凈的食材，讓她腹瀉不止，虛弱了好幾天。

伺候她的那些宮女，愣是沒瞧出任何人為的“異常”來，只當是癡傻的秦庶人自己不留神、或是運氣太差。

故而更不敢將她身上那接連不斷、大大小小的磕碰傷損往上報，生怕被上頭安個“伺候不周”、“疏忽怠慢”的罪名，白白挨上一頓板子。

漸漸地，那些伺候的宮女太監們也習以為常了。

反正又死不了，反正也是個傻子。

興許……這秦庶人天生就是個掃把星呢？

命硬，克人克己。

要不然，怎么連親生母親都被她克得懸梁自盡了呢？

這“掃把星”的想法一旦冒出來，在心里扎了根，眼前發生的所有磕磕絆絆、倒霉晦氣，便都更加“順理成章”了。

宮女們甚至開始下意識地避著秦庶人走，遞送東西時也盡量不直接接觸，仿佛她身上真的帶著什么不潔的晦氣。

秦庶人過的是水深火熱，但卻沒有一絲一毫的風聲露出去。

……

榆槐棺材鋪，是榮妄主動向元和帝請命，親自帶著精銳人手，暗中去查抄剿滅的。

陛下的旨意很清楚：榆槐棺材鋪，負隅頑抗者，格殺勿論。

直到親自踏入外表毫不起眼、內里卻暗藏玄機的棺材鋪，榮妄才真正理解了，為何謝寧華會將這里視為最后的、也是最隱秘的底牌。

那里頭的人，從上到下，從掌柜到最年輕的伙計，有一個算一個，活脫脫都像是被謝寧華用某種方式徹底洗腦了一般。

他們眼神狂熱而麻木，視謝寧華為唯一的“主人”與“救世主”，將她曾經的每一句吩咐都奉為必須不折不扣執行的“神諭”。

謝寧華讓他們蟄伏，他們便能數年如一日，如同最普通本分的棺材鋪匠人一樣，老老實實地選木料、造棺材、賣棺材，與左鄰右舍的掌柜、伙計沒有任何區別，完美地融入市井，不露絲毫破綻。

同理，若是謝寧華當初下的命令是“不惜一切代價截殺某人”，榮妄毫不懷疑，這些人同樣會不折不扣地執行，用盡一切能想到的手段和方法，前赴后繼，直到最后一個人流盡鮮血，倒下死去。

亡命之徒固然可怕。

但被徹底洗腦、如同邪教組織般不惜一切代價完成其指令的亡命之徒……更為可怕。

清理這樣的地方，無需憐憫，也不能留任何后患。

將善后事宜交給副手無涯，榮妄便即刻進宮向元和帝復命。

“陛下，榆槐棺材鋪中，自掌柜至伙計，共計三十七人。”

“負隅頑抗者三十七人。”

“其中三十一人已當場格殺，余下六人身受重傷，無力再戰，已被擒下，移交影衛審訊。”

元和帝聽罷，眼中掠過一絲了然。

他聽明白了。