“她告訴我，之前她做事，是憑著直覺，憑著這些年來積累的生活經驗，而讀書之后，她發現，要是之前能夠明白這些道理，也許她的人生不會走這么多的彎路。”

慕容奕聽著烏止的講述，有些訝異，

“后來，我們一起出資，在紡織廠旁邊建了女子學堂，請了落魄世家的貴女們來教廠里的孩子們識字算數。”

烏止抬起眼，看向慕容奕，目光清亮如水，“去年蕭州時疫，官府一時措手不及。

是她帶著藥鋪的伙計和莊里的婦人，根據太醫署公布的方子，日夜趕制防疫藥包，不顧危險，組織人手在城門口、街巷間低價甚至免費發放，穩定了民心，幫了官府大忙。

事后，蕭州刺史親自遞了謝帖，稱她‘巾幗不讓須眉’。”

“皇上，”烏止的聲音依舊溫柔，卻帶著一種堅定的力量，“娟娘從前只是個會挨打、逆來順受的婦人。

可給她一個機會，她便能從泥濘里站起來，不僅能獨當一面，更能惠及一方鄉鄰。

女子的力量，從來都不小，只是被深閨高墻、被所謂的‘規矩’困住了。

讀書明理，能讓她們知道，除了依附父兄夫婿，人生還有別的可能，還能靠自己的一雙手，掙一份尊嚴和安穩。

一個明事理、有見識的母親，能影響兒女的品性與格局；一個豁達、有智慧的祖母，能福澤整個家族的門風。這豈止是影響三代？”

她沒有直接回答慕容奕關于朝堂的問題，而是將一個活生生的、從絕望中掙扎出光芒的例子擺在他面前。

慕容奕沉默著，指節無意識地敲擊著軟榻的扶手。

他想起慕容珺在軍中的威望，那些桀驁不馴的將領在她面前心服口服。

想起烏止這些年總能在他為某些貪腐或無能官員頭疼時，不經意地點撥一兩句，讓他茅塞頓開。

女性的力量，細膩、堅韌、有時甚至更為果決，確實能彌補朝堂上那些只會引經據典、爭權奪利、有時卻脫離實際的官員所欠缺的東西。

-

臘月十五，文華臺。

明慧書院與士子們的比試，吸引了幾乎全城的目光。

慕容奕一身藏藍色錦袍，打扮成南來的富商，帶著同樣裝扮成富家夫人、戴著帷帽的烏止，混在熙熙攘攘的人群中。

慕容珺則是一身莊重的公主朝服，金冠束發，端坐于主位旁。

她年紀雖小，但眉宇間的沉靜與威儀，無數女子看著慕容珺的目光滿是崇拜。

九歲的圣公主，能夠平定西域，為大盛開疆拓土。

她們雖然不能上戰場殺敵，但她們相信，在朝堂之上，她們也絕不會輸給那些男子。

比試分為三項：數理、斷案、策論。

問財一項，明慧書院派出的是一位家中經營綢緞莊的女子，名喚蘇婉。

她對市舶司關稅細則、漕運損耗核算、田莊產出與賦稅關聯等問題的見解，數據詳實，計算精準。

尤其在對江南新式紡織機推廣后，對民間紡織業格局和朝廷稅收潛在影響的論述上，角度新穎，讓幾位被邀請來作評判的戶部老吏和商會會長都暗自點頭。

而對面的士子，雖引經據典，侃侃而談“藏富于民”、“輕徭薄賦”的大道理，卻顯得有些空泛，在具體操作和數字敏感度上落了下乘。

最終，蘇婉以對“如何防止絲綢核心技術外流”提出的具體管理策略，贏得評判青睞，險勝第一局。

斷案一項，試題是一樁復雜的民間田產糾紛案，涉及兄弟分家、契書真偽、鄰里證詞等多重因素。

士子邏輯清晰，條分縷析，嚴格依《盛律》而，主張嚴懲偽造契書者。

而明慧書院出戰的，是一位曾在京兆尹府做過文書女吏的女子，名叫周晴。

她則更注重人情世故和細節推敲，她敏銳地指出了卷宗中一個被忽略的細節——一個老婦在不同時間段的證詞存在細微矛盾，并結合當地風俗，推測可能存在受人脅迫或記憶混淆的情況。

她沒有完全否定士子的觀點，但提出了一個先查明證詞真相、再進行調解或判決的方案，力求既能維護律法尊嚴，又能化解家庭矛盾，避免兄弟徹底反目。

這番兼顧法理與人情的剖析，讓擔任裁判之一的刑部老侍郎都撫須良久，最終評判周晴的方案更利于“案結事了”，明慧書院再勝一局。

最后一項策論，題目是“論邊關互市之利弊”。

士子洋洋灑灑，從儒家理念，寫到鞏固邊防、展示天朝氣度，文采斐然。

明慧書院的女子則側重論述如何規范互市管理、設立專職機構、制定詳細商品名錄與稅收標準、防止戰略物資走私、以及如何利用互市往來人員復雜之便，建立情報網絡等具體措施，文風樸實，但針針見血。

最終評判，雙方各有所長，難分高下，定為平局。

綜合三項，明慧書院以微弱優勢勝出！

結果一出，全場嘩然。

佩服的掌聲、羞愧的嘆息、尤其是那些落敗士子難以接受的竊竊私語和鐵青面色，交織在一起。

烏行適時站起身，聲音清越而沉穩，傳遍全場：“今日比試，意在切磋，不在輸贏。

既已證明女子才學不輸男子，于經濟、于刑名、于國策皆有見解，還望諸位士子收起偏見，以才德論英雄，而非以性別斷能力。”

慕容珺也起身：聲音帶著一絲稚嫩，更多的卻是鼓動人心：“天下才俊，無論男女，皆可為國效力，共筑盛朝江山！”

她目光澄澈而堅定地掃過那些面露不服的士子，帶著一種與年齡不符的威儀與氣度，竟讓不少人心頭一凜，噤了聲。

回宮的馬車里，慕容奕一直沉默著，手指輕輕敲著車窗框。

烏止取下帷帽，靠在他身邊，感受到他身體的緊繃，輕聲問：“皇上，明日朝堂，怕是又要熱鬧了。”

慕容奕揉了揉眉心，嘆道：“熱鬧？怕是炸開鍋才對。那群老臣又要說什么倫理綱常不可亂……”

他頓了頓，忽然側頭看向烏止，眼神深邃，里面翻涌著復雜的情緒。

“枝枝，今日看到珺兒坐在那里，朕忽然在想，珺兒若是皇太女，也不錯……”

烏止心中猛地一跳，仿佛被什么東西攥緊。

她垂下眼簾，濃密的睫毛掩蓋住眼底翻涌的驚異，握著帕子的手微微收緊。

她的聲音依舊溫柔，卻帶了一絲不易察覺的艱澀與顫抖：“皇上，珺兒……她還只是個孩子。心性純良，只知道為國為民，盡己所能。你說的那條路……太難走了。

這還是烏止和慕容奕第一次如此明確地觸及“立儲”這個敏感話題，而且對象還是慕容珺。

慕容奕看著烏止低垂的眉眼，感受到她身子的微僵，知道烏止在擔心什么。

他不再多說，只是將她更緊地攬入懷中，低沉的聲音在她頭頂響起：

“朕知道難。前路必然荊棘遍布。但朕的女兒，值得這世上最好的。”

他心里那個關于繼承人的、模糊而大膽的念頭，在親眼見證了慕容珺的風采和明慧書院女子的才學后，似乎又清晰、堅定了幾分。

-

然而，就在前朝因女子比試結果而暗流洶涌，所有人的目光都聚焦于明日注定不平靜的朝會之時。

清芳閣內，喬才人對著銅鏡，驚恐地撫摸著脖頸上那幾點已然淡去、卻仍隱約可辨的紅痕，心慌意亂。

那日……她明明已是萬分小心，怎會被風拂起了衣領？

她想起日前在御花園偶遇嫻婕妤時，對方那看似不經意、卻意味深長的一瞥，更是坐立難安。

而嫻婕妤宮中，心腹宮女正低聲稟報：“娘娘，查到了，這幾日夜間，清芳閣西側角門附近，確有陌生的小太監身影出沒，身形不像內務府指派過去的。

還有……喬才人身邊的貼身宮女，前日曾悄悄托人往宮外送過一包東西，像是……男子的衣物料子。”

嫻婕妤眼中閃過一絲愕然，“喬才人，她與人私通？她，她怎么敢！”

_l