王化貞將慘敗的經過講了一遍，神情苦澀地自嘲道：“皆因本官輕信孫得功此賊的讒，誤以為李永芳此獠可為內應，倉促出兵，以致中了建奴的埋伏，這才招致了這場慘敗，令代王身殞，慶王失陷，罪在本官，雖百死而莫贖也！”

王化貞口中的李永芳和孫得功均是大漢奸，李永芳原是鎮守撫順的參將，當年努爾哈赤跟大晉反臉，發兵占領的第一座遼東城池就是撫順，守將李永芳幾乎不戰而降，成為大晉投降女真人的第一名叛將。

努爾哈赤明顯是要拿李永芳來立榜樣，對后者十分優渥，不僅封了高官，還把孫女嫁給他，令其繼續鎮守撫順，所以李永芳這大漢奸搖身一變，便變成了“撫順額附”。

而孫得功這個人呢，原是王化貞麾下的一名游擊將軍，沒什么本事，卻是個夸夸其談之輩，倒是跟王化貞是同一類人，所以臭味相投。王化貞為人無知而剛愎，軍事才能平庸，好謾語，用通俗的話講，那就是喜歡口嗨吹牛皮，而且王化貞還十分寵信同樣喜歡口嗨吹牛皮的孫得功。

有一日，孫得功又口嗨吹牛皮了，說他能策反李永芳，王化貞信以為真，便派孫得功潛到撫順聯絡李永芳，嘿嘿，孫得功不過是口嗨吹牛罷了，哪知道王化貞竟當真，這下騎虎難下了。

沒辦法，孫得功只好硬著頭皮喬裝打扮，潛伏到撫順找李永芳，嘿，還真讓他聯絡上了，但是李永芳的小日子正滋潤著呢，高官得做，還睡了努爾哈赤的孫女，人稱撫順額附，又怎么可能反水？

結果，孫得功這個說客沒能策反李永芳，反而被李永芳給策反了，投靠了努爾哈赤，反過來回到王化貞身邊當奸細，上演了一出無間道。

孫得功告訴王化貞，李永芳已經答應作內應了，只要王化貞大軍發動進攻，李永芳就從后面捅努爾哈赤的大菊花，大家里應外合，一舉蕩平建奴。

畢世奇功就在眼前，王化貞又豈能不心動？所以也沒跟后方鎮守寧遠的熊廷百商量便倉促出兵了，結果中伏慘敗，他自己率著殘兵逃回寧遠城，錦州城隨即陷落，代王和慶王一死一俘。

王化貞自知闖了彌天大禍，到了寧遠便自縛向熊廷百請罪，后者本來就與王化貞不和，狠狠地挖苦了王化貞一番，隨即便決定放棄寧遠城，率著殘余的軍隊，護送遼西幾十萬的遼民遷入山海關，實行堅壁清野的政策。

孫承宗和賈環聽完王化貞講述大敗的經過，不由都暗暗搖頭，王化貞貪功冒進就算了，竟然還如此天真，乃這次大敗的絕對責任人，沒跑了！

這時王化貞又道：“前線潰敗的責任在本官，本官不否認，但是熊廷百出于私怨，遲遲不派兵支援，這才是錦州失守的原因，所以代王殉國，慶王被俘，熊廷百難辭其究。

另外，本來寧遠可守，可熊廷百怯戰，執意放棄寧遠城，逃入山海關，將遼西拱手讓給建奴，無疑使建奴兵鋒可直抵我大晉天子臥榻之旁，此乃重大戰略失誤，故熊廷百之罪，并不在犯官之下，甚至有過之而無不及。”

孫承宗淡道：“本官又豈會只聽你一家之，接下來自當多方查證，爾等的罪與罰，朝廷自有公論。”

王化貞拱了拱手，神色灰敗地道：“只求孫大人秉公上奏，臣自知必死，但非犯官之責，犯官必據理力爭。”

“你可以上書自辯，無人阻攔！”孫承宗丟下一句，便和賈環離開了牢房。

此時已經夕陽西下，朔風凜烈，賈環和孫承宗登上城頭眺望關外，但見左手側是連綿群山，溝壑萬千，右手側是茫茫大海，關城就筑在這山海之間，無怪乎稱之為山海關。

傍海道是華北平原通往遼東的唯一坦途，山海關扼住傍海道咽喉，乃大晉東面的第一雄關，易守難攻，女真鐵騎要南下狩牧，必須先過這一關。

此時山海關的城門是打開的，仍有難民源源不斷地擁入，每隔一段距離便可看到一隊護送的士兵，說是護送，其實就是押送。正所謂故土難離，這些遼人土生土長，自然不愿背井離鄉，但軍隊用刀槍逼著，不入關也不行了。

熊廷百如今的策略很明顯，那就是堅壁清野，將八百里遼西變成了一片荒無人煙的禁區。沒有人家，自然也就沒有糧食，女真人搶不到補給，再加上馬上就要入冬了，天氣寒冷，必然不能在山海關前久待。

也不知是否是熊廷百的策略奏效了，這么多天了，女真的鐵騎竟然沒有出現在山海關前，也讓熊廷百獲得了充足的時間護送難民入關。

此時，關外的道路上忽然出現一條滾滾黃龍，那是戰馬奔跑時所踢起的塵埃。賈環和孫承宗不由心中一緊，吳三桂立即警惕地挽弓在手，喝道：“有敵情，所有人戒備！”

眾欽差護衛紛紛戒備，在一旁陪同的監軍道刑慎手搭涼棚望去，忽然笑道：“是熊經略回來了，大家不用緊張。”

不多時，一支約莫五十騎的馬隊飛馳至關門前，看制服和旗幟果然是自己人，為首者約莫六十歲許，渾身披掛，頭戴紅纓盔，生得濃眉闊嘴，目光犀利，一看就不好惹，此人不是別個，正是遼東經略——熊廷百。