沈霜寧到底是沒有拂了蘇冉的好意。

入了夏，日頭一天比一天烈，空氣里都帶著股灼人的熱氣。

蘇冉特意尋了家以冰飲出名的茶肆，拉著沈霜寧揀了處臨水的位置坐下。水面上拂來的風帶著些微涼意，正能驅散幾分暑氣。

誰知剛坐下沒多久，眼角余光一瞥，蘇冉便忍不住蹙了眉——好巧不巧，竟撞見了太子與宋惜枝。

只見太子扶著宋惜枝下車，兩人并肩朝著茶肆這邊走來。

沈霜寧抬眼望去，恰好與宋惜枝的目光對上。

宋惜枝也瞧見了她，愣了一瞬，面上便帶了溫婉得體的笑容。

她們見了宋惜枝可以不搭理，但不能對太子視而不見。

蘇冉和沈霜寧從座中起了身，正要依禮向太子請安，太子卻先擺了擺手，示意不必多禮。

兩人心下會意，只斂衽行了一禮。

太子只穿了身靛藍色的常服，只一支素凈的玉簪束發，腰懸玉佩與香囊，與京中貴公子別無二致，少了幾分儲君威儀，倒是多了些溫和的氣度。

蘇冉不敢在太子面前造次，行完禮就默默閉上了嘴。

太子這等身份自然也沒將她放在眼里，只跟沈霜寧客套了幾句。

當初，沈霜寧在皇宮伴讀，太子閑來無事也常去馬場，兩人碰面的次數不算少，倒也算得上熟絡。

自女真人走后，宮里便沒了消息，沈霜寧暫不需入宮，太子已有好些時日沒見過她了。

也不知是長開了些，褪去了幾分稚氣，還是多日不見，眼前的少女是越發水靈好看。

雪膚烏發，細眉如黛，唇色似檀，一身素雅衣裙襯得亭亭玉立，宛如臨水照影的青荷。

河邊水面的粼粼波光映在她眼底，清澈又瀲滟，像盛著一汪清泉般。

太子自小性子沉靜，清心寡欲，更不易為美色所動，卻也忍不住帶著純粹欣賞的目光打量她。

宋惜枝在一旁瞧著，眸色卻是一沉，卻也沒插嘴說什么。

太子含笑道：“再過幾日便是孤與惜枝的婚宴，四姑娘定要來討杯喜酒喝。”

太子都開了尊口，沈霜寧自然只得答應：“屆時臣女定當登門道賀，恭祝殿下與宋姐姐新婚之喜。”

寒暄了幾句，太子便要走了，豈料沈霜寧忽然道：“久不曾入宮，不知太子妃近日身子可還安好？”

太子掛在唇邊的笑意一時有些僵硬，腦中浮現出太子妃日漸寡淡的容顏，以及那壓抑在唇邊的咳嗽聲。

昨夜他回了東宮，可太子妃沒有像往常那樣給他留燈，還將他拒之門外。

“臣妾怕把病氣過給了殿下，偏殿已經收拾妥當了，委屈殿下先去那邊歇息吧。”

他縱然脾氣溫和，卻也有氣性，索性離開了。

太子妃身子一直病懨懨的，不好不壞，他心中有氣，也不曾過問。

此刻沈霜寧提起，太子竟有些恍惚，嘴上麻木地說道：“她還好，勞你記掛了。”

心里卻空落落的，隱隱有種鈍痛。

旁觀者清，沈霜寧望著此時的太子，便想起了前世太子妃離世后，偶然一次撞見他。

素日溫和的儲君，在妻子離世后，像變了個模樣，變得沉默寡，縱使是笑，也有種傷懷的意味。

于是沈霜寧忍不住勸道：“殿下多陪陪太子妃吧。”

太子卻有種被戳中痛處的不快，眉眼陡然冷了幾分，淡淡道：“與你無關。”

隨后便攜宋惜枝走了。

蘇冉明顯察覺沈霜寧惹太子不快了，頓時有些戰戰兢兢，同時也很不明所以。

沈霜寧卻不太在意，重新坐了回去。

蘇冉是個活潑跳脫的性子，過不了一會兒就將太子完全忘到了腦后，她可還記得今天出行的任務。

于是在茶肆屁股還沒坐熱，就興沖沖地拉著沈霜寧去湖上泛舟。

-

“那顧逢春非京城人士，祖籍金陵，早年吏考出身，起初不過是當地縣衙里的小小書吏，負責起草公文、記錄案情。卻因精通算數、律法，因而得了知縣的青眼，晉升之路倒比旁人順快些。”

湖面被風吹起細細的波紋。

蘇琛坐在畫舫中，指尖輕叩著桌面，細細說道：“照常理說，有那位縣太爺在背后為他鋪路，不出意外的話，將來進刑部謀個實職差事是板上釘釘的事。

“可他不知抽了什么瘋，竟借職位之便，翻出了藥王谷的陳年卷宗，還一字一句寫了訴狀遞上去！縣太爺可不嚇壞了，忙將此事壓了下去，還找了個由頭把顧逢春打入大牢！”

藥王谷。

蕭景淵眉頭一挑，眼底泛起寒意。

這幾日他對這一樁舊案也有了大致了解。

說的是二十年前，正值四海升平、國力鼎盛之際，卻冒出一個自稱從佛悲寺而來的妖道，以妖迷惑了圣上。

揚大梁氣運將盡，危在旦夕。

而他是奉天命降臨，唯有倚仗他的庇佑，才能保全天子性命、延續大梁國祚。

簡單說，就是將天子與國運掛鉤，天子若有不測，大梁便會隨之覆滅。

彼時的大梁，上至天子，下至文武百官，皆因國力強盛而意氣風發，偏在這個時候，冒出這么一個詛咒國運，詛咒天子的人物，簡直是打了滿朝上下一記響亮的耳光！

按常理說，這般妖惑眾之徒，早該拖出去斬了以儆效尤。

可蹊蹺的是，宣文帝竟真的將這番鬼話聽了進去，于是力排眾議，留下了這名妖道。

再然后，這名妖道就在京郊建了個名為藥王谷的地方，專門給天子煉制延年益壽的“仙丹”。

那妖道一副仙風道骨模樣，也不插手朝廷之事，只一心給皇帝煉丹，朝上那些官員見他不攬權、不滋事，圣上又對他愈發信賴，日子久了，縱有不滿也漸漸懶得再管——