1690年3月7日，陳明坐船從馬當來到了武昌。

他乘坐的正是一艘李難先朝思暮想的“雅克薩”級武裝運輸艦“楚科奇”號。這艘船從寧波定海港出發，裝載了大量來自印度和波斯的香料，同時還有一些鯨魚制品、五金工具、刀劍折扇（來自日本）、藥材毛皮（來自朝鮮）及少許染色印花布。它的目的地是清國著名商港沙頭市，一個對各國商人開埠的內陸港市，商業非常繁榮。

因為東、順兩國間目前險惡的政治氣候，這艘船上所載的商品都不大可能在其境內的港口卸貨，如東岸人常去的九江、武昌、岳州等地。他們所去的地方，是目前仍處于清國統治下的沙頭市，一座輻射范圍很廣的港口城市。

自從沙頭市開埠以來，各地商人紛紛聚集而至，有湖廣的，也有四川的，當然更有來自外洋的東岸商人，貿易非常繁榮，有力促進了附近地區經濟的發展。東岸人幾乎每個月都有一艘船只過來，一般就是250噸級的“雅克薩”級武裝運輸艦，既能拉貨，又能戰斗，航速還快，吃水也不過分深，非常適合往返這片區域。

而“雅克薩”級武裝運輸艦拉過來的商品，無一例外都會在市面上引起轟動。在這個偏處內陸的港口城市當中，一般而確實很難見到來自外洋的商人或商品，即便有一些，也不知道從沿海地區倒了幾道手了，價格昂貴不說，往往質量也不咋地，嚴重影響了人們的購買欲望。但東岸人直接用大船拉過來的則不同，不但品相好，價格也相對便宜，而且他們做生意還很講信用，因此在沙頭市很受歡迎，基本上每次運來的商品都被搶購一空，然后換成茶葉、日用百貨、綢緞、藥材、棉花、糧食等商品返航。

本來東岸人每個月也會開一艘“雅克薩”級去武昌城的，但現在這條航線已經被完全取消了，什么時候恢復也不可知。順國商人若想買東岸商品，大概就只能前往沙頭市，在市面上尋覓了。特別是那些非常緊俏的金屬農具、五金工具，他們得花費比以往更多的錢才能買得回來，心里面別提多郁悶了。

17世紀末的中國人，第一次嘗到了貿易禁運的滋味！

陳明遠遠地在江中便下了船，然后與隨從們雇了一艘小漁船，慢慢悠悠地上了岸。而在他們身后，“楚科奇”號武裝運輸艦則高亢地鳴笛了一聲，然后便吞吐著黑煙，劃了一個漂亮的圓弧，朝上游駛去了。

因為刮的是西北風且逆流而上的關系，“楚科奇”號的風帆緊緊收起，單純只靠蒸汽動力推進，以兩節的航速向沙頭市開去。江面上有不少順國的船工、漁民，他們站在船上，呆呆地看著這艘龐然大物的船只破浪而去，不知道在想些什么。而在他們旁邊，還有兩艘順國水師的哨船，平日里跑得飛快的它們，這會也只能讓水手們吃力地搖著槳櫓，龜速般地航行在江面上，與迅捷若飛的“楚科奇”號一比，當真是云泥之別。

“李先生，好久不見了，甚是想念啊。”漁船甫一靠岸，陳明便大步躍上了棧橋，看著前來迎接的大買辦李難先，哈哈笑著說道。

李難先聞亦是大笑，上前按照東岸人的禮節握了握手，然后打量了一下陳明，揶揄道：“比從川中剛回來時黑了一點。如此看來，川中水土確實養人哪，陳站長在那是如魚得水。”

陳明這個人李難先比較熟悉了，打過很多次交通，基本上每一次都和情報刺探有關。當然他刺探的也不是什么機密情報，而是處于公開或半公開狀態的政治、社情或經濟情報，即便他不說，東岸人有心的話也都能一一打聽到，只不過從他這里了解的話效率高一點罷了，畢竟他李難先在順國也是有頭有臉的人物，交游廣闊得很哪。

不過李難先確實也不太喜歡與陳明過多接觸。原因其實也很好理解，他現在產業越做越多，不但在羊樓洞有焙茶廠，加工茶葉然后出口，同時也投入巨資創辦了大發永航運字號，搞起了武昌與沙頭市之間的航運貿易，生意做得那叫一個大，順國國內除了幾個官商白手頭之外，幾乎沒有能出其右者。在這樣一種情況下，他是分外地想避嫌，分外地想減少與東岸人的接觸，以免因此引起順國高層的忌憚，影響到他以后的發展。

陳明是個聰明人，當然能夠從李難先平日里表現出的蛛絲馬跡之中嗅出一絲味道來。他對李難先這個想法嗤之以鼻，覺得這個人當真是被目前經營的大生意、大場面給蒙蔽了心竅，竟然不知道自己已經是很多人眼里擋路的惡人、待宰的肥豬。他現在之所以還沒有落得太過悲慘的下場，還不是因為他與東岸人的交往還算密切，很多人忌憚這里面的關系，不敢遽然動手罷了。

李難先也是聰明人，遲早能想通這一節，只不過目前他被順國君臣給予的信任和發展空間迷惑了，不知道該怎樣保護自己。別的不談，大發永若是真買回來幾條先進大船，李難先能保證就沒人前來爭奪船行控制權嗎？歷史上這種事可不鮮見！

“不比李先生創下的偌大場面，陳某終日跑來跑去，一事無成，甚是慚愧了。”陳明笑著扯了兩句閑篇，然后一拉李難先的袖子，低聲問道：“可有地方說話？”

李難先聞一愣，然后默默點了點頭，帶著陳明一行人去了黃鶴樓頂層。在讓小二泡了一壺茶后，便揮手讓所有人都退了出去，然后看著陳明，也不說話。

陳明摸了摸腦袋，然后低聲問道：“貴國此番南征，新得之云南、貴州、廣西如何處理？”

李難先一聽頭皮就有些發麻。這種軍機大事，怎么就找上我來問了呢？你們不是與袁保、賀道寧還有劉忠貴的關系都很不錯么？怎么不問他們？專門欺負我這種老實人啊。不過陳明的問題他也不好不回答，只能想了想后，才沉聲說道：“廣西是朝廷兵馬打下來的，自然不會有什么異議，雖然四川幕府的兵馬現在還有部分在桂西征戰，但退出去是遲早的事情。廣西，朝廷不可能讓出去！”