“地僻門無徑，松間榻有陰。秋山分野闊，寒水入云深。荒草高僧意，斜陽過客心。漫從星月下，枕石作長吟。”

1686年8月2日，剛剛從江北漢口鎮返回武昌的李難先在書房內揮毫潑墨，寫下了上面一段詩。這段詩是描寫漢口回龍寺的，本命塞口寺，傳說是前明嘉靖皇帝從鐘祥出發前往北京當皇帝路過時，御賜改名的，也算是有些歷史了。

只不過回龍寺的命不太好，早些年世道太平的時候，漢口還沒發展起來，漢口一片灘涂蘆葦濕地，百姓稀少，回龍寺僧人們的日子過得亦是極為苦逼。這從詩句就能看得出來，這座寺廟處在灘涂深處的樹林里，十分偏僻荒涼，連門都沒有，到處是松樹和荒草。后來漢口慢慢起來后，世道卻又不是很太平了，作為著名商業口岸的漢口屢遭兵火，損失頗大，這僧人們的日子更是苦上加苦。

再等到當今順、清湖北對峙的局面，江北的漢口幾經易手，目前雖然控制在順國手中，但已然成為了一個軍事要塞，作為武昌城的屏障。漢口鎮里此時有軍人、有夫子、有火槍、有大炮，就是沒有商人、工匠、錢莊和各色商鋪，原本流淌著的金錢也已經不見了蹤影，山積的貨物也分散到了武昌、巴陵等地，漢口鎮幾乎是以一種驚人的速度墜落了下去。

李難先是前些時日到清國境內考察的。雖然此人是順國國籍，家宅都安在武昌府蒲圻縣今赤壁市，但前往清國是以東岸買辦的身份，且得到了清國政府的許可，因此一路暢通無阻，不但清國地方官員經常宴請拜訪，甚至就連他本人及隨從都可以住在驛館內，這待遇確實是沒誰了。

李難先主要是在安陸即明朝的承天府、德安、襄陽三府進行考察，了解了一下當地的風土人情及物產風貌，看看有沒有展開進一步貿易的可能性。要知道，如今清國與東岸的關系已經大為緩和，南方、登萊、滿蒙三個開拓隊相繼與其簽署和平協議，然后開放各自邊界，展開互利互惠的貿易。

這種貿易一般來說主要集中在南方，即寧紹一帶的東岸人與鄰近的杭州、松江、嘉興等府的清國商民進行貿易。在登萊一帶，由于西半部分萊州府主要以糧食、蔬菜、水果的種植為主，特產商品較為有限，充其量就登州府有一些海產品、建材等商品因為成本的因素可以傾銷清國地方罷了。其余的多以轉口貿易為主，即把南洋特產、黑水特產、朝鮮日本特產轉賣過去，但規模也不是很大，遠沒達到南方寧波一帶的規模。

因此，東岸人打算在其他地方也展開貿易，以彌補登萊方面的不足。這不，經過雙方協商爭取，清國同意在長江沿線增開一些口岸，面向包括東岸在內的各個國家開放，以增加財政收入，畢竟現在清國用錢的地方可多著呢。

湖北雖然迭經大戰，但畢竟底子在那兒，因此就貿易特產商品來說，還是頗有可觀之處的。比如這次清國確定的通商口岸沙頭市，位于荊州城即江陵縣以東，是一處天然良港，適宜大船停靠，因此被雙方共同確定為互市口岸之一，清國為此將原本設于荊州城的炒關也遷移到了這里，可見重視程度。

李難先在沙頭市鎮的市面上見到了大量的稻米、川鹽、木材、干果、藥材及其他各種各樣的手工制品。這令他很是驚奇，因為沙市地處清、順勢力犬牙加錯處，隔壁的江陵縣幾十年來已經三易其手，最近一次乃是十余年前清軍發兵攻下了這座荊州府的首縣，然后在這里設置戰船后被摧毀，添置炮臺，作為拱衛安陸府西部的軍事重鎮。

這樣一座地處前線，且面臨著重大軍事壓力的城鎮，市面居然也能看到幾分顏色，當真是令他感到一些稀奇了，難不成此地的經濟活動如此活躍，以至于都不害怕戰爭了？不過不管沙頭市是真不害怕戰爭還是假不害怕戰爭，總之在東、清兩國確定其為互市口岸之后，這里面臨的戰爭威脅確確實實會大大降低想想就知道了，當城里住著成百上千的東岸僑民，堆積了大量來自寧波的貨物之后，哪個順國將領吃了熊心豹子膽敢來強攻這座城市？難道就不怕誤傷了東岸僑民以至于引起外交糾紛么？他承擔不起這個責任的！

因此，清國將沙頭市確定為互市口岸，其實也挺鬼的，嚴格說起來是有那么一絲綁架東岸人做盾牌的意味在內的。不過，沙頭市本身的條件也確實不錯，東岸人也就不怎么計較這方面了，一切還是生意要緊嘛。

李難先作為東岸大買辦，自然也不是不學無術之輩。事實上在前往沙頭市及安陸、襄陽、德安諸府考察之前，他就重點查閱過相關古籍和資料，得知沙頭市自古以來便是商業重鎮春秋時期，沙市即位楚國郢都的外港及市肆；唐人詩句中已有“江館連沙市，瀧船泊水濱”之詠；到了宋代，沙市成了三楚名鎮，“通南北諸省，賈客揚帆而來者多至數千艘，向晚蓬燈遠映，照晃常若白晝”；在明末的時候沙市一度達到了頂峰，“沙市明末極盛，列巷九十九條，每行占一巷，舟車輻輳，繁盛甲宇內，即今之京師、姑蘇皆不及也。”